失去這層猩紅魔光的侵染，那些形態猙獰、被深淵之力催生出的骸骨怪物，眼中的魂火雖然依舊跳躍著幽綠的死靈光芒，卻明顯失去了那狂暴的統一意志和悍不畏死的獻祭狂熱。
混亂加劇！
它們不再朝著壁壘衝鋒，而是在原地打轉、碰撞、發出意義不明的嘶鳴。
緊接著，彷彿收到了某種源自本能的撤退訊號，又像是被後方核心區域傳來的某種深層恐懼所驅趕，這些怪物開始掉頭！
速度奇快的獵殺骸骨率先轉身，四肢著地如脫韁野狗般向著黑霧退去的方向奔逃；龐大的聚合怪發出低沉混亂的摩擦音，笨拙地移動著無數細小顱骨組成的身體；就連那些看似笨拙的節肢骸骨，也揮舞著骨刺，快速退入越發稀疏的灰霧之中。
原本喧囂嘈雜，充斥著死亡咆哮與武器碰撞聲的前沿戰場，在極短時間內陷入了詭異的凝滯。
只留下滿地被遺棄的骸骨殘骸、燃燒的藤蔓殘跡，以及壁壘上全神戒備、一時也有些茫然的守軍。
灰濛濛的、屬於隆城市亡靈天災常態的霧氣重新瀰漫開來，取代了那令人窒息的深淵墨色。
沈穆立於瞭望臺之上，覆蓋秘銀頭盔的面甲下，冰冷的視線死死鎖定著西邊那片迅速恢復平靜的灰暗核心。
他能清晰地感知到，那黑暗中睜開的巨目並非消失，而是徹底隱藏了自身深淵本質的強烈存在感，如同一頭飽餐後滿足蟄伏的洪荒巨獸，將狩獵的耐心磨礪得更加純粹、更加致命。
士兵們看著下方迅速退去的怪物潮水，緊繃的神經並未鬆懈，反而心頭疑竇叢生。
“大人？它們……”騎士隊長上前一步，聲音帶著凝重。
這詭異的撤退，比剛才瘋狂的進攻更令人脊背發涼。
“退去的是惡魔的汙穢，留下的是…純粹的死亡養分。”沈穆的聲音如冰稜相撞，他抬起手，指向灰霧深處：“深淵暫時收回了它的爪牙，但這片土地的亡靈之力並未消散，反而……”
他的話語微微一頓，萊戈拉斯隊長同樣臉色劇變，接上了沈穆的感知：
“……反而被那核心的意志，壓縮、提純了！灰霧更‘稠’，死亡更‘純’！那個東西……它在為下一次吞噬做準備！”
所有軍官心頭猛地一沉。
他們知道，深淵的造物已經誕生。
它不再需要低效的獻祭，它選擇暫時退卻，是為了將隆城最後、最精純的死亡之力全部納入掌控，如同一隻蟠踞在蛛網中心的捕食者，等待著下一次……更致命的狩獵。
壁壘之外，重歸灰霧瀰漫的死寂。
然而這死寂，卻比之前的黑霧翻湧更加沉重，蘊含著令人靈魂凍結的無限殺機。
沈穆立於盤根壁壘新築的瞭望平臺之上，冰冷的鐵甲映照著稀薄的灰霧。
短暫蟄伏並未帶來片刻鬆懈，反而如一根無形的骨刺紮在他心頭。
那城市核心蟄伏的恐怖存在，一日不除，精靈之森便一日不得安寧。
他俯瞰著壁壘四周，冰冷的指令如同鐵砧上敲擊的錘音：“加固！挖掘！讓它紮根，深植於此！”
命令迅速化為行動的風暴。
精靈之森這個橋頭堡，在沈穆的意志下，開始了更深層次、更徹底的蛻變。
羅多克軍士指揮著徵召來的苦工和工程兵，環繞著盤根壁壘挖掘出深深的壕溝，底部插滿削尖的、浸染了油的硬木樁。
挖掘出的泥土則被用以填充被損毀的荊棘藤網空隙，並再次混入蘊含自然生機的靈壤，新的荊棘種子被木精靈們親手播撒其上，輔以信仰之力的催化，肉眼可見地抽枝發芽。
壁壘的內部，不止是倉庫和營房被加固。
一座座由巨大原木和堅固岩石壘砌的、更加龐大且深入地下的森木要塞弩炮基座被建立起來。
它們的炮身更加粗壯，連線的盤根壁壘生命通道更深，汲取的能量更龐大。
頂端裝填的根矛，已不再是弩箭，而像小型的攻城槌，表面燃燒般的精靈符文下方，還蝕刻了新的破魔與聖光引導紋路——這是在為那個深藏的存在預備的“見面禮”。
沈穆甚至動用海量信仰之力，在壁壘核心的古木周圍，構築了數座小型但能量更為凝聚的祭壇節點。
這些節點如同能量泵站，日夜不停地汲取信仰之力，透過根鬚網路輸送到壁壘的每一寸“面板”，使其防禦力、對邪穢的淨化抗性都達到了新的高度。
整個精靈之森堡壘，正從一座臨時要塞，向一座永不陷落、深深釘入隆城死地之中的鋼鐵森林壁壘轉變，成為牢牢楔在這片死亡大地邊緣的楔子，準備迎接核心存在的反撲。
完成初步巡視，沈穆的目光再次投向壁壘之外。眉頭微不可察地鎖緊。
灰霧依舊瀰漫，但這霧氣……太稀薄了。
遠不如之前攻城時“裹屍布”般沉重壓抑的感覺，甚至不如亡靈天災初起時的濃度。
稀薄的像一層殘破的輕紗，彷彿被某種力量粗暴地撕裂、抽乾了本源。陽光得以艱難地刺透，將廢墟染上一種病態的蒼白。
“這霧氣……衰弱的過分了。”沈穆的聲音沒有太多疑問，更像是在確認一個冰冷的事實。
一直侍立在旁的木精靈隊長萊戈拉斯緊鎖著眉頭，翠綠的眸子中同樣滿是困惑和警惕：“大人，這非同尋常。森林也感到了虛弱。那些灰霧……似乎正在枯竭，或者說，被更深處某種東西大口地……‘吸食’著。它們的消散，並未帶來生機，反而讓森林感知到的死亡氣息更加……凝練而危險。”
沈穆的手指在冰冷的護甲上輕輕敲擊，發出細微的金屬顫音。
“枯萎的霧氣背後，往往藏著更糟的東西。撒出去，多點眼睛和耳朵。告訴你的巡林客，小心地滲入灰霧深處，比以往更靠近核心邊緣。不要驚動，只需觀察。弄清楚這反常的虛弱背後，到底藏著什麼魑魅魍魎。”
“遵命，大人！”萊戈拉斯撫胸行禮，迅速轉身離去。
很快，一支支人數精悍、最擅長隱匿的木精靈暮光巡林客和森林遊俠小隊，如同溪流入海般，悄無聲息地融入了那稀薄的灰霧中。
時間在緊鑼密鼓的建設和高度戒備中流逝，日升月落，轉眼又是兩週。
壁壘在持續加固，壕溝加深，荊棘長成猙獰的帶刺壁壘，新的森木要塞弩炮粗大的炮管在陽光下閃爍著冷硬的寒光。
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