東宮書房的檀香比往日更濃些，李承乾坐在臨窗的書案後，案几上擺著那本李義府的策論，目光落在窗外飄落的梧桐葉上。
內侍文忠通報“李義府到”時，他沒有抬頭，只淡淡道：“讓他進來。”
李義府幾乎是屏住呼吸走進書房的。青衫雖漿洗得筆挺，卻掩不住他微微顫抖的手。
四年了，從晉王府的長史到西市小巷的閒官，他終於再次踏入權力的核心地帶。
跨進門時，靴底在青磚上蹭出輕響，他慌忙躬身行禮，聲音帶著壓抑不住的激動：“罪臣李義府，參見太子殿下！”
“免禮。”李承乾抬眼，目光平靜地掃過他：“你的策論，孤看了。”
李義府的心猛地提到嗓子眼，額頭滲出細汗，卻強作鎮定：“臣……臣才疏學淺，策論若有不當之處，還請殿下斧正。”
他攥緊了袖中的手，期待著預想中的讚許，或是嚴厲的斥責。
但無論哪種，都比被遺忘強。
李承乾將策論推到面前，點著“火炮轟其壁壘”一句：“孤問你，西域的焉耆國，去年剛派王子入朝，獻了三百斛葡萄釀與良馬，願開互市通商。按你的策論，若他們明年因渠水淤塞欠糧，是不是就要架火炮轟他們的王城？”
李義府一愣，隨即硬著頭皮道：“殿下，外邦反覆無常，若不立威，難保安分！焉耆雖通好，但其地臨博斯騰湖，稻麥產量豐足，若能逼其歲輸五萬石糧食，足以解河西之困。火炮威懾，不過是讓他們知難而退，並非真要屠城。”
李承乾冷哼一聲：“知難而退？”
臉上依舊沒什麼表情，可眼神裡的不滿卻清晰可見：“孤在農桑司的奏報裡看到，焉耆去年遭了蝗災，渠水又因暴雨淤塞，半數農田絕收，百姓正靠國庫賑濟的糧種度日。”
“你讓他們輸糧，還要用火炮逼，是想逼反他們，讓西域南道的商路徹底斷絕？焉耆是絲路要衝，若因苛待失了民心，蔥嶺以西的商隊誰還敢來長安？”
李義府的臉“唰”地白了，他只算著糧食賬，竟忘了焉耆剛遭災的實情，更忽略了其作為絲路樞紐的重要性。他慌忙跪倒：“臣……臣思慮不周！臣以為……”
李承乾打斷他，語氣裡帶著一絲失望：“你以為用刀槍就能解決一切？”
“李義府，你在西市蹲了四年糧行，就只學會了‘強買強賣’？焉耆百姓剛受天災，你不想著如何幫他們疏浚水渠、補種新種，反而要用火炮逼糧，這與劫掠何異？”
這句話像耳光一樣打在李義府臉上，他伏在地上，後背的冷汗浸溼了青衫。
惶恐瞬間淹沒了他，難道這唯一的機會，就要因為自己的莽撞斷送了？
他張了張嘴，卻連一句辯解的話都說不出來，只能聽見自己急促的呼吸聲。
書房裡靜得可怕，只有窗外的秋風卷著落葉沙沙作響。
過了許久，李承乾才緩緩開口，聲音緩和了些：“起來吧。孤召你回來，不是要問罪，是想告訴你，威可以用，但不能只用威。尤其對這些絲路沿線的城邦，更要恩威相濟。”
李義府哆哆嗦嗦地起身，垂首侍立，不敢看太子目光。
“你看這策論裡的‘新種引進科’。”
李承乾拿起策論，翻到他之前畫圈的地方：“你說要聘外邦農技人員入唐，為什麼不能反過來？”
“派大唐的農技官去焉耆、龜茲這些地方，教他們種耐旱麥、修防滲渠，幫他們清理淤塞的河道，等明年豐收了，再跟他們說‘按增產的三成納糧’。”
“他們得了實惠，感激大唐的恩德，還會拖欠糧賦嗎？這比火炮轟城，哪個更穩妥？”
李義府猛地抬頭，眼中閃過震驚。他從沒想過還能這樣。
用技術換糧食，用恩德換順從，既得了實利，又落了好名聲，還能穩固絲路商路。
“你總說‘以軍威馭萬國’，卻忘了‘教化’二字。”
李承乾站起身，走到他面前，聲音不高，卻字字清晰：“中原之所以為中原，不是因為刀槍比四方利，是因為咱們有農耕、有曆法、有禮儀。”
“外邦為什麼通好？不僅怕咱們的兵，更羨慕咱們的文明。”
“焉耆百姓遭了災，咱們送去水車與稻種，幫他們修渠防災，他們才會真心歸順。”
“若一味用強，就算暫時屈服，遲早也會反。”
李承乾指著牆上的《大唐輿圖》：“你看西域諸國，多依水而居，卻不懂水利修繕；雖有沃土，卻不知新種培育。他們缺的不是糧食，是種糧的技術；缺的不是秩序，是教化的禮儀。”
“咱們派去的不只是農技官，更是‘教化使’，教他們修渠灌溉，是讓他們有飯吃。教他們文字算術，是讓他們知度量；教他們唐律規範，是讓他們懂交易。”
“等焉耆的百姓靠著大唐的技術豐收，等絲路商隊因道路暢通往來不絕，還用得著火炮逼糧嗎？他們自然會把最好的糧食、最稀有的特產送來，求著擴大互市，求著成為大唐的藩屬。這才是長治久安之道。”
李承乾的目光落在李義府臉上，帶著引導的意味：“這才是‘以萬國養大唐’的根本，用教化鋪路，用仁德搭橋，讓他們心甘情願地‘輸糧’，而不是被逼著‘獻糧’。”
“你說的‘軍威’，該用來護這條路、守這座橋，防備馬匪劫掠，而不是用來對付歸心的城邦，懂嗎？”
李義府站在原地，如遭雷擊。四年的蟄伏讓他只盯著“利益”與“手段”，卻忘了大唐最強大的武器從來不是火炮，而是能讓萬國歸心的文明與教化。
他看著李承乾平靜的面容，忽然明白過來。
太子早就想好了，所謂“考校”，不過是在教他如何把“掠奪”的鋒芒，裹上“教化”的外衣。
“臣……臣明白了！”李義府再次跪倒，這次的聲音裡沒有惶恐，只有茅塞頓開的激動。
“殿下是要以教化之名，行互利之實；以仁德為表，固糧倉為本！派教化使傳農技、興水利，既顯大唐恩德，又能穩獲外糧，比火炮逼糧高明百倍！尤其對焉耆這些絲路城邦，更該如此！”
李承乾看著他終於開竅的樣子，嘴角終於露出一絲淡笑：“看來你這四年沒白蹲西市。”
“起來吧，孤給你個差事，去農桑司和匯通司各借十個人，組個‘西域教化籌備組’，把你策論裡的‘貿易專司’和孤說的‘教化使’合到一起，先從焉耆、龜茲開始擬個章程。三天後，孤要看到具體的方案。”
李義府重重叩首，聲音因激動而哽咽：“臣……臣定不負殿下所託！”
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