濃得化不開的血腥氣裹著焦糊味，沉甸甸地壓在鎮妖關殘破的城頭。
妖族如退潮的汙濁海水般消失在北方翻滾的妖雲深處，留下滿地猙獰的屍骸和呻吟的傷兵。
城牆坑窪遍佈，幾處巨大的豁口正由工兵用閃爍著符文的金屬板緊急封堵，叮噹的敲擊聲在死寂的戰場上顯得格外刺耳。
鎮北將軍府臨時充作帥帳，沉重的玄鐵門被推開，蕭雪衣步履沉穩，帝袍的下襬掃過沾染血泥的門檻。
她褪去了戰場上的滔天殺伐之氣，但那雙鳳眸深處沉澱的寒意，比九幽凰劫劍的鋒芒更令帳中諸將心悸。
十三位渾身浴血、甲冑殘破的將領單膝跪地，頭顱低垂，粗重的喘息在壓抑的空氣中交織。
“報傷亡。”蕭雪衣的聲音不高，卻清晰地穿透了帳內鐵鏽與血腥混合的氣息，落在巨大的沙盤邊緣。
沙盤上，代表鎮妖關的模型千瘡百孔，關外代表妖族大營的猩紅旗幟雖已撤去，卻在北面一片名為“葬骨荒原”的區域，留下幾枚深陷沙土的黑色骨釘標記。
林北辰站了出來，左臂用浸透藥汁的麻布草草包裹，吊在胸前。
他右拳重重捶在胸甲上，沉悶的撞擊聲帶著金屬的顫音：“稟陛下！此戰…………陣亡將士，兩萬七千六百四十三人！重傷失去戰力者，五千一百二十二人！輕傷…………不計！”
每一個數字都像浸透了血，砸在地上。他猛地抬頭，佈滿血絲的眼中是刻骨的痛，也是未熄的怒火，“妖皇雖退，其主力未損！末將請命，即刻整軍，加固城防，修補九曜鎖龍柱根基！妖孽…………必捲土重來！”
蕭雪衣的目光掃過沙盤上七處閃爍著不穩定紅芒的節點，那是九曜鎖龍柱撕裂虛空後留下的空間裂痕，絲絲縷縷的虛空黑氣正從中滲出，緩慢侵蝕著現實。“九曜根基，乃關城命脈。林將軍。”
她的視線落在林北辰身上，“工部星夜兼程，三百斤‘星辰砂’已運抵地下甬道。朕予你三日，不惜代價，修復所有裂痕。”
“三日？！”林北辰身旁，負責工事的副將陳巖失聲驚呼，“陛下！星辰砂熔鍊需引動炎脈之火，僅預熱熔爐便需一日半！更遑論澆鑄、冷卻、刻符…………三日，絕無可能！”他額角青筋暴起，那是連日鏖戰與巨大壓力下的焦灼。
“明日卯時初刻，秦將軍會攜地心炎髓抵達。”蕭雪衣的聲音沒有絲毫波瀾，彷彿在陳述一個既定事實，“它會助你控火。所需人手、物資，內府秘庫任你支取。三日後，鎖龍柱根基若有絲毫閃失…………”
她並未說完，但帳內溫度驟降，陳巖只覺得一股寒氣從脊椎直衝頭頂，後面的話生生嚥了回去，重重叩首：“末將…………領命！必不負陛下所託！”
蕭雪衣的目光轉向跪在一旁、臉色蒼白如紙的軍醫官孫邈。
孫邈捧著一卷厚厚的染血名冊，手在微微顫抖：“陛下……重傷營……人滿為患。四千三百重傷者中，七百餘人……需即刻截肢方能保命。然……‘涅槃血池’餘量告罄，僅夠維持五日……止血生肌的‘玉髓續斷膏’存量不足三成……還有數千輕傷者傷口遭妖氣侵蝕，尋常藥物難愈，恐生惡變……”他聲音艱澀，帶著絕望。
戰爭過後，傷兵的哀嚎比戰場上的廝殺更令人心碎。
帳內一片死寂。
將領們低垂的頭顱更低了幾分。
戰爭，勝利的代價同樣慘烈。
蕭雪衣沉默了片刻。她忽然抬起右手，並指如刀，毫不猶豫地在左手腕脈處一劃！沒有驚天動地的光華，只有一股濃郁到近乎化不開、帶著難以言喻威嚴與生機的金紅色血液，如同細小的溪流，汩汩湧出，精準地落入帥帳角落一尊半人高的青銅巨鼎之中。
嗡——！
鼎身銘刻的古老鳳凰浮雕驟然亮起，赤金色的光芒流轉，鼎內本已乾涸的底部，竟憑空凝聚出一層淺淺的、散發著馥郁馨香的金色液體！
整個帥帳都被一股溫暖磅礴的生命氣息所籠罩，將領們疲憊欲死的身體彷彿被注入了一絲活力，連沉重的傷勢都似乎減輕了幾分。
“陛下！”林北辰、孫邈等人駭然失色，幾乎要撲上去阻止。
帝王精血，蘊含國運與命元，每一滴都珍貴無比，折損壽元！