“爾等有何退敵之策？”
吳縣官寺議事堂內，許貢腳步凌亂地從一張張榻席前走過。往日的氣定神閒早已消失無蹤，取而代之的是滿臉的惶急之色。
劉繇、孫驍、顧承等二三十人陪伴在他左右，卻不能給他帶來絲毫的安全感。整個吳郡，數百里疆域，此刻彷彿化身為一座巨大的牢籠，將他困在其中，讓他喘不過氣來。
劉繇一動不動地端坐在榻席上，猶如一個毫無生氣的木偶。唯有皺起的眉頭和陰鬱的眼神，能讓人窺出幾分他內心的想法。
與許貢一樣，他的心情同樣糟糕到了極點。
原本他已有意採納太史慈的建議，趁劉表攻伐袁術之際，率軍北上，謀取九江之地。誰知短短數日內，大好形勢竟急轉直下，嚴毅用出乎所有人預料的兩輪攻勢，消除了許貢兩個重要盟友：王朗、祖郎的威脅，進而水陸並進，將整個吳郡圍得猶如鐵桶一般。
如今，即便是他立刻率軍離開吳郡，也已來不及了。
錯失逃生良機的懊悔和閉目待死的恐懼攪得他心亂如麻，宣洩般地長嘆一聲，目光環視左右，滿心不甘地抱怨道：“當初若聽子義之言，又怎會落到今日這般田地。”
太史慈此刻就坐在他身旁，聞言眼瞼微微動了一下，又重新闔上。
他是被許貢重新請回來的，卻已心灰意冷，不願再發一言。
草特麼的，早知道吳郡是這個情況，勞資有病才過來。
許貢如同一個在茫茫大海中望見船隻駛過的溺水者，將滿懷希冀的目光投向太史慈，厚著臉皮問道：“悔不聽子義之謀，如今敵軍大兵壓境，吳郡危如累卵，還望諸位齊心協力，共渡難關。子義，不知你可有退敵之策？”
太史慈宛如一尊冷峻的雕塑，巋然不動，對他的話語毫無反應。
劉繇瞥了一眼滿臉尷尬的許貢，忍不住輕咳一聲。
太史慈緩緩睜開雙目，淡淡道：“大勢傾頹，難以挽回。為今之計，只有兩條路可走。其一，遣使嚴毅，商議歸降事宜。其二，放棄毗陵、由拳諸城，盡收部曲，聚糧秣軍械於吳縣，深溝高壘，背城借一，或可待天時之變。”
許貢聞言，臉上露出失望之色。他想聽的是能夠扭轉乾坤的良策，而不是長敵銳氣、墮己軍心的頹然喪氣之言。
都尉孫曉斜睨了太史慈一眼，憤然起身道：“太史子義喪膽怯戰之言，府君斷不可聽信。以某觀之，敵軍雖來勢洶洶，但在兵力上並不佔優勢。府君一方面可盡起吳郡之兵，據城而守，以堅壁清野之策疲其銳氣。另一方面當速遣使者，星夜馳往徐州求援，同時催促王朗、祖郎速發援軍。王朗、祖郎雖受制於掣肘之患與錢塘江天險，難以全力攻伐嚴毅，但讓他們派出一旅精銳，襲擾嚴毅後方，還是能夠做到的。”
許貢下意識地點了點頭，孫驍的策略依然是聯合諸方共抗嚴毅，只不過是由攻轉守而已。並且試圖將徐州拉入陣營，以扭轉王朗、祖郎受挫後的不利局面。
昔日，他以為憑許、王、祖三路聯軍，便足以蕩平嚴毅，因此並未不計代價地拉攏徐州，如今卻是恨不得徐州能立刻參戰。
“陶恭祖沉痾難起，劉玄德的心思都在穩定徐州內務上，恐難以說動這兩人。”許貢面色憂慮，聲音漸弱。
顧承展顏一笑，拱手進言道：“王景興與陶恭祖、糜子仲素有舊誼，不妨託其修書說項。以我吳郡錢糧之厚，若傾力結好陶劉二人，此事未必不可為。為策萬全，府君更可請天子降詔，敕令劉玄德率師來援。劉玄德素以忠義自許，必不敢違抗聖命。”
許貢緊繃的神經鬆弛了幾分，臉上露出振奮之色，忽又皺眉：“欲請天子降詔.只怕未必易與”
