貞觀二十四年春，長安的朱雀大街上已是車水馬龍。
匯通司的商隊帶著蜀錦、瓷器往來如梭，勸學館的學子捧著算學冊奔向州縣，連西市的胡商都說：“大唐的繁華，連巴格達都比不上。”
而東宮偏殿內，一場關乎大唐未來的議事正悄然展開。
李承乾案上攤著一幅巨大的《大唐輿圖》。
圖上用硃筆圈出了密密麻麻的紅點，那是新政兩年來陸續建成的水泥工廠，從關中到江南，從隴右到嶺南，已有三十餘處。
他指尖劃過圖上的官道，從長安到洛陽的“兩京道”、從揚州到廣州的“江南道”、從河西到安西的“絲路道”，都被標註了“需擴寬至三丈，鋪水泥路面”的字樣。
“諸位愛卿，新政雖穩，但大唐的腿還不夠快。”
李承乾抬眼看向座下的房玄齡、長孫無忌、魏徵，聲音沉穩有力。
“如今商路日繁，救災需速，可現有官道多為土路，雨天泥濘難行，驛站間距過遠，訊息傳遞常誤時日。孤打算用水泥整修天下官道，擴建驛站，讓大唐的路能跑更快的馬、走更重的車，這才是盛世的根基。”
房玄齡率先起身，撫須躬身：“太子殿下遠見卓識。老臣查過戶部賬冊，去年水泥產量已達百萬石，關中的‘長安水泥廠’更是能日產千石，材料確有保障。只是……整修天下官道耗資巨大，據估算需銀三千萬貫，匯通司雖有儲備，卻也需精打細算。”
他遞上一本賬冊，上面詳細列著水泥成本、工匠工錢、石料運輸等開銷，每一筆都清晰明瞭。
長孫無忌接過話頭，語氣帶著務實的考量：“房相所言極是。更要緊的是人力與排程。天下官道綿延數萬裡，需徵調工匠十萬、民夫五十萬，如何避免耽誤農時？”
“如何確保地方官不借機盤剝？還有驛站擴建，需增設驛馬、驛卒，考績如何定？這些都需有章程。”
魏徵素來剛直，此刻卻眉頭微蹙：“太子殿下，水泥鋪路確是好事，可百姓剛從災年緩過來，若大規模徵調勞役，恐生怨言。臣聽聞江南水泥廠曾有民夫因工期過緊鬧事，雖已平息，卻也需引以為戒。”
他更關心民生疾苦，生怕基建變成勞民傷財的工程。
李承乾早有準備，將一份《基建總章程》推到眾人面前：“諸位愛卿的顧慮，孤已想過。第一，資金由匯通司牽頭，發行‘基建債券’，讓商民認購，年息五分，三年後由戶部兌付，既不耗國庫，又讓百姓得實惠。”
他指著章程上的“以工代賑”條款：“第二，不強行徵調勞役，凡參與修路者，每日發糙米兩升、銅錢五文，農忙時停工，優先僱傭災民與流民，去年河南道災後還有三萬流民待安置，正好用此解決生計。”
房玄齡看著“基建債券”條款，眼中露出讚許：“此法甚妙！商民有閒錢無處投，債券既穩又有利，必能踴躍認購。如此一來，資金難題迎刃而解。”
李承乾轉向長孫無忌：“至於地方執行與驛站擴建。”
“孤設‘基建督查司’，由吏部、稽查司聯合派人，每州駐三名督查官，專查貪腐與工期；驛站按‘百里一驛、五十里一鋪’標準擴建，驛卒從府兵中抽調精銳，納入軍籍，按月得享俸祿，考績與‘訊息傳遞速度’‘商隊滿意度’掛鉤，由兵部直接考核。”
魏徵仍有疑慮：“可水泥鋪路技術複雜，地方工匠未必會用，若路面質量不過關，豈不是白費功夫？”
“這點孤已安排。”李承乾微笑道，“百鍊司編了《水泥施工要術》，圖文並茂，派百名工匠分赴各州傳授技藝；每處工地設‘質量官’，由百鍊司直接任命，路面需經‘抗壓測試’。”
“用千斤石碾壓三日不裂才算合格，不合格者返工，工匠與質量官同罰。”
他頓了頓，語氣加重，“孤要的不是面子工程，是能讓子孫後代走百年的硬路。”
殿內氣氛漸漸熱烈。房玄齡算了筆賬：“官道暢通後，商隊運輸成本能降三成，西域關稅至少增兩成，三年便可回本；驛站提速，救災、軍情傳遞能快一倍，去年河南道救災若有此路，至少少死千人。”
長孫無忌補充道：“府兵充任驛卒，既保驛站安防精銳，又讓軍籍俸祿有了新去處，府兵輪換時還能帶回各地見聞，實為良策；以工代賑讓流民有活幹，還能減少叛亂隱患，此舉一石三鳥。”
魏徵終於點頭：“太子殿下既有周全安排，臣再無疑慮。只是仍需嚴令地方，不得強徵、不得剋扣，務必讓百姓真正受益。”
“魏卿所言極是。”李承乾站起身，走到輿圖前，用硃筆沿著官道畫了一條紅線，從長安一直延伸到安西，“孤要讓大唐的官道，像血脈一樣遍佈疆土。從長安到洛陽，朝發夕至。”
“從揚州到廣州，商船能沿官道運貨；從河西到安西，火炮與糧草能五日抵達，這才是新政的骨架，能撐起真正的盛世。”
他看向三位老臣，眼中閃爍著光芒：“房相掌資金排程，長孫卿掌人事考績，魏卿掌督查民生，咱們君臣同心，讓水泥鋪就的通途，載著大唐往更遠處去。”
三位老臣齊齊躬身：“臣等遵太子殿下令！”
——
長安朱雀大街東側的左金吾衛大將軍府邸，朱門銅環擦得鋥亮，門前兩尊石獅怒目圓睜，比尋常勳貴府邸更顯氣派。
可府邸深處的書房裡，卻瀰漫著一股說不出的煩躁。
侯君集正將手中的玉如意狠狠砸在案几上，價值連城的擺件瞬間裂成兩半，嚇得侍立的僕役大氣不敢出。
“吏部尚書？左金吾衛大將軍？”侯君集扯掉頭上的紫金冠，髮髻散亂如草，聲音裡滿是咬牙切齒的嘲諷。
“聽起來倒是風光，可這朝廷大事，哪一件輪到我插嘴？”
“太子殿下商議新政，找房玄齡算錢，找長孫無忌管人，找魏徵挑錯，偏偏把我這‘第一功臣’晾在一邊！”
他抓起案上的《基建總章程》，這是昨日早朝後從吏部抄來的，上面密密麻麻寫著官道整修的條陳，卻連一個他的署名都沒有。
“當年太子未起勢，若非是我，如何能有今日。”
“現在倒好，新政推行了，功臣成了擺設！”
僕役戰戰兢兢遞上茶盞：“將軍息怒，您如今掌管金吾衛與吏部，位高權重……”
“位高權重？”侯君集一腳踹翻案几，茶盞摔得粉碎。
“金吾衛管的是京城巡防，每天查的是小販有沒有佔道經營！吏部倒管官員任免，可殿下的‘實務科進士’直接空降州縣，我連插手的餘地都沒有！”
“前日想保舉箇舊部當縣令，督查司一句話‘考核不合格’就給打回來了。”
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