“鄭宋戰事膠著，齊國介入後局勢更加複雜。我們需藉此機會摸清各方底細。”帝王揮了揮手。
“去吧。
三日後啟程。”
兩位重臣退出大殿時，夕陽將宮牆染成血色。
孤城低聲道。
“相國，探子來報，青冥劍宗最近動作頻繁，恐與邊境異動有關。”
唐士奇眯起眼睛。
“江湖與廟堂，從來都是糾纏不清。告訴暗衛，盯緊各大門派動向，特別是雲海仙門。”
北境，汜水關。
寒風呼嘯，捲起城頭的旌旗。城牆下屍骸遍地，有鄭國的藍甲兵，也有宋國的黑甲騎。
一場惡戰剛剛結束。
城樓上，一位身著儒袍的中年男子負手而立。
他面容清癯，雙目如電，正是稷下學宮大儒陳守仁。身後副將抱拳道。
“大人，宋軍又退了。
這已經是第七次進攻了。”
陳守仁望著遠處宋軍大營，眉頭緊鎖。
“宋之問用兵如神，不會輕易放棄。傳令下去，加強夜間巡邏，謹防偷襲。”
“是！”
副將正要離去，忽又轉身。
“大人，太子黨派人送來密信。”
陳守仁接過信箋，掃了一眼，冷笑一聲。
“內戰未休，外敵當前，還在爭權奪利。告訴來人，齊國只助鄭國防守，不參與內政。”
副將猶豫道。
“可太子黨掌控了大部分糧草供應.”
“所以我才帶了三萬精兵來。”
陳守仁淡淡道。
“傳令火頭軍，從今日起縮減三成口糧。將士們若問起，就說凜冬將至，需未雨綢繆。”
遠處，宋軍大營中，一位銀甲將軍正凝視著汜水關方向。
他面容冷峻，腰間懸著一柄古樸長劍。身旁謀士低聲道。
“將軍，齊軍防守嚴密，強攻恐損失慘重。”
宋之問冷笑。
“陳守仁以為靠三萬兵馬就能擋住我十萬鐵騎？傳令下去，暫停進攻，等第一場雪落下時.”
他拔劍出鞘，劍鋒映著寒光。
“我要讓汜水關變成一座冰雕。”
秋日的黃昏，殘陽如血，將鄭國王宮鍍上一層悽豔的金紅色。
宮牆內，太子負手立於殿前，望著遠處漸漸平息的火光，眉宇間的凝重卻未減分毫。
“殿下，叛軍已全部投降，弋夫人帶著小太子在偏殿等候發落。”
一名身著鎧甲的將領單膝跪地，聲音洪亮。
太子微微頷首，眼中帶著複雜之色。
“帶他們來見我。”
不多時，一位身著素衣的美婦牽著一個約莫十歲的孩童緩步走入大殿。
那婦人面容姣好卻帶著憔悴，正是小太子生母弋夫人。
她拉著孩子的手微微發抖，卻在看到太子的瞬間挺直了腰背。
“罪婦參見太子殿下。”
弋夫人盈盈下拜，聲音輕柔卻堅定。
“小兒無知，全因罪婦教唆，才捲入這場紛爭。請殿下開恩，饒小兒一命。”
太子目光落在那個怯生生躲在母親身後的孩子身上，心中某處柔軟被觸動。
他緩步上前，伸手欲扶起弋夫人。
“孤已說過，既往不咎。從今往後，你們母子安心在宮中生活便是。”
就在太子手指即將觸碰到弋夫人衣袖的剎那，一股若有若無的腐臭味鑽入他的鼻腔。
太子瞳孔驟縮，本能地想要後退，卻見弋夫人猛地抬頭，眼中帶著瘋狂。
“去死吧！”
弋夫人厲聲尖叫，從袖中抽出一把泛著幽藍光芒的匕首，直刺太子腹部。
“殿下小心！”
一旁的將領反應極快，長劍出鞘，寒光閃過，弋夫人的手臂應聲而斷。
然而那匕首已經刺入太子腹側，雖被內襯的軟甲阻擋，鋒刃仍劃破了皮肉。
太子踉蹌後退，捂住傷口，難以置信地望著弋夫人。
“你為何”
弋夫人倒在地上，斷臂處血流如注，卻發出淒厲的笑聲。
“你以為我會相信你的承諾？鄭國必亡！宋軍鐵騎會踏平你們的屍骨！”
話音未落，將領的劍已貫穿她的胸膛。
“快傳太醫！匕首有毒！”
太子臉色迅速變得蒼白，被侍衛攙扶著坐下。
偏殿內，小太子目睹這一切，呆立原地，眼中滿是驚恐與茫然。
太子強忍疼痛，對侍衛道。
“帶他下去.好生照看不要為難他.”
與此同時，汜水關外，宋軍大營。
十萬鐵騎駐紮在關前平原上，營帳連綿數里，卻瀰漫著一股壓抑的氣氛。
主帥帳內，宋之問盯著沙盤上汜水關的模型，眉頭緊鎖。
“報！督軍大人到！”
帳外侍衛高聲通報。
宋之問眼中帶著不悅，卻迅速收斂，轉身迎向帳門。
一位身著錦袍、面白無鬚的中年男子緩步走入，身後跟著兩名小太監。
此人正是宋王派來的督軍按察使，大太監張宴。
“張公公深夜來訪，有何要事？”
宋之問語氣平淡，卻掩不住其中的戒備。
張宴微微一笑，細長的眼睛眯成一條縫。
“宋將軍，咱家是來給您送好訊息的。”
他拍了拍手，兩名小太監抬著一個檀木箱子進入帳內。
箱子開啟，裡面整齊碼放著一卷卷竹簡。
張宴取出一卷，遞給宋之問。
“王上密旨，請將軍過目。”
宋之問展開竹簡，越看臉色越沉。
最後他猛地合上竹簡，聲音低沉。
“王上這是何意？臨陣換將？”
張宴笑容不變。
“將軍誤會了。
王上只是擔心將軍連日征戰，太過勞累。接下來的總攻，由咱家代為指揮，將軍只需坐鎮後方即可。”
帳內燭火搖曳，映照出宋之問鐵青的臉色。
他握緊拳頭，指節發白，卻最終鬆開了手。
“末將.遵旨。”
張宴滿意地點點頭。
“將軍明智。對了，傍晚運來的那批輜重，將軍不必過問了，咱家已派人接管。”
說完，他轉身離去，寬大的袍袖在身後飄動，如同一條毒蛇遊走。
宋之問獨自站在帳中，良久，一拳砸在案几上，茶盞震落在地，摔得粉碎。
鐵城，宋軍佔領區。
夜色中，一隊宋軍巡邏兵舉著火把在街道上巡視。
火光映照下，街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶爾有幾雙充滿仇恨的眼睛從縫隙中窺視。
“聽說今天又抓了幾個反抗的刁民？”
一個年輕士兵低聲問道。
領隊的老兵冷笑一聲。。