“位置？”趙青立刻追問。
“玄夷洲東部，‘天塹’裂淵南段的深處。”
拓跋無愁沉聲回道，“‘博衍派’的尋血使，本是循著傳說中已滅絕的荒古異獸——有著‘冥火之主’之稱的南離獸蹤跡而去，為此不遠數萬裡，在這等蠻荒險境探秘。”
“未曾想，在某處地火奔湧、熔岩暗流的深谷附近，蒸騰的硫磺霧靄之畔，竟撞破了一處……沉寂數萬載的古老戰場遺蹟。”
趙青心中微動：玄夷？黑色的蠻夷是吧？那就是東非大裂谷了？七萬年前，正好是智人第二次走出非洲的時代？莫非真帶來了智慧的因子？也不知此界人族的起源如何？
拓跋無愁續道：“那……確實是一艘名副其實的骸骨戰艦，體量相當於幽朝的神王鉅艦，猶如一座傾覆的小型城池。艦體從中折斷，猙獰的斷口深深扎進了冷卻後的赤色熔岩之中，貫穿了數層地脈！”
他頓了頓，似在組織語言描繪那詭異景象：“艦身之上佈滿類人生命的輪廓，體表生著密如荊棘的骨質刃刺，通體慘白如霜。整艘飛艘的外殼，竟是由數十萬具這類生靈的骨骸拼合、熔鑄而成……”
“成片的屍骸之外，則覆著兩層鏽紅色的硬化皮膜，大抵是為了完全密封，以絕縫隙，歷經萬古仍未完全腐朽，觸之如觸烙鐵，隱隱可感知殘餘的元磁波動。其上……佈滿了被巨力撕裂、灼燒碳化的恐怖傷痕。”
“只是……那戰艦已幾乎被肢解、拆毀了，尤其是地面以上露出的部分，大半四分五裂，散落方圓數十里的熔岩焦土，狼藉不堪。”
“想來是當年墜毀時闖入了南離獸的領地，那古獸本就兇戾，見此天外異物便勃然大怒，竟生生將戰艦拆得七零八落……”
“尋血使發現的戰場遺蹟中，只有幾具高階修行者……或許是戰艦倖存者的殘骸，與南離獸的碎骨混雜一處……同歸於盡的局面。”
戰摩訶聞言倒吸一口涼氣，斷臂處的傷口似又在作痛：“用自身屍骨鑄造戰艦？何等……兇蠻、瘋狂的文明！”
“未必是你所想的那樣。”趙青淡淡開口，“或許，那骨骸本就是它們可拆卸、可再生的肌體組織，如同蟹蝦脫殼，舊骨可作他用。”
拓跋無愁微微頷首，對此表示認同，接著隨手一招，幾道森寒的凝練劍氣憑空而生，嗤嗤數聲，已將旁邊堅硬的山壁削下平整一塊。
指尖微動，劍氣為筆，在石片上迅速勾勒出幾幅線條冷硬、細節驚人的圖案。
“域外生靈後來告訴我們，它們將其稱之為‘裸櫛蟲’，或更正式的稱謂——‘甲柩族’。”
他指著石片上的圖案，“這是一種與我們、與所知一切生靈都截然不同的生命形態。雖然……它們有類人的四肢與軀幹輪廓，但身上絕大多數部位，都密密麻麻覆蓋著硬質骨節，如同天生的符文重鎧！”
“你看，它們的軀幹包裹在一種銀白色的、繪著星空紋理的面板之中……最詭異的是其內部——沒有五臟六腑的常規結構，取而代之的是不斷分叉、增生、糾纏的棘刺狀軟骨，填充著粘稠、半凝固的髓質。”
趙青瞥了兩眼，心中不禁暗忖：若不細究體內構造，單看外形與骨甲，倒像是裂肋蟲目的三葉蟲，硬生生被塑造成了人形……何等鬼斧神工，抑或造化弄人？
“域外生靈還告知我們，”拓跋無愁繼續道，“能在寂海、寒宙間生存、征伐的甲柩族，其軀殼多半擁有著驚人的‘法抗’之能，如同自帶隔絕元氣威能的領域，可極大削弱我等修行者賴以克敵的真元攻擊……”
“但南離獸……不同，它天生便具備熔金化鐵的體溫，無需真元催動，亦能焚盡萬物，恰恰克制了此等星力駕馭者，戰鬥中絲毫未顯劣勢，相反，還佔據了絕對的地利。”
“那頭南離獸……是何等層次的古獸？”
戰摩訶忍不住追問，擁有諸多優勢卻落得了被斬殺的結果，天外異族之強，由此便可窺見一斑。關鍵，就在於雙方的實力定位。
“成年的南離獸，常態便是七境巔峰。”拓跋無愁語氣肯定，“其中佼佼者，甚至能短暫觸及八境門檻！它們是少數幾種，在遠古時代能與龍族抗衡、爭奪地火之淵的洪荒遺種！”
“若非那艘星槎早已在穿越界域時被打殘，死傷慘重，又強行硬著陸導致艦體崩解，狀態奇差……一頭南離獸，縱然已臻八境，堪稱王者，也絕無可能獨自將其徹底摧毀！”
“或許，今天的我們，之所以還能站在這裡，談論天地存續，正是拜那頭隕落的南離獸所賜。否則，七萬年前，甲柩族的殘兵若成功立足於此界……後果不堪設想。”
其實，說不準當年那統御方圓上千裡的古獸被幹掉，人類才迎來了發展的機遇？趙青心中暗暗思索，倒是生出了不同的想法。
拓跋無愁話音沉重，帶著劫後餘生的渺茫感。旋即，話鋒陡轉，語意更寒：“不過，這些都已是陳年舊賬了，無需再提。”
“可能是近期運氣不佳的緣故，在域外生命高層的預測中，三萬多年後，恐怕又會有一方異陽大千掠過我界，且距離比上次更近……而且，相當特殊的一點是，這次是顆已經熄滅、塌縮成緻密星骸的‘暗陽’。”
“它所攜帶的異界生靈，要麼……是在太陽死亡的煉獄中苟延殘喘、奄奄一息的遺族，已無多少威脅不足為慮；要麼……便是經歷了星辰寂滅、家園傾覆的滔天劇變，早已磨滅一切溫情，真正的窮兇極惡之輩！”
“為掠奪生存資源與棲息之地，其戰意與兇性，必然遠勝於七萬年前的甲柩族！抱著破釜沉舟、不成功便成仁的滅絕念頭而來！”
戰摩訶聽得遍體生寒，三萬載光陰，於修行者而言亦是遙不可及，可這預言本身攜帶的冰冷宿命感，已足以令人窒息。
趙青卻是目光微凝，心中電轉：恆星演化至末路，97%都會變成白矮星的形態，中子星、黑洞只是極少數，此次應該也不會例外。
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