“我們是不是買錯聯賽了。”阿布拉莫維奇對助手低聲嘟囔。
他原以為砸錢就能復刻皇馬或米蘭王朝的榮光，卻沒想到在亞平寧的二線強隊面前都如此狼狽。
轉播鏡頭捕捉到俄羅斯人揉鼻樑的特寫，這個價值數千萬英鎊的後防線，被小因扎吉戲耍得像群迷路的遊客。
正如《共和報》所說：“拉齊奧和切沃是上賽季意甲邊路進攻最優秀的球隊。”
少帥曼奇尼的442體系是庫珀可遇不可求的，塞薩爾和菲奧雷分居左右，洛佩斯和斯坦科維奇也經常拉邊，前場進攻極為活躍。
老將西蒙尼迴歸馬德里競技，進一步最佳化了年齡結構，皮薩羅、約根森和阿爾貝託的到來，完善拉齊奧的邊路攻防，只等鎖定羅馬尼亞射手穆圖，本賽季藍鷹大有可為。
阿布拉莫維奇離場時，正聽見當地記者調侃：“石油大亨該買下整個意甲才能贏球。”
曼奇尼賽後輕描淡寫的發言更顯誅心：“我們只是按訓練內容踢球。”
那晚的教訓深刻得讓俄國人連夜召集球探開會。
繼續擴充購物清單。
切爾西幾乎對歐洲所有的頂級前鋒伸出了橄欖枝，羅伊自然也不例外，但令阿布生氣的是，與羅伊的經紀人熱衷的態度相反，羅伊本人對切爾西沒有任何興趣，這讓他十分挫敗。
切爾西的球探報告上，羅伊的名字被特別標註——這位18歲的法國前鋒滿足阿布所有的收藏標準：歐冠四強核心級別的即戰力、尚未完全開發的巨星潛質、以及那份令人著迷的“空白畫布”般的職業生涯履歷。
俄羅斯寡頭甚至已經在想象：將這顆原石雕琢成斯坦福橋的下一件藝術品，該是多麼美妙的養成遊戲。
然而現實給了阿布一記悶棍。
儘管羅伊的經紀人熱情洋溢地推銷著客戶（甚至暗示“價格好商量”）。
經紀人的諂媚笑容還掛在電話那頭，球員本人冷淡的拒絕卻如同一盆冰水澆下。
當阿布親自撥通電話，期待著一場惺惺相惜的對話時，電話那頭傳來的只有禮貌而疏遠的回應：“感謝厚愛，但我的職業生涯需要歐冠舞臺。”
啊？！
“這人他媽有病吧！”
阿布差點把手機砸向牆壁，手指關節因用力而發白，“老子買下切爾西不就是為了拿歐冠嗎？！”
他的怒吼在空曠的辦公室裡迴盪，無人應答。
維諾沃訓練基地的辦公室裡，德尚將切爾西的邀請函輕飄飄地扔進抽屜，嘴角掛著法國人特有的那種譏誚笑意。
助理教練讓-佩蒂特欲言又止——那筆豐厚出場費足夠支付全隊半個月的薪資。
“我們沒準會在歐冠中碰到他們！”
德尚轉身望向窗外的訓練場，羅伊正和隊友們演練定位球。
他的手指無意識地在戰術板上敲擊，彷彿在計算某種機率：“但這套戰術體系基本上已經完整！”
這句話的潛臺詞在場所有人都懂。
摩納哥的442已經磨合得像瑞士鐘錶，每個齒輪都嚴絲合縫——羅伊的終結能力、久利的經驗、莫倫特斯或普爾索的支點能力。
何必用一場友誼賽冒險？
“而你永遠不知道下賽季切爾西的陣容裡面都有誰！”
7月20日，曼聯抵達美國，參加季前北美巡迴賽。
這次北美之旅被曼聯稱為征服足球“最後疆域”的一次行程。
曼聯在最近11個賽季中8次拿下英超冠軍，在全球擁有大約5300萬名球迷以及超過這個數目的青睞者。
（青睞者：指自稱喜歡曼聯，忘不了吉個斯，當年99年的時候和魯尼的兩翼齊飛打敗了拜仁，我至今還記得）但是在美國，曼聯根本談不上有什麼名氣。
以凱尼恩為首的俱樂部董事會希望，這次共踢四場比賽的16天行程能夠幫助曼聯打入這個最令人垂涎的市場，確立自己的“品牌”地位。
