李方最終沒能說出那句求助的話。
他想象過對方的嘲諷、憐憫、或是虛偽的客套，卻唯獨沒料到這種平靜與疏離，一種彷彿在說“我早已看透你，卻懶得點破”的平靜。
這比任何奚落都讓他難堪。
幾乎是逃也似的離開了李家大宅，那曾經被他視作“泥腿子窩”的地方，如今卻成了遙不可及的回岸。
村民們若有若無的議論聲像針一樣扎著後背，李方一瞬間蒼老了十歲，那身光鮮的絲綢袍子，此刻穿在身上，卻顯得無比滑稽。
回到被封的宅院門口。
“老爺？您沒有拿到銀子？”意識到李方家真的敗了，小妾刻薄埋怨的道：“難怪有那樣不中用的女兒，原來根子在這兒……”
“夠了！”李遠匆匆趕來，聽到這話，立馬呵斥道。
這些年他在李平福的鏢局裡歷練，見慣了人情冷暖與江湖險惡，早已不是少年了。
李家的興盛，李平福的言傳身教，讓他深刻地明白了一個道理：怨天尤人是最無用的舉動，唯有靠自己，才能真正站起來。
“娘，別哭了。”
李遠的聲音不大，卻異常沉穩，他走到母親黃氏面前，輕輕扶起她，“這地方，我們不住了。”
他看了一眼癱在地上的父親，眼神複雜，雖沒有怨恨，但有一種淡淡的疏離與失望。
拿出這數年走南闖北，一趟趟鏢跑下來，從牙縫裡省下的所有積蓄，在鎮上另外購置了一處清淨的兩進小宅院。
沒有理會父親和小妾的錯愕目光，平靜地收拾好行囊，攙扶著心力交瘁的黃氏。
“遠兒，你爹他……”黃氏一步三回頭，終究是放心不下。
“娘，爹有手有腳，餓不死的。”
李遠語氣平靜，“他要自己想明白，而不是指望天上的仙人女兒，或是地上的狐朋狗友。
日子再差，也不可能比當初在地裡刨食、被差役欺辱更苦了。”
…………
數日後。
李平安匆匆歸家，李家的核心成員聚集在了密室之中。
“爹，大哥！”李平安為吏兩三年，愈發涵養氣度，此刻卻按耐不住激動的心情，“雲水縣要增設‘縣尉佐武’一職了！”
“縣尉佐武！？”李家父子四人面面相覷，沒明白這是做什麼的，只知道是個“官”。
李平安見此，合著全家就他在興奮，開始解釋起來。
大虞王朝境內，尤其是偏遠州縣，近來屢有邪教妖人作祟，蠱惑鄉民，擾亂安寧，甚至發生了數起惡性事件。
為加強地方武備，彈壓不法，松嶺州府下令，准許各個縣增設武職。
品軼雖不高，卻手握實權，協助縣裡掌管一縣兵備、巡捕、治安之事。
若能晉級先天武者，原來的縣尉卸任，這縣尉佐武近水樓臺先得月，還能更進一步，直接上任縣尉，成為真正的武官。
李平安低聲道：“自從雲水縣的三大家族被梁仙官制裁，再也不能靠著關係擔任要位了，現在全憑本事。”就說趙家子弟，曾有神煞境擔任縣尉的“光榮歷史”。
而這職位的選拔方式也頗為新穎——不論文蔭，不問出身，只看實力。官府將設下擂臺，公開招募，唯有後天境界的武者方有資格參與，勝者即可上任。
李榮舟眼中精光一閃。
他那敏銳的直覺，瞬間就捕捉到了這四個字背後所蘊含的機遇。
“平安走的是仙吏文官的路，與慕家聯姻，根基已穩。若平福能拿下這武官之位，我李家便能在雲水縣文武兩道同時開花，彼此扶持，互為犄角！到那時，才算是真正有了安身立命的根基！”
一旁的李平福聞言，眼中也燃起了熊熊的戰意。他為人沉穩，卻不代表沒有血性。身為武者，誰不渴望建功立業，光耀門楣？
“爹，我想去爭一爭！”他沉聲道。
李平福有這個底氣。他本就天賦不俗，又有李平燦暗中提供的寶藥調理，修行一日千里。