顧承輕撫長鬚，一副胸有成竹的模樣：“天子鑾駕東歸洛陽在即，然國庫空虛，路途維艱。若府君能為陛下分憂，此事便成了一半，至於另一半嘛”
他話說到一半，便收聲不語，但許貢卻是聽懂了他的弦外之音：欲得陛下敕令，還需過李催這一關。
換做以往，許貢絕不願與李催有任何交集，但此刻生死攸關，他也顧不得這些了，略一沉吟，決然道：“伯明之意，貢已瞭然。此事.便全權託付於君了。”
顧承躬身揖禮，應下此事，腦中靈光一閃，再度進言道：“王景興受制於錢塘江天塹，難以有效支援我軍。府君不妨讓其轉攻朱治部，效孫臏‘圍魏救趙’之策，或可解我軍燃眉之急。”
此言一出，滿座動容，眾人心中豁然開朗，如撥雲見日，喜色溢於言表。
對啊，王朗雖難越錢塘江天塹，然豫章、會稽間並無大江橫亙。若使其轉攻朱治部，一旦功成，祖郎便可騰出手來，對嚴毅構成威脅，吳郡的壓力立刻就能緩解許多。
許貢霍然起身，三步並作兩步來到顧承面前，緊緊握住他的手：“伯明之策，勝過千軍萬馬，我吳郡有救了！”
顧承謙虛地笑了笑，昂首立於堂中，坦然接受周圍投來的一道道欽佩目光。這一刻，他彷彿不再是那個平平無奇的顧伯明，而是孫臏再世，談笑間已定禦敵之策！
堂屋內原本頹喪的氣氛，也因他的這番發言而得到有效緩解，眾人紛紛進言獻策，完善計劃的各個細節。
然而，所有人都未料到，僅過去一天，他們精心制定的作戰計劃，便擺在了嚴毅的帥帳之中。
此時嚴毅已親率大軍進抵由拳城下，卻並未發動攻勢，只是傳令三軍將城池團團圍住。
看完細作送來的情報，他思索片刻，在案几上攤開一方絹帛，揮筆寫就一份發往孫策部的軍令：‘三日內攻克毗陵，進抵禦亭，不得有誤！’
此番攻伐許貢，乃是兵分兩路，南北夾擊。一路由他率軍攻取由拳、華亭、崑山，一路由孫策領兵攻取毗陵、御亭，兩路大軍最終會師於吳縣。
而他之所以對由拳圍而不攻，便是在等孫策率先攻克毗陵。
做出這一安排，並非出於某種戰術考量，純粹是因為周泰與蔣欽的緣故。
如今周泰率軍屯駐由拳，蔣欽率軍屯駐御亭。倘若毗陵尚未攻克，周泰便貿然倒戈，勢必會讓毗陵與吳縣之間的蔣欽陷入險境。
因此在制定作戰計劃時，嚴毅便是將南北兩軍分別抵達由拳與御亭，作為周泰、蔣欽同時舉事的先決條件。
在這種情況下，孫策能否率軍快速突破毗陵防線，就成了決定吳郡戰事程序快慢的關鍵性因素。
吳郡，毗陵。
當嚴毅的軍令傳至孫策部時，孫策正親率三千精銳繞過毗陵城，向毗陵東北方向疾行，直奔三十里外的白石灘。
他此行的目的，是阻截馳援毗陵的劉繇軍。
這支四千人左右的援軍由劉繇舊部、吳郡退伍郡兵和鄉亭部民組成，領兵之人乃是劉繇麾下大將張英、樊能。
孫策絲毫未將張英、樊能放在眼裡，不過嚴毅曾來信叮囑，要他小心提防新投劉繇帳下的太史慈與杜雲。若有機會，便生擒此二人，而太史慈與杜雲此刻恰好就在張英部。
孫策同樣未將太史慈與杜雲放在眼裡，但嚴毅的交待，他不敢不重視，權衡再三後，終是決定親自率軍前來阻截。
全軍抵達白石灘後，迅速安營紮寨。
待營寨構築得差不多時，孫策依照往常慣例，親率數十騎前往白石灘南部區域勘察地形。
這個訊息很快傳至張英大營。
此時在張英帥帳內，張英、樊能、太史慈、杜雲四人正為如何執行許貢軍令一事吵得不可開交。
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