太湖祭壇的風，裹挾著湖水的腥氣，吹得人脊背發涼。
中年男子體內的瘴氣反噬得愈發猛烈，黑色的粘液順著他的七竅湧出，在地面上腐蝕出一個個細密的小洞。他痛苦地蜷縮在地，看著那些從石縫中鑽出的小草，眼中閃過一絲清明，隨即被更深的絕望吞噬。
“不可能……我明明已經與瘴氣融為一體……”他喃喃自語，骨杖從手中滑落，在祭壇上發出沉悶的響聲。
王小虎走上前，鎮魔劍的青光籠罩住他，試圖壓制反噬的瘴氣。但那瘴氣早已與他的經脈糾纏在一起，如同附骨之疽，越是壓制，反噬得越兇。
“不必費力了。”中年男子咳出一口黑血，慘笑道，“我用活人精血餵養瘴氣時，就該想到會有這麼一天……只是沒想到，最後點醒我的，竟是你這星辰劍主。”他看向湖岸的方向，那裡隱約能看到望湖鎮的燈火，“告訴鎮上的人，對不起……”
話音未落，他的身體已化作一團黑煙，被湖風吹散，只留下那根骨杖，在祭壇上靜靜躺著，杖身的魔紋漸漸褪去，露出普通木頭的紋理。
王小虎拾起骨杖，扔進太湖。湖水翻湧了幾下，將骨杖徹底吞沒，彷彿從未有過這邪惡的存在。蘇輕晚走到他身邊，望著湖面倒映的月光，輕聲道：“他到最後，終究是找回了一絲本心。”
“或許吧。”王小虎望著遠處的星空，“只是這代價，太沉重了。”
兩人在望湖鎮停留了三日。鎮上的漁民們聽說水祟已除，紛紛走出家門，重新修補漁船，準備下湖捕魚。他們拿出最好的魚蝦招待王小虎，說起那些被水祟拖走的親人，眼中雖有悲傷，卻更多了幾分對未來的期盼。
離開望湖鎮時，鎮長塞給王小虎一塊雕刻著魚紋的木牌：“劍主若下次經過，一定要來家裡喝杯米酒。”
一路向北，歸心似箭。算來離開星辰劍宗已有兩月，不知南宮皖的身體是否安好，普惠堂的弟子們劍術是否精進。行至斷雲城時，王小虎特意繞去了阿蠻家，卻見竹樓已空，只在門上貼著一張字條，是阿蠻母親的字跡：“吾兒隨白苗勇士去尋石青蹤跡，勿念。”
“看來阿蠻也踏上了自己的歷練之路。”蘇輕晚將字條收好，“就像當年的我們一樣。”
王小虎點頭，心中忽然湧起一股暖流。這江湖或許總有紛爭，總有邪祟，但只要還有人願意守護，願意前行，光明就永遠不會熄滅。
回到星辰劍宗時，已是深秋。山門兩側的楓樹紅得似火，弟子們穿著嶄新的劍袍，正在清掃落葉，見到王小虎歸來，紛紛停下手中的活計，躬身行禮：“參見劍主！”
南宮皖早已在劍冢前等候，他的氣色比上次見面好了許多，正坐在石凳上，看著弟子們擦拭三把神劍。見到王小虎，他笑著起身：“回來就好。”
“讓師伯擔心了。”王小虎躬身行禮，將南疆與太湖的經歷一一告知。
南宮皖聽完，捋著鬍鬚點頭：“腐骨老怪的殘魂雖滅，但能操控子母瘴的邪修，絕非一人。這江湖的平靜，怕是還需些時日才能真正到來。”他指著三把神劍，“你離開的這段時間，神劍時常發出共鳴，像是在感應什麼。”
王小虎走到神劍前，伸出手掌。青霜、紫電、玄鐵三把神劍同時亮起，劍身的靈光匯入他的掌心，順著經脈遊走，最後凝聚在眉心的青色印記中。印記輕輕發燙，他腦海中竟閃過一幅畫面——無數黑衣人圍攻一座雪山，雪山之巔，有一柄通體雪白的神劍，正在發出悲鳴。
“這是……”王小虎猛地睜開眼，眼中滿是震驚。
“怎麼了？”蘇輕晚擔憂地看著他。
“我看到了一座雪山，還有一柄神劍。”王小虎沉聲道，“那神劍的氣息，與青霜劍很像，卻更加古老，像是……傳說中的‘冰封劍’。”
南宮皖臉色微變：“冰封劍？那是上古時期鎮守極北之地的神劍，據說能凍結萬物，包括時間。千年前就已失蹤，難道竟在極北雪山？”
“畫面裡，有很多戴著青銅面具的人在圍攻雪山，像是在搶奪冰封劍。”王小虎回憶著腦海中的畫面，“那些人的功法，與墨鴉、腐骨老怪的邪術同源，卻更加精純。”
南宮皖沉默片刻，道：“極北之地常年冰封，人跡罕至，若真有邪修在那裡搞事，怕是會引出更大的麻煩。”他看向王小虎，“你剛回來，本該休息幾日，但這冰封劍……”
“師伯放心，我去。”王小虎握緊鎮魔劍，眼中閃過堅定的光芒，“既然感應到了，就沒有坐視不理的道理。”
蘇輕晚看著他，眼中沒有絲毫猶豫：“我與你同去。”
三日後，王小虎與蘇輕晚再次出發，這次的目的地，是萬里之外的極北雪山。臨行前，南宮皖交給王小虎一枚玉簡：“這是星辰劍宗記載的極北地圖，上面標著幾處上古遺蹟，或許能幫到你們。”
北上的路，比南下更加艱難。越靠近極北，氣溫越低，草木漸漸稀疏，最後只剩下茫茫雪原。寒風如刀，刮在臉上生疼，尋常的棉衣根本抵擋不住刺骨的寒意。幸好王小虎體內的劍氣能散出暖意，蘇輕晚的琵琶音也能凝聚氣流，形成一道無形的屏障，才勉強抵禦住嚴寒。
行至一月，終於見到了極北雪山的輪廓。那雪山高聳入雲，山頂覆蓋著萬年不化的積雪，山腰處雲霧繚繞，隱約能看到一些黑色的影子在雲霧中移動，正是王小虎在感應中看到的青銅面具人。
“他們果然在圍攻雪山。”蘇輕晚舉起琵琶，絃音中帶著警惕，“看數量，至少有上百人。”
王小虎將鎮魔劍橫在胸前，眉心的青色印記輕輕發燙：“這些人比墨鴉他們強得多，身上的魔氣也更精純，像是……真正的魔界餘孽。”
兩人沒有貿然靠近，而是繞到雪山背面，尋了一處隱蔽的山洞藏身。夜幕降臨時，那些青銅面具人暫時停止了攻擊，在雪山腳下燃起篝火，圍著篝火低聲交談。王小虎與蘇輕晚屏住呼吸，藉著風聲，隱約聽到了一些片段。
“……只要拿到冰封劍，就能開啟‘時空裂隙’，讓魔尊大人從過去歸來……”
“……那雪山裡的老怪物太難纏了，冰封劍氣幾乎能凍結我們的魔氣……”
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