東宮暖閣的地龍燒得正旺，驅散了深秋的寒意。狄奧多西披著李承乾賜的蜀錦披風，目光無意識地劃過案上的鎏金燭臺。
那燭臺的花紋是典型的羅馬卷草紋，算是她隨嫁帶來的嫁妝。
“殿下，我……有件事想求你。”
李承乾臉一黑。
“駐兵羅馬的事情，不要再說了。”
狄奧多西聲音低了幾分：“殿下，你知道阿拉伯人又在小亞細亞集結兵力了嗎？”
“他們曾經兵臨城下，若不是聽聞我……聽聞大唐可能出兵夾擊，他們絕不會輕易退兵。”
“可現在，他們只是暫時蟄伏，君士坦丁堡的城牆，還在承受著威脅。”
羅馬的訊息傳到大唐來，需要很長的時間。
狄奧多西也不知道君士坦丁堡那邊是什麼情況了。
但只要她是太子的妃子，阿拉伯帝國就要顧忌不要全力攻打拜占庭。
狄奧多西眼中帶著懇求：“我知道大唐與羅馬相距三萬裡，駐兵君士坦丁堡太過遙遠。”
“可……可若大唐能在中亞加強對阿拉伯的軍事行動，讓他們不敢再西顧，羅馬就能喘口氣了。”
“就像去年那樣，只要大唐的旌旗在蔥嶺以西多豎幾面，阿拉伯人就會忌憚兩面受敵。”
李承乾看著她眼底的焦慮，心中瞭然。這位羅馬公主從來不是隻會撒嬌的女子，她的請求裡藏著拜占庭帝國的生死存亡。
他起身走到輿圖前，目光從長安劃到君士坦丁堡，又重重落在波斯故地：“你以為，去年大唐在蔥嶺增兵，是因為你的緣故？”
狄奧多西一愣：“難道不是嗎？當年阿拉伯使者在長安”
“是，也不是。”李承乾搖頭，語氣沉了幾分：“他們忌憚的不是你我之間的情分，是大唐的實力，是阿拉伯帝國自身的軟肋。”
“你該知道，阿拉伯滅了波斯後，已成為中亞霸主，他們的騎兵越過阿姆河，離我大唐的安西四鎮不過千里。若讓他們徹底吞併羅馬，下一個目標就是中亞的商路，就是我大唐的西域疆土。”
李承乾指著波斯故地：“大唐牽制阿拉伯，從來不是為了羅馬，是為了自己。就像當年父皇扶持薛延陀制衡突厥，如今大唐需要讓阿拉伯在東西兩線疲於奔命，不能讓他們在中亞一家獨大。”
“去年增兵蔥嶺，是因為他們的商隊敢劫掠我大唐的絲綢商隊；今年若再增兵，也只會因為他們的騎兵又靠近了安西四鎮，這是大國博弈，不是英雄救美。”
狄奧多西的臉微微泛紅，卻很快恢復鎮定：“殿下說得是。可羅馬的危機，確實因大唐的牽制而暫緩。我不敢奢求大唐遠派駐兵，只求殿下……能讓中亞的軍鎮再活躍些，讓阿拉伯人知道，大唐的目光從未離開過那裡。”
她頓了頓，聲音帶著一絲懇切：“君士坦丁堡的百姓，還在等著下一次解圍。”
李承乾看著她，忽然笑道：“你倒是坦誠。不過你說的活躍，與孤的打算不謀而合。”
拿起筆，李承乾在中亞的怛羅斯畫了個圈：“我已下令，讓安西軍鎮在怛羅斯建一座新的軍鎮，再增派五千精兵，配五十門重炮。下個月，就讓商隊把大唐將在河中地區設護商軍鎮的訊息散出去。”
他看著狄奧多西眼中亮起的光，補充道：“但你要明白，大唐的軍事行動有自己的節奏。我們會牽制阿拉伯，卻不會為了羅馬賭上大唐的兵力。若拜占庭想長久安穩，終究要自己變強。”
狄奧多西怔怔地看著他，忽然屈膝行禮：“我明白了。”
李承乾扶起她，指尖拂過她鬢邊的碎髮：“放心，只要阿拉伯人還惦記著中亞的商路，大唐的兵就不會撤。至於羅馬……”
他笑了笑：“或許有一天，大唐的水師能繞過阿拉伯，與羅馬的商船在紅海相遇。那時，就不是誰護著誰，是真正的盟友了。”
吐蕃邏些城的贊普宮殿裡，酥油燈的光芒忽明忽暗，映著祿東贊緊鎖的眉頭。
他手中捏著從西域商隊換來的密報，上面“大唐在焉耆駐兵三千”“龜茲建火器工坊”“林邑港泊大唐水師”的字樣，像冰錐一樣刺進這位吐蕃丞相的心裡。
“贊普。”祿東贊聲音低沉地開口，將密報呈給端坐主位的松贊干布。
“大唐這是要把兵戈插到萬國的土地上！西域、南海、極北……到處都在駐兵，連黠戛斯那樣的極北小國都請來了大唐天兵，他們的野心太大了！”
松贊干布臉上閃過一絲不安：“大唐不是說‘應屬國之請’嗎？焉耆、林邑都是主動求兵，與我吐蕃何干？”
“贊普有所不知！”祿東贊急聲道，“焉耆離我吐蕃北疆不過千里，大唐在那裡駐三千精兵，配火炮火銃，說是護水渠，可火炮的射程能打到咱們的牧場！”
“更可怕的是，他們的農技官跟著駐軍走，教外邦種稻、修渠，這是要讓西域諸國都靠著大唐吃飯，將來整個西域，都會變成大唐的糧倉和兵源地！”
他走到懸掛的雪域地圖前，重重一點：“你看，大唐的安西四鎮本就扼守著咱們通往西域的商路，如今又在焉耆、龜茲駐軍，等於在咱們的脖子上又勒了一道繩！萬一哪天他們說吐蕃商隊劫掠，是不是也要來邏些城應請駐軍？”
旁邊的大論，相當於大唐副相，也附和道：“去年大唐打敗了阿拉伯，今年就在各國駐兵，他們的火器越來越厲害，聽說一門火炮能轟塌石城。”
“咱們與大唐雖有文成公主和親，但邊境的摩擦從未斷過，萬一……萬一大唐把目光轉向雪域，咱們的騎兵能擋得住火炮嗎？”
宮殿裡的氣氛瞬間凝重起來。吐蕃貴族們交頭接耳，臉上滿是憂慮。他們世代生活在雪域，靠著騎兵的勇猛和高原的天險與大唐制衡，可如今大唐的兵戈不再是刀槍弓箭，而是能隔著山川轟來的火炮。
大唐的擴張也不再是直接佔領，而是用“駐軍護商”“農技教化”的軟手段，一點點把外邦綁上他們的戰車。
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