費邊匆匆趕來，頭髮有些散亂，連幘巾都未戴。“勿慌！陵陽三城有萬餘守軍，且有焦己坐鎮，朱治短時間內絕難攻克。”祖郎並不擔心陵陽，他擔心的是自己儲存實力的計劃落空：“快馬馳報許貢、王朗，讓他二人立刻出兵！”
費邊跺腳道：“大帥！朱治率八九千輕兵疾進，除了雲梯之外，便再無其他攻城器械，為何仍敢攻我堅城？此人必定是有所倚仗！彭材！當心彭材啊！”
他語氣一頓，接著道：“僅憑朱治部與豫章軍，自然難對我軍構成致命威脅！然先人有奪人之心，後人有待斃之慮，此謂先機者能奪敵之氣，後至者必陷被動。陵陽若失，雖不動搖我軍根本，但有此肘腋之患，後患無窮。以嚴毅的行事風格，豈會沒有後手？屆時我軍內顧不暇，何以圖遠？大帥不可不察。”
祖郎神色漸漸凝重：“取我甲來，我親自去救陵陽！”
自從與許貢、王朗合謀以來，他便整日沉醉在開疆拓土的美夢之中，猶如著魔一般，有攻無守。這時在費邊苦勸之下，終是回覆了幾分清醒，但越是清醒，對嚴毅與朱治就越是憤恨。
半個時辰後，一支五千人的部曲出了涇縣南門，連夜朝陵陽趕去。
行至佛曉時分，距離陵陽已不足二十里，前方忽然亮起火把，一支潰兵沿著官道奔來。
潰兵之中衝出一員戰將，腳步踉蹌地奔至祖郎馬前，噗通一聲跪下，尚未開口，已是泣不成聲。
祖郎凝目一看，乃是焦己部將周順，心中咯噔一聲，急聲問道：“陵陽如何？我焦己兄弟如何？”
周順哽咽道：“稟大帥，陵陽已陷。末將出城時，沒有看見焦將軍，恐已折在城內。”
“棄城不守，棄主將而逃，你怎麼不去死？”祖郎臉色一變，勃然大怒：“來人！拖下去砍了！”
兩名親衛上前將周順按倒在地，其中一人鏗地一聲，拔出佩刀。
周順奮力掙扎道：“大帥明鑑！非是末將不願死守，實因彭材那廝包藏禍心，竟陣前倒戈，襲我後軍！彼時三門俱陷，大勢難挽，末將這才不得不率部撤走。”
“彭材！狗賊！狗賊！”祖郎聞言，臉色鐵青，渾身散發出一股生人莫近的氣息，猛地一拽韁繩，怒吼道：“去陵陽！”
“大帥且慢！”費邊策馬上前，急聲道：“當務之急，宜先探明敵情虛實。陵陽之事，能救則傾力相援。若事不可為，當先保臨城、安吳二地！”
周順猶如抓住一根救命稻草，慌忙將陵陽失陷的各個細節一一道出。
待他說完，祖郎一張臉已黑如鍋底，心知陵陽失陷已成事實，再難挽回。強忍怒氣道：“董銳，你率兩千軍增援安吳，我去臨城。”
董銳領命而去。
祖郎自領三千軍馳援臨城，行至半途，又見一隊潰兵倉皇奔至，旌旗倒曳，甲冑散亂。
“大帥，焦將軍.焦賊已叛，引敵入城，臨城臨城沒了！”
祖郎聞言，如遭雷殛，滿臉的不可置信：“此話當真？”
“千真萬確！”
祖郎雙手握拳，指節咔咔作響，整個人已處在暴怒的邊緣。
彭材臨陣倒戈，雖令他震怒，卻未傷及肺腑。可焦己這個與他同生共死十餘載的兄弟，竟也背信棄義，不啻於一把尖刀，狠插在他心頭。
費邊的話應驗了，局面比他想象中更糟糕。
祖郎徹底清醒過來：“祖英、韓義，你二人各領一部，沿途收攏潰兵，來安吳與我匯合！”
“大帥不必過於憂慮，陵陽、臨城之失，看似禍事，實則暗藏轉機。敵軍兵力本就不多，如今又分兵據守，正犯兵家大忌。大帥可速調兵馬，以雷霆之勢合圍兩城，斷其糧道，絕其援兵。待其勢孤，可先取臨城，再克陵陽，逐個擊破。”
前往安吳的途中，費邊策馬與祖郎並轡而行，見其眉宇深鎖，寬慰之餘，腦中忽然靈感一閃，獻上一策。
祖郎連番受挫，此刻終斂去傲氣，開始虛心納諫：“軍師所言極是，我當儘速調集大軍，奪回兩城。”
誰知他剛抵達安吳，屁股還沒坐穩，便聽探馬陸續來報。
“稟大帥！朱治已將臨城百姓盡數遷走，並下令焚燬城池，如今已率部退往陵陽。”
“稟大帥！周勖親統五千豫章軍，正星夜兼程趕往陵陽，最遲兩日，便會抵達。”
祖郎一聽，只覺眼前一黑，身形一晃險些栽倒。
從兵力、地利來看，明明他才是佔據優勢的一方，可是此刻，他竟有一種敵軍鋪天蓋地而來、壓得他喘不過氣來的感覺。
僅僅只是一個朱治，就如此難對付，若是換做嚴毅，豈不是？祖郎腦海中不禁閃過許貢、王朗搖頭晃腦、之乎者也的模樣，一個之前從未出現過的念頭突然湧上心頭：‘僅憑這兩個酸儒，能敵得住嚴毅？’
忽然間，他心中竟生出一種押錯注的惶恐感。
而接下來的戰事，正以最殘酷的方式驗證著他的隱憂。朱治佔據陵陽後，數日內便聚集了一萬五千軍，對涇縣形成了極大的威脅。在朱治的麾下，昔日孱弱的豫章軍，彷彿脫胎換骨，戰力節節提升，士氣如虹。迫使他不得不盡數抽調寧國精銳，方能將朱治部壓制在陵陽一線。
但他的優勢也僅限於此了。面對壁壘森嚴的陵陽城，縱使他絞盡腦汁，也無法攻克。而一旦他率軍撤走，朱治又會立刻率軍四處出擊，攪得他焦頭爛額。
更令祖郎惶恐的是，隨著戰事的推進，在江東並無多少存在感的豫章郡，似乎也在一點點甦醒。從豫章各地趕來陵陽的援軍越來越多，朱治的用兵也越來越凌厲，隱隱有轉守為攻的跡象。
豫章雖然地廣人稀，但疆域之遼闊，乃是江東之最。他的地盤，連豫章郡的七分之一都不到。
祖郎徹底懵圈了，此刻的他，已經顧不上什麼開疆拓土了，能夠保住現有地盤不失，就已經阿彌陀佛了。
也就是在朱治突襲陵陽之際，一支由千餘艘戰船組成的龐大水師，浩浩蕩蕩地駛離了錢塘灣，以迅雷不及掩耳之勢，突然闖入會稽水域，點燃了會稽數百里海岸線的熊熊戰火。
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