“我爺爺說，這是我們朱家的護身符，能保平安。”朱淋清的聲音帶著哭腔，她的信仰正在一寸寸崩塌。
“平安？”老叟發出一聲乾笑，笑聲裡滿是譏諷，“平安是用來看的，不是用來藏的。這東西困了你十八年，也護了你十八年。如今，時候到了。”
他從衣袖裡摸出一根寸許長的東西，在昏黃的燈光下泛著森白的冷光。那是一根用不知名獸骨磨成的骨針。
“別碰她！”張帆厲喝一聲，瘸著腿就要衝過去。
他剛邁出一步，一股無形的力量便扼住了他的咽喉，將他死死釘在原地。他甚至看不見老叟有任何動作。
“外人，安靜些。”老叟的聲音平淡，卻帶著不容反抗的威壓，“這出戏，你很快就不是看客了。”
朱淋清嚇得渾身發抖，想後退，雙腿卻像灌了鉛。她只能眼睜睜地看著老叟捏著那根骨針，顫巍巍地朝她的手腕伸過來。
冰冷的針尖觸碰到玉扣的瞬間，沒有發出任何聲音。
老叟的手指在玉扣的雲紋上輕輕一挑，彷彿解開了一個精巧的鎖釦。
咔嚓。
一聲輕微的脆響。
那枚溫潤的玉扣，應聲裂開一道縫隙。
朱淋清還沒來得及尖叫，一道黑影就從裂縫中閃電般竄出。那是一隻指甲蓋大小的黑色甲蟲，通體漆黑，背上卻有骨骼一樣慘白的紋路。
它一脫離玉扣的束縛，就發出一聲尖銳的嘶鳴，彷彿壓抑了太久的怨氣。
也就在這一瞬間，張帆的後頸猛地炸開一陣灼燒般的劇痛。
他悶哼一聲，伸手去摸，只感覺那裡的面板滾燙如烙鐵。一片血紅色的光芒透過他的指縫，一閃而逝。他後頸的巫紋，活了過來。
老叟的頭顱機械般地轉向張帆，那兩個黑洞裡彷彿閃過一絲“瞭然”。
“原來如此，蘇家的活骨降，引出了另一脈的看守人。”
他伸出兩根手指，精準地捏住了那隻在空中盤旋的黑色甲蟲。甲蟲在他的指間瘋狂掙扎，卻無法動彈分毫。
“活骨降？”張帆忍著劇痛，從牙縫裡擠出這三個字。
“一個被偷走的巫神禁術。”老叟看也不看手裡的甲蟲，隨手將其扔進了旁邊咕嘟冒泡的藥爐裡。
滋啦！
甲蟲入爐，發出一聲刺耳的爆響，一股焦臭混合著腥甜的氣味瞬間瀰漫開來。
爐火猛地一躥，由藍色變成了詭異的慘綠色。
“這是什麼東西？為什麼會在我身上？”朱淋清看著自己手腕上碎裂的玉扣，聲音顫抖。
“因為它，你才能活到今天。”老叟終於將注意力完全放回她身上，“也因為它，你今天要還一筆債。”
“什麼債？”
“你爺爺欠下的情債。”老叟的語氣裡聽不出任何情緒，“當年，為了救朱曉峰，你爺爺用自己的精血和半條命，封印了半片巫神骨。他讓朱曉峰活了下來，卻也讓蘇家的詛咒，轉移到了朱家的血脈裡。”
朱淋清徹底愣住了。她記憶裡慈祥的爺爺，那個會給她講故事、教她識藥草的老人，形象瞬間變得模糊而陌生。
“我爺爺……救了曉峰爺爺？”她喃喃自語，家族裡只說二爺爺朱曉峰是年輕時得了一場重病，差點死了，卻沒人提過這段秘辛。
“救？”老叟冷笑，“那是交易。用你們朱家後代的氣血，去餵養蘇家的活骨降，以此來壓制巫神骨的反噬。你，就是那個被選中的祭品。”
張帆聽著這些顛覆認知的話，後頸的灼痛感非但沒有減弱，反而愈演愈烈，像有一條火蛇鑽進了他的脊椎。