雖然損失了貝克漢姆，但曼聯開啟美國市場的努力不會改變，期間球隊將在西雅圖、新澤西、費城和洛杉璣進行四場比賽，對手包括尤文圖斯、ac米蘭、巴塞羅那和凱爾特人，曼聯和美國企業的聯絡日益緊密，最頂尖的美國企業耐克(13年贊助3億英鎊)、百事可樂等都是紅魔的贊助商，現在商業的合作伙伴又加上美國最富有的棒球隊紐約揚基隊。
波特蘭機場的接機大廳空蕩得令人尷尬——12名球迷和1名當地記者的“歡迎儀式”，與曼聯5300萬全球球迷的規模形成鮮明對比。
凱尼恩站在行李轉盤前，臉色比曼聯球衣還要紅。
“這就是我們最後的疆域？”某位球員小聲嘀咕，引得更衣室一陣低笑。
弗格森的目光掃過隊伍，在小羅身上短暫停留。
巴西人正咧嘴笑著，與隊友嬉鬧，顯得格外活躍。
儘管兩人之間已有一絲微妙的隔閡，但考慮到小羅初來乍到，弗格森選擇暫時按捺住脾氣，沒有祭出他著名的“吹風機”式訓斥。
弗格森的太陽穴青筋若隱若現。
小羅首次訓練便缺席了，但缺席首訓的理由（“時差調整”）在《太陽報》頭版面前顯得蒼白無力——頭版照片裡，巴西人正與英格蘭脫衣舞女麗莎-科林斯在曼徹斯特夜店耳鬢廝磨，標題赫然寫著：《紅魔新核心為愛轉會》。
根據《巴黎人報》的獨家報道，這段特殊關係始於去年世界盃前夕。報道指出，即使在關鍵的半決賽前，小羅仍與麗莎保持著秘密約會。在效力巴黎聖日爾曼期間，小羅頻繁出入巴黎各大夜店的行為，直接導致了他與俱樂部管理層及時任主帥費爾南德斯之間的緊張關係。
據知情人士透露，兩人初次相識於巴黎某知名夜店，當晚小羅就邀請麗莎前往其私人公寓。麗莎在接受《太陽報》專訪時證實了這一細節：“雖然是第一次見面，但是我們覺得好像認識了很久，因此，我就跟著他到了他的公寓，他如此的強悍讓我感到吃不消，從此以後我經常飛到巴黎，與他幽會。”
“小羅到曼聯的目的就是為了與麗莎長相廝守，這是他主要目的，也許是他唯一目的。”
《巴黎競賽日報》這樣評價這件事情。
文章分析認為，曼聯、皇馬以及巴薩給小羅提供的條件幾乎對等，為什麼小羅只認定曼聯呢？答案顯而易見，脫衣舞女麗莎是主要原因。
雖然有很多媒體認為小羅是為了錢才到曼聯，其實他們都犯了一個嚴重錯誤，據他們報道，麗莎讓小羅痴狂，他曾為了麗莎放棄了與他相交3年的另一名脫衣舞女菲斯，兩名舞女曾在巴黎一家夜總會大打出手，這也成了當時法國媒體一段笑談。
《巴黎競賽日報》更是經過秘密途徑採訪到了女主人公麗莎，她承認，小羅轉會曼聯也與她有點關係，“他是一個很重情誼的人，我曾要求他到英格蘭踢球，那樣我們可以長相廝守，他答應了我的要求，現在他也做到了這點，我非常高興，說明他很在乎我的感受，我以後會很好地感謝他。”
曼聯北美贊助商見面會上，某體育品牌高管直接提問：“我們籤的是足球巨星還是《慾望都市》男主角？”
凱尼恩的公關說辭“藝術家需要靈感”連自己都說得心虛。
《巴黎競賽日報》的爆炸性報道在卡靈頓基地掀起暗湧。
在曼聯週五例行的撲克之夜，當小羅又一次遲到時，費迪南德慢條斯理地洗著牌說道：“看來我們的戰術板得新增一個‘麗莎跑位’的選項了。”
全隊鬨笑中，範尼突然用荷蘭語接了句什麼，引得斯科爾斯把啤酒噴了出來，看起來他懂這個梗。