前不久，他剛剛突破至夢寐以求的後天之境，正愁沒有用武之地。更關鍵的是，那枚二弟贈予，三弟又轉送回來的“固本丹”，尚未服用。
有此靈丹相助，他不僅能將根基打得無比牢固，實力甚至還能再精進一分，面對那些成名已久的老牌高手，也未必沒有一戰之力！“好！有志氣！”李榮舟欣慰點頭，隨即又看向李平燦，“燦兒，你怎麼看？”
李平燦微笑道：“大哥想去，我自然是支援的。這不僅是大哥個人的前途，更是我李家百年大計的關鍵一步。”
仙朝有人好辦事，這數年來，全家都享受到“朝廷有人”的種種好處。就單單拿李氏鏢局來說，沒有李平安的名號，慕家的背書，能有年入萬兩的機會嗎？
還有先前邪教異動的訊息，桃花村全村戒嚴，防備了不知多少暗地的覬覦與危險。要知道隔壁不遠的村落，就有女子孩童“失蹤”的呢。
“但是……”
李平燦話鋒一轉，神色變得嚴肅起來，“此次競爭，非同小可。”
“小弟說的沒錯。”李平安深吸一口氣。
他已動用妻子的關係，將此次競爭的主要對手情報全都記錄下來，其詳盡程度，遠非市面上的訊息可比。
“雲水縣內，盯著這個位置的後天高手，明面上便有四位，個個都不是易與之輩。”
首當其衝的，便是縣城第一大族“周家”的一位客卿長老，名為秦安。
此人據說已有六十高齡，成名數十年，擅《螳螂拳》，剛柔並濟，掌力能開碑裂石，在雲水縣黑白兩道都極有威望。他代表的，是本土老牌勢力的利益，根基深厚，盤根錯節。
其次，是一位獨來獨往的江湖散修，外號“血手屠夫”。
這人來歷神秘，一手快刀狠辣無情，據說從不留活口。他的戰績，皆是在真刀真槍的搏殺中闖出來的，實戰經驗之豐富，是所有競爭者中最危險的一個。
除此之外，還有另外兩位新晉的後天武者，一位是周家的姻親，同為大戶人家的謝氏子弟，另一位則是武館館主，也都各有背景，實力不容小覷。
李平福沉吟道：“武者相爭，看的不是名頭，是拳頭，誰的拳頭硬，誰就是道理。”
“說得好！”
李榮舟撫掌大笑，豪氣干雲，“我李家的男兒，平日不惹事，該爭就爭！”
李平安在縣城動用一切關係，繼續深挖對手的詳細情報，甚至連他們慣用的招式、性格弱點都一一整理成冊。
而李平燦則回到了自己的房間，陷入了沉思。
“大哥走的是陽謀正道，在擂臺上一決勝負。但擂臺之下，未必就沒有陰謀詭計。”
他眼神微凝，“周家傳承多年，哪怕是旁支上位，手段絕不會少。我得想個法子，為大哥提供一些幫助。”
他想到了自己的德魯伊能力，【孢子感應】可以提前預警，【自然神恩】可以加持氣運，甚至【化獸為友】也能派上用場。
…………
千里之外的雲水縣城，繁華閣樓輕紗幔帳，異香嫋嫋，每一個角落都佈置著隔絕窺探的微小禁制。
周家客卿長老秦安，正坐在一張軟榻上，他端著酒杯，眼神卻銳利如鷹。
對面坐著一位身姿曼妙的女子。
那女子約莫二十七八的年紀，一襲桃紅色的宮裝，衣衫半解，露出雪白的香肩與一段精緻的鎖骨。她慵懶地斜倚著，一雙狐狸眼波光流轉，眼角眉梢皆是化不開的媚意，彷彿天生就是勾人魂魄的妖精。
她便是秦安的老相好，蘇媚娘，一位散修，修為已至煉氣三層，最擅長的便是那令人防不勝防的媚術。
因當年犯下大錯被趕出宗門，散修不如狗，魅術又無戰力，高貴的仙人竟落魄到只能與武者為伍。
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