陵陽東南三十五里，淳風亭。
就在祖郎召開軍議，商討彭材歸附之事時，朱治正親統大軍，銜尾‘追擊’彭材部。
彭材‘惶惶如喪家之犬’，率領‘殘兵敗將’倉皇向陵陽方向逃竄。
朱治則‘宜將剩勇追窮寇’，擺出一副不滅敵軍誓不罷休的架勢。
兩軍一追一逃間，迅速逼近陵陽。
祖郎麾下的斥候如臨大敵，在朱治部周圍往來疾馳，嚴密監視朱治部的動靜。
幾乎每隔一個時辰，便有探馬奔向涇縣和陵陽，將朱治部的最新動向報知祖郎與陵陽守將焦己。
焦己聞訊大驚，心中升起‘城門失火，殃及池魚’之感，急令全城戒嚴，同時遣使趕赴朱治部，要求朱治立刻收兵，不得越陵陽疆界半步。
此時朱治已率軍追至陵陽與黟縣交界的倉梧亭，距離陵陽城僅有二十三里距離。
下午未時四刻，朱治中軍帥帳。
劉曄看完焦己措辭嚴厲的文書，微微一笑：“這炸毛的野貓，得先順順毛。我軍可在倉梧暫駐。”
朱治撫須大笑，隨即下令全軍安營紮寨，同時修書一封，遣人快馬送往涇縣。
“賊首彭材，聚眾為禍，劫掠州郡，治奉明命追剿，此賊惶惶如喪家之犬，遁入陵陽之境。將軍坐鎮一方，素來明察，當知此獠不除，終為兩地之患。”
“伏望將軍以大局為重，將此賊及其黨羽縛送我軍。如此，既可除地方之害，又可全兩家之誼。倘蒙允准，必有厚報，以表謝忱。”
涇縣官寺議事堂，祖郎一字字看完朱治手書，目光掃視堂下：“爾等以為如何？”
射聲校尉董銳出列道：“大帥，現今我軍正密籌伐嚴，若因彭材一事與嚴毅交惡，恐驚動對方。末將以為，應將彭材交予朱治，或將其驅逐出境。如此，可進一步讓嚴毅放鬆警惕。”
祖洪巴不得自己父親與嚴毅儘快交戰，以促使嚴毅殺死祖宇，目光不善地瞥了一眼董銳，朝祖郎抱拳道：“父親，彭材落難來投，若因朱治一紙文書便棄之如敝履，天下豪傑誰還敢來相投？孩兒認為，應妥善安置彭材！”
這些人的目光，皆聚焦在彭材身上，竟無一人朝朱治偷襲陵陽上面聯想。
費邊憂心忡忡地道：“大帥，朱治陳兵邊境，距離陵陽僅有二十餘里，雖未越境，實為肘腋之患。不論安置彭材與否，我軍都應向陵陽增兵，以防朱治突襲。”
話音剛落，祖郎族弟祖英便朗聲一笑：“軍師未免多慮了。嚴毅腹背受敵，正積極爭取兄長保持中立，豈敢在這個時候主動與我軍開戰？除非他昏了頭，否則斷不至如此不智。”
“不錯！朱治不過區區萬餘兵馬，且半數都是豫章羸弱之兵。即便他別有用心，亦不足為慮。我軍輕易便可將其擊退。”虎賁校尉韓義附和道。
這些情況，費邊自然清楚，可不知為何，他總覺得心裡有些不安：“可是.”
祖郎揮手打斷了他的話：“軍師，不妨先看此信。”
他從案几上拿起一卷簡牘，遞給費邊。
這封信他也是剛收到不久，乃是嚴毅的親筆信。
信中，嚴毅對祖郎保持中立的態度表示讚賞，並承諾即日奉上錢糧以示誠意。然而，祖郎所求數目甚巨，實難悉數應允。經再三斟酌，僅能籌措糧秣七萬石、金兩千以資供應。
費邊接過簡牘，認真看完，頓時鬆了口氣，臉上露出一絲笑容：“大帥詐以中立之策已然收效，屬下沒有什麼好擔心的了。”
其餘諸將一一看過書信，都是喜形於色。
祖英望向祖郎，面露欽佩之色：“兄長端的好計策！想那嚴毅一向眼高於頂，如今竟被兄長玩弄於股掌之中。”
祖郎心中既得意又興奮，忍不住放聲大笑，目光轉向費邊，有意照顧他的面子：“軍師的擔憂也不無道理。傳我軍令，即刻自寧國抽調三千精銳，趕赴陵陽。”
“大帥英明！”眾人齊聲抱拳行禮。
祖郎口中說著即刻，實際卻並未將增援陵陽之事放在心上。直到晚上，在近侍的提醒之下，才在早已擬好的文書蓋上大印，遣人發往寧國。
而此時，朱治、凌操已頂盔貫甲，率領八千軍殺氣騰騰地直撲陵陽，只留下劉曄領一千軍看守營寨。
如此聲勢浩大的行軍，立刻就被祖郎的斥候察覺。
“快快向大帥稟報！”監視朱治部的斥候頭領望著眼前火龍般的行軍佇列，嚇得臉色煞白，語無倫次。
十餘名斥候勒住受驚的戰馬，不待馬蹄落下，手上馬鞭便狠抽向馬臀，縱馬朝涇縣與陵陽疾奔。
倉梧亭距離涇縣並不遠，只有六七十里。次日凌晨，急報便送至祖郎府邸。
祖郎在睡夢中被人喚醒，氣不打一處來，正欲發作。聽了所稟之事，頓時睡意全消，一把奪過軍報細看，手指微顫，連聲低喃：“瘋了，真的瘋了！他怎麼敢！”
儘管軍報赫然在目，字字句句皆是鐵證，可他心中仍是難以置信，嚴毅居然敢率先向他發難？
“曹尼瑪的，放著許貢、王朗不動，反倒先對我下手？就算攻下陵陽，你又能如何？你是不是腦子進水了？”祖郎赤著雙腳，在臥室來回走動，嘴裡罵罵咧咧：“老子明明和你說了，老子保持中立，保持中立啊！”
按照他的設想，這場戰事可分為三個階段。第一階段是他與許貢、王朗聯手發動攻勢。第二階段是許貢、王朗、嚴毅三方陷入混戰，他則暗中儲存實力。第三階段是他趁嚴、許、王疲弱之際，大肆擴張。
可是現在，所有謀劃皆成泡影，本以為自己能遊離於核心戰局之外，蓄勢而發，不料竟成了對方率先打擊的物件。
祖郎神色難看到了極點，對方主動發動攻勢與被動展開牽制，完全是兩個概念。此戰即便他能獲勝，也必定元氣大傷。
“大帥，從寧國發兵增援，已經來不及了。當務之急，應速速從涇縣派遣援軍，以防陵陽有失。”
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