更衣室的排擠從來不會明目張膽。
但，基恩在晨練時“不經意”撞翻小羅的早餐盤
加里-內維爾“不小心”把冰桶放在小羅的座位上。
菲爾-內維爾總在巴西人經過時突然提高音量談論“職業素養”。
就連最溫和的索爾斯克亞，也會在晨練時“恰好”擋住小羅的射門路線。
這些看似玩笑的舉動背後，是曼聯更衣室特有的排外儀式——當年貝克漢姆也經歷過類似的“歡迎”，直到他用一記記圓月彎刀征服了所有人。
但這一次，老特拉福德的更衣室似乎已經達成某種默契：這個為女人而來的巴西人，不配做他們的核心，更不配繼承神聖的7號。
除非他證明自己。
當弗格森推開窗戶時，訓練場上小羅正用一記花式挑球逗笑全隊，巴西人齙牙在陽光下白得刺眼。
爵爺的太陽穴突突直跳：
“我他媽寧願他是為了錢。”
這個念頭劃過時，他自己都怔了怔。
至少金錢是可控的，而‘愛情’？那比小羅的腳踝還不可預測。
弗格森的目光被場邊一道突兀的身影攫住——那是個赤膊的壯漢，美國本土曼聯球迷，腰間草草繫著坎通納的7號戰袍，古銅色肌肉在陽光下泛著油光。
老帥的瞳孔驟然收縮：八年前那個法國暴君踹向水晶宮球迷的身影，此刻竟與另一個年輕的桀驁身影詭異地重迭。
曼聯另外的幾樁轉會。
收購巴西世界盃國腳克萊伯森的進展比起小羅來要迅速的多，曼聯為了得到他將向巴拉納競技隊支付了500萬英鎊的轉會費。
除了克萊伯森和羅納爾迪尼奧，曼聯希望收購的第三名外援是西甲皇家貝蒂斯隊的新星華金。但華金本人已經明確表態，自己已經拒絕了前往曼聯效力的邀請。
“我父親正在和貝蒂斯談續約的事情，我自己希望能夠留在貝蒂斯，我不想去曼聯、義大利或者阿根廷。”
華金說，“一個人的足球生涯是短暫的，我知道為了退役後能夠和家人舒適的生活，必須在有限的時間內掙錢。只要貝蒂斯能夠滿足我的要求，我就不會考慮到其他地方效力，而且我也不打算離開這裡。”
而球隊新門將，24歲的美國門將蒂姆-霍華德在週六迎來了自己代表紐約隊的最後一場比賽。面對新英格蘭革命隊，這位即將加盟曼聯的年輕門將本希望用一場完美表現告別效力多年的大聯盟賽場，卻事與願違——單場三度失守，最終比分定格在3比3平局。
帶著這份遺憾，霍華德結束了在美國大聯盟的征程，與前往美國集訓的曼聯隊會合。
屆時，法國國門巴特斯將迎來新賽季最有力的競爭對“手”（黃油手）。
而若將斯坦福橋比作一座橫跨英超的鋼鐵大橋，那麼阿布拉莫維奇在7月21日這天，用2400萬英鎊（約合3700萬歐元）的黃金鉚釘，為它澆築出兩條嶄新的左路通道——愛爾蘭飛翼達夫（1700萬英鎊）與英格蘭國腳布里奇（700萬英鎊）的加盟，標誌著切爾西的戰術版圖又完成了一次奢侈的升級。
上賽季，切爾西的左路曾是對手的突破口，左前衛岑登狀態起伏，格隆夏爾更擅右路；左後衛巴巴亞羅防守不穩，勒索克斯年事已高。
阿布用兩筆簽約徹底改寫這一局面。
短短一個月內，阿布在邊路位置豪擲3700萬英鎊（相當於當時意甲中游球隊全年預算），這一數字甚至超過曼聯同期總投入。
而與此同時，阿森納終於敲定了夏窗第一筆轉會：博格坎普同阿森納隊的續約問題終於得到了圓滿解決，阿森納俱樂部宣佈，已經成功的與博格坎普簽訂了為期一年的新合約。
