李君卿的筷子頓了一下，但沒說話。李海的心卻猛地跳快了，他看向陳秀蘭，妻子衝他悄悄眨了眨眼。
飯後，李君卿說要去找生產隊的王隊長下棋，披上棉襖就走了。喬婉怡搖搖頭：“這老頭子，倔得像頭驢。”她轉向兒子，“去吧，趁你爹不在，跟你姑父好好學學。”
張鐵柱和建軍來得比預計得早。小男孩一進門就嚷嚷著要糖吃，陳秀蘭趕緊從櫃子裡拿出珍藏的水果糖，那是她用雞蛋跟貨郎換的。
“走，帶你去看鐵牛！”張鐵柱拍拍李海的肩膀。這個粗壯的東北漢子說話總是帶著笑，眼睛眯成兩條縫。
生產隊大院靜悄悄的，大部分社員都還在走親戚。拖拉機靜靜地停在棚子裡，紅色的油漆在陽光下閃閃發亮。李海小心翼翼地揭開帆布，像是揭開新娘的蓋頭。
“這是東方紅-54，”張鐵柱驕傲地介紹，“蘇聯老大哥的技術，咱中國自己造的。”他指著各個部件，“這是離合器，這是變速桿，這是液壓升降.……”
李海聽得入迷，手指輕輕撫過冰涼的金屬表面。當張鐵柱示範如何啟動時，那轟隆的引擎聲嚇得幾隻麻雀撲稜稜飛走了，但在李海耳中卻如同天籟。
“你來試試，”張鐵柱跳下來，示意李海坐上駕駛座，“別怕，我扶著你。”
李海的手心全是汗，握住操縱桿時差點打滑。拖拉機緩緩移動時，他的心跳得比引擎還響。
“好小子，有天賦！”張鐵柱大笑，“比你姑父我強多了！”
他們練到晌午才回家。遠遠的，李海就看見自家煙囪冒著炊煙，門口還停著一輛腳踏車——是王隊長的。
屋裡氣氛有些微妙。王隊長正和李君卿坐在炕上喝茶，兩人面前的棋盤擺了一半。見他們進來，王隊長笑眯眯地站起來：“聽說我們的未來拖拉機手去學藝了？”
李海緊張地看了一眼父親。李君卿面無表情，只是端起茶杯抿了一口。
“孩子有天分，”張鐵柱打破沉默，“一下午就學會了基本操作。”
王隊長點點頭：“公社決定選三個人去縣裡培訓，我想推薦李海。年輕人有文化，學東西快。”
李君卿突然開口：“種地是靠天吃飯的營生，那些鐵疙瘩靠不住。”
“老李啊，”王隊長嘆了口氣，“時代變了。咱們隊明年要開墾北坡那片荒地，沒有拖拉機，光靠人力和牲口，幹到猴年馬月去？”
“爹，”李海鼓起勇氣，“我保證不耽誤地裡的活。農忙時我照樣下地，閒時再學……”
“你懂什麼！”李君卿突然提高了聲音，“五八年那會兒，公社也搞過什麼‘機械化’，結果呢？拖拉機趴窩了連個會修的都沒有！最後還是靠老把式們用鋤頭保住了收成！”
屋裡一下子安靜下來。陳秀蘭端著菜進來，見狀不知所措地站在門口。
王隊長輕咳一聲：“老李，現在的拖拉機不一樣了，縣裡有專門的維修站……”
“爹，”李海跪在了炕前，“讓我試試吧。如果學不會，我保證再也不提這事。”
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