“黃天庇佑！過了界橋，甘陵國中的大族，自然首推冀州郡望，東武城縣的清河崔氏！”
“一縣之內，很少有第二個縣望，更不用說郡望了。整個東武城縣，沿著清河兩岸，崔氏的莊園田地隨處可見。弟子粗略估計，怕是有好幾萬畝，還多是上好的麥田！而清河周圍的疫災，也最為嚴重。路上的伏屍數以百計，近河的村落不見人煙，百姓病死流亡者難以計數！…”
“清河崔氏並未賑濟，只是封了道路自守，不許疫民靠近，否則便會殺人…哎！等這一場大疫過後，人煙阜盛的清河兩岸，怕是盡化做百姓的墳丘。而沿岸數百里的水澆沃田，必然都會歸入崔氏的名下！…”
說起清河沿岸的慘狀，馬元義面露不忍，唏噓長嘆。大量患疫的屍體入水，河流就成為了疫病傳播最便捷的溫床。世家大族的莊園，有獨立的水井還好。小戶百姓的日常用水，卻都離不開靠近的河流，也就免不了取用疫水。
而清河兩岸阡陌縱橫，又早已開發完畢，可謂是天下最膏腴的地界。周圍能樵採的林子都是有主的，鄉民們既沒有燒開水喝的習慣，也很難得到足夠的柴火。如此一來，瘟疫隨著疫水，沿河飛快傳播。整村整戶皆死，慘不可言…
“清河崔氏是郡望高門，本不屑見我。但聽說我帶了能治疫病的‘符藥’，便派了個年輕的小輩出來。他恐怕只有二十歲，叫崔琰崔季珪，待人頗為倨傲…”
“這崔琰不僅拿了符藥，還向我索要藥方，必須拿到藥方才給糧食，我也只能點頭應了。但好在，清河崔氏確實不愧為郡望，哪怕連年大疫，手中的存糧也依然極多。這一紙賢師寫下的藥方，直接從崔氏手裡，換來了600斛糧食。其中以曬乾的麥子為主，還有小半是耐儲的粟米、黍米，全是陳糧，也不知存了幾年…”
聽到這，張承負抬起頭，眼中有寒光閃過。冀州九郡，災餓而死的百姓數以萬計，倒伏以路，求一口吃的而不得。而清河崔氏這樣的世家大族，一年年的陳糧存了幾年，隨便出手就是600斛，夠四千災民吃上半月。若是能打破清河崔氏的莊園，盡取莊中的存糧，又能多活下多少萬人來？…
當然，這樣可怕的念頭，僅僅存在張承負的腦海裡。在這世家豪強的大漢天下，只有他心中燃著赤火，對世家毫無敬畏。也只有他，敢這麼去想，敢與天下的世家為敵！若是把這想法說出來，哪怕在此時的太平道中，那也是驚世駭俗，難以接受的。
“甘陵國中，除清河崔氏外，另一家世家大族，便是前漢郡望，本朝縣望，清河張氏。張氏的主支在南邊的甘陵縣，聽聞閉門躲疫，誰也不見，拜訪不得。弟子就帶著門徒們，沿著清河繼續北上，從廣川縣入安平國…”
“老師您曾在廣川佈道施符，救治過好些富戶商人。聽聞弟子募糧，這些受過老師恩惠的富戶商人，也紛紛解囊相助…雖然每戶給的糧食不多，但合起來，也有200多斛，主要是粟米和菽豆…”
“廣川佈道…嗯，那大概是四年前的事了。當年也是元義與唐周與我一起，從廣川縣繼續北上，入了河間國，恰好遇到道奴…”
說到這，大賢良師張角臉上露出些笑容，對粗壯的七弟子高道奴點了點頭。魁梧的高道奴連忙還禮，就像守禮的“熊”。而張承負若有所思，咀嚼著馬元義話中的細節。
“清河崔氏出的是麥、粟和黍，廣川富戶們出的是粟和菽。粟是小米，黍是黃米，菽則是豆子。這其中，自然是麥子產量最高，但也最難種。一畝麥田需要的用水，恐怕是小米的兩倍以上，產量則是一倍半多…”
“清河崔氏能大量種麥，肯定是佔了清河一帶，絕大部分的水源。而今年出現乾旱、水源緊缺，崔氏要種高產的麥子，必然要和百姓大量爭水。周圍的小民們，恐怕連種粟田的水都沒有！…”