34歲的博格坎普在上賽季結束後同阿森納的合約就已經到期，前段時間雙方一直就續約問題進行著談判。如今能夠留隊，博格坎普和阿森納雙方都顯得十分滿意。
“能夠簽下一份新合約我非常高興，”博格坎普說，“就像我一直說的，阿森納是一家偉大的俱樂部，在這裡結束我的職業生涯也一直是我的願望。”
7月23日，當巴塞羅那全隊乘坐的航班降落在波士頓羅甘國際機場時，誰也沒想到這次美國行會以如此戲劇性的方式開局。
克魯伊維特在護照檢查視窗前被單獨攔下。
海關官員盯著電腦螢幕皺起眉頭：“先生，您需要跟我來一趟。”
他被要求必須申請特殊護照，接下來的兩個半小時裡，荷蘭人經歷了三次不同官員的輪番盤問。
關於幾年前曾傳出過強姦醜聞，以及1996年車禍致死案的詳細質詢，甚至被要求複述當年法庭判決的每一個細節。
克魯伊維特得到的答覆是：你必須返回西班牙。
於是，克魯伊維特就這樣遭到了驅逐，還沒出機場就被迫登上了飛回西班牙的飛機。
按照安排，巴塞羅那後天將同尤文圖斯進行熱身，此後還將分別在7月30日和8月3日與ac米蘭和曼聯交鋒。
當最終被告知“立即遣返”時，克魯伊維特竟條件反射般脫口而出：
“科比也幹了！”
（鷹郡事件亦發生在本月，此時正發酵到最高潮）
當克魯伊維特那句“科比也幹了！”
脫口而出時，整個海關辦公室突然陷入詭異的寂靜。
那位戴著凱爾特人隊徽袖釦的移民官緩緩摘下眼鏡，臉上浮現出波士頓人特有的那種混合著厭惡和幸災樂禍的笑容。
“哦？湖人球迷？”
他故意拖長聲調，手指敲打著強暴嫌疑案的卷宗，“看來你們“湖人”有用這玩意惹麻煩的傳統。”
旁邊的同事適時補刀：“至少科比沒把人撞死在阿姆斯特丹的隧道里。”
綠軍球迷送出致命三連擊。
一人指著牆上的拉塞爾照片：“知道這位老爺子拿過幾個戒指嗎？11個！比你們湖人名宿的性侵案數量還多。”
另一人笑著說：“需要我提醒你，科比當時是怎麼跟警察解釋‘那是她同意的’？”
最後遞上遣返檔案時“貼心”建議：“下次試試‘伯德也超速了’？哦等等.傳奇從不在場外違法。”
克魯伊維特的臉陰晴不定——他這才意識到，在波士頓提科比就像在諾坎普高喊“皇馬萬歲”。
機場廣播適時響起：“乘坐ib6252返回巴塞羅那的旅客請注意”
這提醒簡直像記絕殺三分。
黑天鵝盯著機場顯示屏的遣返航班資訊，餘光掃到正在玩硬幣的裡克爾梅。
這個範加爾留下的“遺產”讓他太陽穴突突直跳。
阿根廷人慢吞吞的節奏與他的快速反擊理念格格不入。
錯過小羅後被迫重用這個“反足球”分子。
現在連唯一靠譜的鋒線支點也被美國海關廢了。
“你知道我們接下來要對陣誰嗎？”
裡傑卡爾德壓低聲音，“布馮、內德維德、皮耶羅！而你他媽在跟移民官討論交通法規？！”
當克魯伊維特的航班升空時，裡傑卡爾德突然冷笑，他想起範加爾當年評價裡克爾梅的話：“給他一副撲克牌，他能玩一整天；給他一個足球，他能思考一輩子。”
現在，這副爛牌終於傳到自己手上了。
2003年7月25日，06:08，都靈。
晨光微熹，莫倫特斯坐在酒店客廳，手中的咖啡杯升起嫋嫋熱氣。
義大利rai電視臺的晨間新聞正在播放一則來自東方的報道——
“皇家馬德里俱樂部一行50餘人昨日抵達中國雲南昆明國際機場”
畫面中，齊達內、菲戈、勞爾等隊友魚貫走下舷梯，迎接他們的是山呼海嘯般的歡呼。
