回到星辰劍宗，王小虎立刻給李狗蛋和阿蠻寫了信，提醒他們注意安全。普惠堂的孩子們圍著他，嘰嘰喳喳地問雪山的趣事，他便拿起鎮魔劍，給他們講懸空寺的佛光，講梵文星圖，卻絕口不提那未來之影。
夕陽西下時，王小虎坐在劍冢前，看著七柄神劍的虛影在鎮魔劍上流轉。他想起老和尚的話，想起那些追逐影子的江湖人，忽然覺得，守護現在，比擔憂未來更重要。
蘇輕晚端著一碗熱茶走來，放在他手邊：“在想什麼？”
“在想，明天該教孩子們認哪種草藥。”王小虎接過茶，熱氣模糊了他的眉眼，“醒神草挺好，能讓人保持清醒，不被亂七八糟的影子迷惑。”
蘇輕晚笑了，靠在他肩上，看著遠處的晚霞。晚霞染紅了天際，也染紅了劍冢的青石，一切都那麼溫暖而真實。
星辰劍宗的冬雪，總帶著一種滌盪萬物的清澈。
王小虎站在普惠堂的藥圃前，看著新栽的醒神草上落滿白雪，葉片卻依舊透著嫩綠。蘇輕晚披著厚厚的狐裘走來，手裡捧著一個暖爐：“玄機子道長派人送了封信，說萬壽山的‘鎮元樹’提前結果了。”
“鎮元樹？”王小虎接過信，信紙帶著淡淡的藥香，“那樹不是三百年一結果嗎？距上次結果才過了五十年。”
信上的字跡蒼勁有力，說鎮元樹的果實蘊含著“時間本源”，此番提前結果，怕是與懸空寺的“未來之影”有關——未來的波動正順著時間線回溯，干擾著現世的萬物生長。更讓人憂心的是，果實周圍出現了“時光苔蘚”，那苔蘚所過之處，草木會瞬間枯榮交替，彷彿被時間抽走了生機。
“時光苔蘚……”蘇輕晚蹙起眉，“我在古籍裡見過記載，說那是時間裂隙的伴生物，若是任由它蔓延，整座萬壽山都會被拖入時間亂流。”
王小虎將信摺好，塞進袖中：“看來得去趟萬壽山。玄機子道長說，鎮元果實能穩定時間線，但需要七劍的靈韻才能採摘，否則會被果實的力量反噬。”
兩人動身時，雪下得正緊。路過青石鎮時，李狗蛋帶著一群鎮民在修柵欄，他如今已是青石鎮的護鎮武師，腰間的長劍雖樸實，招式卻比當年沉穩了許多。見王小虎路過，他笑著遞來兩壇新釀的米酒：“小虎哥，這酒暖身子，路上喝。”
“你這柵欄修得不錯。”王小虎拍了拍他的肩膀，目光落在鎮口的老槐樹上——樹上掛著許多紅綢，都是鎮民們祈求平安的，“鎮上安穩嗎？”
“安穩得很！”李狗蛋撓撓頭，“就是前陣子有幾個外鄉人來鬧事，說看到什麼‘未來的洪水’，想騙大家遷走，被我一頓拳頭打跑了。”他壓低聲音，“我知道，那都是騙人的，日子是過出來的，不是看出來的。”
王小虎心中一暖，將玄機子給的“定魂珠”解下，掛在李狗蛋脖子上：“這珠子能安神，以後再遇到說胡話的，就讓他們看看這個。”
離開青石鎮，一路向南，雪漸漸變成了雨。抵達萬壽山時，山間的霧氣比往常更濃，空氣中瀰漫著一股奇異的甜香，那是鎮元樹果實成熟的味道。萬壽觀的石階上，果然長滿了暗綠色的苔蘚，踩上去能聽到細微的“沙沙”聲，像是枯葉碎裂，又像是新芽破土。
“小心這些苔蘚。”玄機子道長在觀門口等候，他的道袍上沾著幾片枯葉，“方才已有三個小道童不小心踩到，轉眼就從少年變成了白髮老者，幸好我用鎮元之力穩住了他們的時間，否則……”
王小虎運轉七劍靈韻，在腳下形成一道無形的屏障，果然隔絕了苔蘚的侵蝕。蘇輕晚則撥動琵琶，冰蠶絲絃的音波在石階上蔓延，將那些苔蘚震得蜷縮起來，露出下方青灰色的岩石。
“鎮元樹在觀後的‘不老泉’邊。”玄機子引著他們向後山走去，“果實已經熟透，再等三日，就會自行脫落，到時候時間亂流就擋不住了。”
不老泉邊的鎮元樹果然不同尋常。樹幹需三人合抱，枝椏上只結著一顆拳頭大的果實，果皮泛著金紅相間的光澤，像是揉碎了的朝霞。果實周圍的空氣扭曲著，能看到模糊的光影——有時是繁花盛開，有時是白雪皚皚，正是時間亂流的徵兆。
而樹幹的根部，已被時光苔蘚覆蓋，那些苔蘚正以肉眼可見的速度向上蔓延，所過之處，樹皮迅速老化，又突然抽出新芽，反覆迴圈，彷彿在經歷無數次生死。
“七劍合璧，方能穩住果實的時間力場。”玄機子取出七顆晶瑩的玉珠，嵌在樹下的凹槽裡，“劍主，請吧。”
王小虎深吸一口氣，將鎮魔劍插在玉珠中央。青、白、赤、黃、藍、綠、黑七色光芒從劍身上湧出，注入玉珠之中，形成一個巨大的光罩，將鎮元樹籠罩其中。光罩內的時間彷彿被凍結，苔蘚停止了蔓延，果實周圍的光影也穩定下來，露出清晰的紋路。
“現在可以採摘了。”玄機子遞給王小虎一把玉剪，“切記，採摘時不可有雜念，否則會被果實帶入時間亂流。”
王小虎握住玉剪，緩緩伸向果實。就在指尖即將觸到果皮的剎那，果實突然爆發出刺眼的光芒，光芒中浮現出無數畫面——他看到自己白髮蒼蒼的模樣，正坐在劍冢前擦拭鎮魔劍；看到蘇輕晚的琵琶絃斷了一根，卻依舊笑著彈奏；看到李狗蛋的兒子接過了護鎮武師的長劍；看到阿蠻的藥廬裡，凝魂花開得漫山遍野……
這些畫面溫暖而真實，竟讓他生出一絲恍惚，想伸手去觸碰。
“守住本心！”蘇輕晚的聲音突然響起，琵琶音如清泉般澆在他心頭，“那些是可能的未來，不是現在！”
王小虎猛地回神，七劍靈韻在體內流轉，將那些畫面驅散。他握緊玉剪，乾脆利落地剪下果實。果實離開枝頭的瞬間，光罩內的時間力場驟然穩定，時光苔蘚迅速枯萎，化作一層灰白色的粉末，被風吹散。
鎮元樹發出一聲悠長的輕顫，樹幹上的新芽不再反覆枯榮，而是正常地舒展葉片，透著勃勃生機。
“成了。”玄機子長舒一口氣，接過果實，將其放入一個玉盒中，“有了這果實，時間線就能穩定下來，未來之影不會再幹擾現世了。”