月色如練，傾瀉在朱家後山的靜謐林間。
張帆凝神，體內金色氣勁奔湧。他按照古籍所載法門，引氣、壓縮、再塑形。過程艱澀，每一次嘗試都伴隨著經脈的刺痛。
許久，他攤開的掌心，一縷金光逐漸匯聚、凝實。
一枚寸許長的金色氣針憑空而生，針體表面光芒流轉，彷彿擁有生命般輕輕顫動。
“喝！”
張帆低喝一聲，手腕一抖，金色氣針倏然離手。破空之聲尖銳，直奔三丈開外的一株老松。
噗一聲悶響。
氣針沒入樹幹，留下一個碗口大小的孔洞，邊緣光滑，深不見底。剝落的樹皮下，一個深刻入木的“張”字依稀可見，筆鋒蒼勁，透著歲月沉澱。
張帆走近，手指撫過那深刻的字跡。這是……張家的印記。百年前，張家先祖曾在此地留下過痕跡？他心頭一震，一股莫名的情緒翻湧。
“這就是‘氣凝為兵’？”
清冷的女聲自身後不遠處傳來。朱琳清提著一個保溫桶，緩步從樹影中走出。她身上披了件薄外套，顯然山中夜寒。
張帆收回手，轉身看她：“你來了。”
“剛燉好的參湯。”朱琳清將保溫桶遞過去，“古籍記載，練氣至第五層可化氣為刃，凝氣為兵。你現在，應該已經觸控到第四層的門檻了。”
張帆接過湯碗，入手溫熱。他注意到朱琳清眼下有淡淡的青黑，想來是連夜查閱那些繁雜資料所致。月光映在她略顯疲憊的臉龐上，平日的銳利似乎被夜色磨平了幾分，添了些許不常見的柔和。
他默不作聲地喝著湯。
朱琳清的視線落在古松的孔洞和那個“張”字上：“這棵樹，有什麼特別？”
“張家先祖的刻印。”張帆聲音平淡，聽不出情緒，“我以前從未發現。”
他內心卻不平靜。這處朱家後山，竟還藏著他張家的過往。是巧合，還是朱家刻意隱瞞？或者，連朱家自己都不知道？
朱琳清沉默片刻：“朱家在此地百年，這後山，倒是少有人細緻探查。或許是巧合。”她移開話題，“你凝聚的氣針，威力不俗。比之尋常暗器，更為隱蔽，也更難防備。”
“還不夠。”張帆放下湯碗，“第四層，離第五層還差得遠。”他想起了大還丹，想起了張家的血海深仇。
“欲速則不達。”朱琳清看著他，“你的進境已經駭人聽聞。情報顯示，王少傑身邊曾出現過一位供奉，據說便是練氣第四層的好手，在圈內已是鳳毛麟角。”
“王少傑死了，他的供奉呢？”張帆問。
“一同消失了。多半，也是蛇形刺青組織的人。”朱琳清面色凝重起來，“我讓情報網加急查了。這個蛇形刺青組織，比我們想象的更龐大，行事也更狠辣。他們不僅涉足灰色地帶的生意，似乎還在進行某種……非人的實驗。”
張帆眉頭微蹙：“非人的實驗？”
“具體不詳。但有線索指向，他們對武者，尤其是高階武者，有特殊的興趣。”朱琳清緩緩道，“羅氏的一些核心技術人員失蹤，可能也與他們有關。他們在收集‘資源’，各種各樣的資源。”
“所以，我這樣的，也是他們的‘資源’之一？”張帆的語氣帶了些嘲諷。
朱琳清沒有迴避他的問題：“是。一個能凝氣為兵的武者，對任何勢力而言，都是極具價值的。尤其是在這個組織眼中。”她停頓了一下，“昨夜，我收到訊息，他們在城西有處據點被官方突襲，但只抓到些外圍成員。核心人員，連同重要物資，提前轉移了。這份警覺和效率，不簡單。”
張帆心中盤算。蛇形刺青，羅氏，王少傑，柳青青……這張網確實在收緊。他需要更強的力量，不僅是為了大還丹和張家之事，也是為了自保。
“你的意思是，他們可能已經注意到我了？”
“不能排除這個可能。”朱琳清道，“你在羅氏倉庫的動靜不小。柳青青如果還活著，並且與他們有聯絡，你的資訊，他們多半已經掌握。”