鏡頭掃過昆明紅塔訓練基地，數萬球迷擠滿看臺，只為觀看銀河戰艦的日常訓練。
與大多數人的印象不同，這支百年豪門在弗洛倫蒂諾上臺前，始終保持著西班牙式的保守傳統：從未組織過跨洲商業巡演。
隊史首次亞洲行便創下足壇前所未有的商業遊行記錄。
他下意識摸了摸胸前的摩納哥隊徽，苦澀地想：如果沒有那麼急著租借，此刻站在紅塔基地接受頂禮膜拜的，本該也有自己一份。
新聞切換到下一條：皇馬今夏引援受挫。
這讓他想起半個月前那場鬧劇。
皇馬宣佈籤回羅伊，開出天價合同和豐厚待遇。
俱樂部罕見設下7月10日最後通牒。
卻被這個皇馬青訓出身的年輕人置若罔聞。
“為什麼？”
莫倫特斯喃喃自語。
他想起自己21歲時第一次踏入伯納烏更衣室的戰慄，那種朝聖般的虔誠。
而羅伊竟能對聖殿的召喚無動於衷？球隊的夏季季前賽終於結束，返回摩納哥後，球員們將獲得短暫的兩天假期，緊接著就是法國超級盃爭奪，摩納哥作為法甲冠軍對陣法國杯冠軍歐塞爾。
之後便是法甲揭幕戰的到來。
莫倫特斯推開酒店房間的門，走廊裡傳來熟悉的說笑聲。
久利和羅伊並肩走過，兩人的談話聲在空曠的走廊裡輕輕迴盪。
久利笑著搖頭：“揭幕戰首場就是對陣波爾多，農達不一定會恨你，但肯定憋著一股勁想進我們兩個球。”
羅伊語氣輕鬆：“我是前鋒，我能有什麼辦法？我比他多進一個不就行了.”
他的聲音裡帶著一絲漫不經心的自信，彷彿進球只是時間問題。
莫倫特斯站在門口，望著兩人遠去的背影，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
羅伊和久利的交談聲漸行漸遠，卻仍隱約可聞。
羅伊的聲音帶著幾分漫不經心的笑意：“好不容易來趟都靈，總得帶點紀念品走。”
久利側目：“你打算買什麼？球衣？紀念品？”
羅伊聳聳肩，語氣輕鬆得像在討論午餐：“買輛法拉利吧。”
久利差點被自己的腳步絆倒：“你認真的？”
羅伊回頭瞥了他一眼，嘴角微揚：“怎麼，你覺得我開法拉利太快，會嚇到摩納哥的交通？”
7月29日，摩納哥2比1擊敗歐塞爾，奪得法國超級盃冠軍。
7月31日。
曼聯在紐約巨人球場4比1橫掃尤文圖斯，加上之前戰勝的凱爾特人和米蘭，豪取冠軍世界系列賽三連勝。斑馬軍團在失去主席後士氣低迷，不僅未能一雪上賽季歐冠主場慘敗之恥，更讓即將到來的義大利超級盃蒙上陰影。
弗格森站在場邊，目光追隨著小羅飛奔的身影——巴西人已證明自己可以完美填補貝隆的空缺。但右路的問題依然懸而未決：索爾斯克亞雖能客串貝克漢姆的位置，可挪威人終究無法延續曼聯傳統的兩翼齊飛。這也解釋了為何他對皇家貝蒂斯的華金如此執著。
當誇雷斯馬在葡超驚豔亮相時，弗格森曾眼前一亮：雖不及菲戈般大開大合。
但那份邊路爆破力與華金如出一轍。
最終巴薩捷足先登簽下葡萄牙邊鋒，而命運的安排讓兩支球隊將在下一場熱身賽相遇。
賽程表顯示，曼聯最後一個熱身對手是剛啟用新球場的里斯本競技。
弗格森摩挲著戰術板，上面用紅筆圈著的“右路”二字格外刺眼——這個懸而未決的問題，正隨著英超揭幕戰的臨近變得愈發緊迫。
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