大虞，蜀地，永寧郡，柏雲縣。
衙門北，一座四四方方的小院，三十多位身著粗布衣的少年忙碌著，或是砍柴，或是挑水，或是餵馬。
而韓清正坐在東北角靠牆的位置磨刀，而今天還未亮，深秋早晨，寒氣頗重。
他右手抓住刀柄，左手按著刀身，在一塊橢圓形灰色磨刀石上反覆摩擦，發出呼哧呼哧的聲響。
他左右兩側各有一個木桶，左側木桶裡盛滿清水，右側則是一些黑色黏稠狀液體。
他左手不時伸進桶裡，撩撥一股清水，灑在刀身上，來回多次，他手指已是被凍得通紅，甚至隱隱要失去知覺。
韓清面色如常，看不到絲毫的表情變化，他只是在低頭磨刀，磨得很認真，要將一柄刀反反覆覆磨上千次，磨到上上下下鋥光瓦亮他才肯罷休。
“這一柄刀要磨成了！”
一刻鐘後，韓清停手，舉起刀仔細端詳了一番，刀身反射著陽光，旁邊有少年不慎被晃了眼，卻並沒有發怒，眼裡反而有敬佩之色。
這小院三十多位僕役，負責磨刀的還有三個，但沒有一位能比得上韓清。
韓清伸手用一個毛刷子伸進右側木桶裡蘸了點粘稠黑油，均勻塗抹在刀身兩側，又用一塊長條狀灰布將這柄朴刀從上到下細細包好，而後起身來到旁邊一間木屋裡，將這柄刀放在一個木箱裡，裡面還有四柄刀，也是他今天的成果。
“三更雞未鳴我就起床磨刀，方爺應該會滿意吧。“韓清低語，三十多位僕役，他最是勤苦，院中人盡皆知。
僕役，在衙門地位最低，一天兩頓，大通鋪，一月不見葷腥，每月二十文，工作量卻是很大，每日要從早忙到晚，做各類雜活重活，還得任打任罵。
韓清並不喜歡磨刀，但他沒得選，這個時代，他作為底層百姓，不是他想做什麼就能做什麼。
“既然沒得選，那就認真做，或許有一線機會能轉為小吏，如此也不辜負二老期望。”韓清心頭低語，心裡隱隱有幾分焦慮。
…
日上三竿。
天氣暖和了一些，韓清又磨好一柄刀，刀身透亮，像一面鏡子，映照出一位黝黑少年的臉龐。
他年方十六，雖然面板粗糙，但五官立體，也算是十里八鄉有名的俊後生，再加上他身高八尺有餘，精瘦有力，在這一幫少年裡，容貌氣質都算出挑。
他起身正要將這一柄刀也放入木箱裡，忽然聽到一陣哭喊聲。
“方爺，求求你，別趕我走！俺爹是松水村漁夫，省吃儉用才湊夠一筆銀子送我過來，我這般回去，沒臉見我爹吶！”
一位身材瘦弱的少年跪在院中正東一間房屋門口，一時間，包括韓清在內的眾多少年都停下手頭的事朝他望去。
“瘦猴，三年之期已到，你未能轉為衙門小吏，自然是要滾蛋，這是衙門規矩，你求我也沒用。”
從房屋裡走出一位體型肥胖的瘸腿老者，身著布衣，腰間有一個翠玉葫蘆，眼睛半睜，給人一種半睡半醒感。
此人真名不知，旁人都叫他方爺，負責管理這小院三十多位僕役少年，韓清第一次見他，印象最深的是他的脖子，皮肉堆迭，一圈圈，一層層，像他前世才有的輪胎。
這個年代，這種體型的人都不是一般人，如方爺就是頓頓有肉，什麼都不需要做，日子過得很是舒坦。
“方爺，規矩是三年不成吏就走，但是您一句話，我就能繼續留下來，求求方爺給個機會吧。”瘦猴哭喊著，對著方爺連磕三頭，磕得很重，額頭上鮮血淋漓。
“去去去，磕頭也沒用，辦事毛毛糙糙，我留你何用？快滾！再不滾，鞭子伺候！”方爺揮手，扭身回屋，房門緊閉。
眾多少年噤若寒蟬，都不敢說話。
其實方爺對他們已經算不錯了，衙門其他偏院也有僕役，時不時能聽到少年的哭喊聲。
“我還剩一個月，還有機會嗎？”韓清憂慮無比。
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