“粟田在整個北方最為常見。春種秋收，對水要求低，對肥力要求也不高。貧戶百姓，要麼種粟，要麼種菽，也就是各種豆子，尤其是黃豆。常見的，是三年種兩次小米一次豆子，兩者輪種，來回復田間肥力。”
“至於黍米，產量比粟米少，水肥要求卻略高，種起來並不划算，百姓也種的不多。黍米唯一的好處，就是粘度大，能用來釀酒和做年糕，祭祀先祖。冀州連年災荒，百姓餓死無數，也只有世家大族，才會用糧食來釀酒！…”
朱門酒肉臭，路有凍死骨。天下的民脂民膏，都來自農田，來自水與肥土。而無論是田地還是水源，州郡的世家大族，都永遠掌握著絕對的分配權，並且不斷擴大著他們的份額。這才是世道崩壞、百姓難活的根源！
天災與人禍總是並存，若是小民們不起來反抗，那就只有坐地等死。而要把小民們凝聚到一起，除了宗教信仰，除了太平道、五斗米道，又能靠什麼呢？
張承負有些恍惚，前世的記憶模糊又遙遠，像是迷霧中一點依稀的星火。等他回過神來，就聽到馬元義的聲音，已經從甘陵國講到了安平國。
“安平國的第一大族，自然是郡望博陵崔氏。博陵崔與清河崔的關係…嗯，武帝時，齊國貴裔後代，崔公崔意如有兩個兒子。長子崔業定居清河東武城，為清河崔。次子崔仲牟定居於博陵安平，為博陵崔…”
“安平縣是安平國治所，博陵崔氏家業極大，與清河崔氏相當，恐怕也有數萬畝田地，數千僕役。而博陵崔氏大興講學，門生故吏眾多，在郡中也頗有清名…”
“對！博陵崔氏是真正的清流士族，受到黨錮影響，目前沒有嫡系出仕。弟子前去求糧，博陵崔氏態度很好，但似乎族中餘糧不多，只拿出400斛粟米，換了治疫的符藥。而弟子旁敲側擊，聽說是安平王劉續苛待百姓，搜刮盤剝甚重…”
安平國既然稱“國”，自然與甘陵國一樣，有分封的漢室藩王。甘陵國的藩王是劉忠，有位聲望極高、大名鼎鼎的宗親國相，劉虞。而安平國的藩王劉續，就沒人能管了。靈帝那種死要錢的做派，上行下效，地方上的藩王就沒幾個不貪鄙的。傳言中劉續“苛待百姓”，在士族中的風評並不好。
當然，這裡苛待的“百姓”，恐怕不只是底層的民人，更包括藩國內計程車族。想想也能猜到，安平王劉續治所安平縣，與郡望博陵崔氏同在一地。哪怕只是為了爭奪縣裡的賦稅、田地與佃戶，兩者也不可能毫無芥蒂。
“弟子也求見了安平王劉續。安平王劉續拿了200斛糧食出來，其中大半是麥，而剩下的小半，竟然是朝廷賞賜下來、專供藩王祭祀的上好稻米！這稻米可是精貴的好糧，遠比麥飯好吃…但劉續有個條件，對老師的占卜望氣之術很感興趣。他想讓老師去安平見他，為他占卜一二…”
說到這，馬元義苦笑一聲，搖頭道。
“這位安平王…弟子既不敢明確拒絕，也不敢擅自答應。只是含糊應了下，就離開了安平縣…弟子私下裡琢磨，這安平王想要占卜的，恐怕是…是…”
“元義，此間並無外人，直說無妨。”
“是！老師，安平王想要占卜的，恐怕是‘天子氣’…”
“占卜天子氣？”
聽到這，張承負怔了怔，抬頭看向張角。張角也有些吃驚，隨後搖頭失笑，感慨道。
“皇帝失德，先有地震日食，又有大疫大災…天人感應之下，這劉氏的藩王，就一個個都坐不住了。之前黨人王芬，也曾請我看過幾位藩王，看誰有天子氣。我實在推辭不過，也只得看了…至於這位安平王，連安平國本地計程車族都安撫不住，弄得民怨載道，又何談什麼‘天子’？…”“黨人王芬？看天子氣？…”
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