南城，青石巷。
巷子盡頭是一座老宅，朱漆的木門上，銅環早已鏽成了青綠色。
張帆叩響銅環時，一股濃郁的藥香混著陳舊的黴味，從門縫裡撲面而來。
吱呀——
門沒有鎖，應聲開了一道縫。
他推門而入，院子裡雜草叢生，唯有一條青石板路通往正堂。堂內光線昏暗，一個瘦削的身影背對著門口，正坐在一張矮凳上，藉著從屋頂天窗投下的一束光，專注地擺弄著手裡的東西。
那人一身灰布長衫，頭髮花白，用一根木簪隨意挽著。他手中握著一柄薄如蟬翼的竹刀，正小心翼翼地剖著一截形似人形的根莖。
是千年人參。
張帆的腳步停在門口，沒有再往前。
“既然來了，就進來。”
老人的聲音沙啞，像是被煙火燻了百年，他甚至沒有回頭。
張帆走進堂屋，空氣裡的藥味更重了，幾乎要凝成實質。他拱了拱手：“晚輩張帆，求見陳明老先生。”
“不用求，我不是什麼大人物。”陳明老爺子依舊沒有停下手中的活，竹刀在他指間翻飛，參須被一根根完整地剝離下來，“是為那個中了活骨降的女娃來的吧。”
張帆心頭一震。
他從未提及此事，對方卻一口道破。
“蘇家的活骨精，霸道得很。”陳明將一片薄如紙的人參片放在旁邊的瓷盤裡，終於緩緩轉過半個身子，“用尋常醫術去剜，只會加速她的死亡。剜掉一寸骨，降頭就深入一寸髓，直到把人吸成一具空殼。”
他的話，字字句句都印證了張帆最壞的猜想。
“前輩知道此降的解法？”張帆的聲音有些急切。
陳明沒有回答，那雙渾濁的眼睛上下打量著他，最後，他用竹刀的刀尖，沾了一點剖出人參後滲出的參汁。
他站起身，走向張帆。
張帆本能地想後退，卻發現一股無形的氣機鎖死了自己。
陳明乾枯的指尖，帶著那點參汁，輕輕點向張帆的眉心。
“你的丹田氣海，翻湧如沸水，經脈裡的血氣更是亂成一鍋粥。”老爺子的聲音很平淡，卻像是一記重錘砸在張帆心口，“年輕人，你為她動了真情。”
張帆後頸的寒毛瞬間根根倒豎。
血脈共鳴是他最大的秘密，也是他修為被鎖的根源，這老人只看一眼，不，只用一點參汁就看穿了？
“前輩……”
“別叫我前輩。”陳明收回手，回到自己的矮凳上，重新拿起竹刀，“我就是個買賣藥材的糟老頭子。你來我這兒，是想問四大絕藥的下落吧？”
張帆的喉結動了動，沒有否認。
“呵。”陳明發出一聲意味不明的輕笑，“天山雪蓮心？東海鮫人淚？那是說書先生騙小孩的玩意兒。就算真有，等你找齊了，那女娃的墳頭草都三尺高了。”
張帆的心沉了下去：“那您的意思是，無藥可救？”
“藥，當然有。”陳明將最後一根參須剝離，把那截被處理好的人參託在掌心，“但救人的藥，從來都不是白給的。你既然找到我這裡，就該懂這裡的規矩。”
“什麼規矩？”
“我只做交易。”陳明抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡第一次有了焦距，“我給你想要的，你給我想要的。很公平。”
張帆沉默了。
他孑然一身，除了師父傳下的一身本事，再無長物。而如今這身本事，也快被活骨降拖垮了。
錢財，對這種人來說更是糞土。
“我沒什麼能給前輩的。”張帆實話實說。
“不，你有。”陳明將那截千年人參舉到眼前，對著天光細看，“我這株參，養了九百九十九年，就差最後一道工序，為它‘開靈’。”