山西，太原，二戰區長官司令部。
“啪！”
一份剛剛譯好的電報，被閻老西重重地拍在了桌子上。
這位在山西經營了數十年，經歷過無數風浪的“土皇帝”，此刻的臉上，卻寫滿了凝重和一絲不易察的疲憊。
“都看看吧。”
他將電報推向桌子中央，對著他最信任的幾位心腹。
參謀長楚溪春、副總司令楊愛源、以及碰巧在司令部彙報工作的梁化之。
楚溪春拿起電報，只看了一眼，眉頭便緊緊地鎖了起來。
電報的內容，是山城方面釋出的最新人事任命：
擢升楚雲飛為國民政府軍事委員會軍訓部總顧問。
“軍訓部總顧問。”
楚溪春喃喃自語：“明升暗降，這是杯酒釋兵權？”
楊愛源也湊過來看了一眼，立刻就品出了其中的味道：“好一招釜底抽薪！委員長這是要將雲飛和他的遠征軍徹底切割開來。
軍訓部，聽著名頭響亮，實際上手裡面沒兵的時候，誰會聽？
只不過，想要藉此就讓楚雲飛和部隊之間沒有聯絡也不太可能。”
梁化之沒有說話，他只是靜靜地看著閻老西，等待著這位主心骨的判斷。
閻老西靠在椅子上，閉上了眼睛，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著。
他在覆盤。
覆盤他這一系列看似冒險的舉動。
從默許趙承綬率兩個騎兵軍南下，到向山城方面隱晦地施壓，他走的每一步，都經過了精密的計算。
他的目的，很簡單。
第一，為楚雲飛“抬價”，讓他獲得一個匹配其赫赫戰功的實權位置，從而讓的力量，在中央擁有更重的話語權。
第二，試探常瑞元的底線，看看他對自己這個“地方諸侯”，還能容忍到什麼地步。
而現在，結果出來了。
常瑞元的回應，比他想象中還要高明，也還要絕情。
對於他派兵南下的舉動，常瑞元以“協同剿匪”為名，輕輕揭過，不予追究。
這是給了他天大的面子。
讓他無話可說。
而對於楚雲飛的擢升，則更是滴水不漏。
一個“軍訓部總顧問”的頭銜，聽起來就是位高權重。
足以堵住所有為楚雲飛鳴不平的嘴。
但實際上，卻是將楚雲飛從軍事實權的最前線，調離到了一個務虛的、無足輕重的崗位上。
這既是對楚雲飛功高震主的“敲打”。
更是對他閻老西這次政治博弈的直接回擊。
常瑞元用這一招“一石二鳥”，清晰地向他傳遞了一個訊號：
你閻老西的這小算盤，我常瑞元全看穿了。
楚雲飛，我會繼續用。
他絕不會成為和你一樣的“土皇帝”。
而你，閻百川，也該到此為止了。
閻老西端起茶杯，輕輕地吹了口氣，呷了一口。
茶是好茶，普洱。
還是楚雲飛派人從雲南捎來的。
但此刻，他卻品出了一絲苦澀的味道。
閻老西很快再度緩緩地睜開了眼睛。
那雙總是閃爍著精明和算計的眼睛裡。
此刻，流露出的是一種英雄遲暮般的蕭索。
他反應了過來.
常瑞元已經容不下他了。
隨著抗戰勝利的曙光越來越近。
這位最高領袖，必然會開始著手解決國內的“山頭”問題。
而他閻老西，就是這眾多山頭之中，最大、也最扎眼的一個。
他這次的“冒進”。
雖然達到了為楚雲飛爭取地位的部份目的，但也徹底觸碰了常瑞元的逆鱗。
再繼續賴在這個位置上。
恐怕，等待他的，就不是“杯酒釋兵權”。
而是真正的“鳥盡弓藏，兔死狗烹”了。
閻老西自然知道楚雲飛一定會保自己。
但作為一個長輩，他卻不願意讓楚雲飛陷入到兩難的境地。
“晴波。”閻老西的聲音，帶著一種前所未有的疲憊：“擬電吧”
楚溪春心中一緊：“司令長官，您這是？”
閻老西擺了擺手，“知進，也要知退。
這場戲，唱到這裡，也該落幕了。”
“我閻百川，爭了一輩子，鬥了一輩子。”
“現在，老了，也該歇歇了。”
最重要的是。
他知道，自己該做的，都已經做了。
透過一系列的政治操作，他成功地將楚雲飛推上了舞臺中央。
讓他不再僅僅是一個戰功赫赫的統率。
而是一個真正能影響郭策的大人物。
這等於是在中央，為整個山西，打下了一根最堅實的楔子。
閻老西的目的，已經達到了。
這個時候若是還不知退的話，等待他的，只有粉身碎骨。
閻老西拿起毛筆，在一張素白的電報紙上，一筆一劃，寫下了幾行字。
那不再是運籌帷幄的軍令，也不是老謀深算的政令。
而是一封請辭電。
“國民政府軍事委員會，委員長蔣鈞鑒：
職，閻百川，執掌山西政數十年。
幸賴委座信任，得以為國效力於華北。
然經年苦戰，心力交瘁，舊疾復發。
為免貽誤國之大事，懇請鈞座，准予職下野，回五臺山靜養。
二戰區司令長官一職，職意，由參謀長楚溪春將軍暫行代理。
晴波忠誠可靠，才堪大任，必能不負鈞座所託。
臨電涕泣，不知所云。
職，閻百川，叩稟。”
寫完，他將毛筆輕輕放下，彷彿也放下了身上所有的重擔。
楚溪春和楊愛源看著這封電報，心中五味雜陳。
他們知道，這不僅僅是一封請辭電。
這代表著一個時代的結束。
一個屬於閻老西，屬於晉綏系，在華北割據一方、獨掌大權的時代的結束。
“閻長官”楚溪春的聲音有些哽咽。
梁化之此時也是出聲勸道：“是否還有迴轉餘地呢？”
“不必多言。”閻老西撇了一眼梁化之，隨後揮了揮手：“發出去吧。”
“這也是在保護雲飛。”
“我退了，委員長對他的猜忌，一定會少一些。”
閻老西站起身，走到窗前，看著熙熙攘攘的太原城。
此時的他臉上露出了一個欣慰的笑容：“晴波，過段時間轉告雲飛。”
“路，我已經替他鋪到這裡了，我這個做長輩的，拼盡全力也只能做到這個地步了。”
“接下來的，就看他自己怎麼走了。”
……
次日下午。
山城，統帥部。
常瑞元收到了閻老西的請辭電。
他看著電報，久久沒有說話。
一旁的陳辭修忍不住說道：“委座，閻老西這條老狐狸是想要以退為進？”
常瑞元搖了搖頭，臉上露出了一絲複雜的笑容：“不，閻百川這次，大機率是真的退了。”
“他是個聰明人，知道什麼時候該進，什麼時候該退。”
“他知道，再不退，等待他的，就是萬劫不復。”
常瑞元拿起筆，親自草擬了一封回電。
陳辭修若有所思。
以常瑞元對閻老西的忌憚和重視程度。
在國民政府內部，閻老西和李宗仁對於常瑞元而言，威脅幾乎是相同的。
在常瑞元的視角上來看。
閻老西和日軍存在媾和的可能性，桂系同樣也和日軍有媾和的可能性。
這裡說句題外話。
這倆個地方系還真都幹過。
話說回來。
常瑞元草擬的電文之中，充滿了對閻老西身體的“關心”和對其功績的“肯定”。
“百川兄：驚聞兄身體抱恙，弟心甚憂。
兄為國操勞，功在社稷，理應靜養。
所請，弟已照準。
二戰區事務，暫由楚溪春參謀長代理。
望吾兄安心靜攝，早日康復。
弟，中正。”
電文發出，一場可能引爆中原的政治風波，就在這兩人心照不宣的默契之中，消弭於無形。
常瑞元放下了筆，長長地舒了一口氣。
拔掉了閻老西這顆在華北地區最讓他頭疼的釘子。
常瑞元的心情，無比舒暢。
不管閻老西在不在楚雲飛身後撐腰。
三晉大地的百姓，三晉大地上的一切軍工廠和產能，甚至是其他武裝。
支援的是楚雲飛還是他常瑞元，常瑞元的心裡面很清楚。
但。
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