朱桓不理祖宇憤怒瞪視的目光和周圍此起彼伏的掌聲，迫不及待地朝步練師看去。自從第一次與步練師相遇，他便喝下了一碗名為‘單相思’的苦酒。不顧族人失望的眼神與危急的局勢，一路追到錢塘。本以為精誠所至金石為開，自己的一番深情必能打動佳人芳心。不料竟從步練師的母親口中得知，步氏與全氏正在全力撮合嚴步二人。
朱桓聽到這個訊息，猶如五雷轟頂。
以前與他競爭步練師的，只是張承、祖宇等輩，並未對他構成太大威脅。但是現在，競爭對手裡突然多了一個嚴毅，事情頓時就不一樣了。就好比一個平靜的水塘，突然闖進來一條鯊魚，張開血盆大口，就要搶食。
同為男人，朱桓很清楚這條鯊魚的可怕。如今這條鯊魚竟公然出現在步練師身旁，怎能不讓他心急如焚？強烈的危機感逼迫下，朱桓不惜得罪祖宇，也要踏著祖宇的屍體，向目標發起最凌厲的攻勢。
他的心砰砰直跳，腳步如踩雲端，朝步練師走去。
但只走出兩步，他整個人便僵住了，雙眼睜大，臉色蒼白，一顆心碎成了無數片。
心目中的女神，此刻正微仰著臉，瓷白的頸線在光下如釉般瑩潤，一抹淺緋自頰邊暈開，眸光盈盈地望向嚴毅，連睫毛都染上了羞澀的顫動，彷彿在訴說著心底的柔情。
不！朱桓心底發出一聲撕心裂肺地吶喊，難以置信地倒退兩步，周圍的一切彷彿都黯淡下來。
嚴毅望著他精彩的表情變化，只覺得莫名其妙，心想這人怕不是個神經病吧。
他循著朱桓的目光望去，頓時明白過來。心中不禁一嘆，紅顏禍水，古人誠不欺我。
不過步練師此時在他心目中的位置勝過朱桓，倒是完全不在意朱桓的情緒。
到了他今日這般地位，已經有所明悟。有些人才，不是求來的，是大勢逼來的。區區一個朱桓，還不值得他有所捨棄。
朱桓猶如一頭受傷的野獸，喘著粗氣望向嚴毅。
對方的眼神溫和而冰冷，猶如一個掌控一切的神邸，在俯視他這個凡人。
朱桓魂不守舍，手中環刀砰地一聲掉在地上。
幾個來自吳縣的友人以為他在剛才的比試中受了暗傷，連忙上前，扶著他走到一旁。
經歷了這個小插曲，場中的氛圍多了幾分沉凝，不復之前的熱鬧。
李勳輕咳一聲，提議道：“比武既已結束，當行酒作詩，方不辜負這西湖美景。”
這個提議很快獲得透過，眾人紛紛點頭，其中一人問道：“以何種方式作詩？投壺、酒令，還是曲水流觴？”
李勳展顏一笑，朝嚴毅拱手道：“今日既蒙君侯親臨，自當恭請君侯定奪。不知諸位意下如何？”
眾人齊聲應和。
嚴毅對吟詩作賦毫無興趣，剽竊後世詩句更是讓他有種淡淡的負罪感，隨口道：“此事就由張君決定吧。”
張承微微一怔，偷偷觀察他的神色，見他並非假意推諉，於是道：“既是臨湖賞景，就以曲水流觴的方式行酒作詩吧。”
他的拼爹光環已經迭滿，在年輕士子中的地位頗高，沒有人提出異議。
“以何為題？”一名士子問道。
張承目光轉向步練師：“練師，你屬意何題？”
步練師眼波流轉，望向波光粼粼的湖水：“晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。這裡很多人都是第一次來西湖，便以西湖為題吧。”
眾士子拍手叫好。
幾個隨從聞言，連忙跑向不遠處的一頂營帳，從帳內取出五六根丈許長的柏木條。
木條上開有榫卯凹槽，幾人手腳麻利地將凹槽相互嵌合，又以浸過桐油的麻繩層層絞緊。片刻功夫，便做成了一根五六丈長的木杆。
這根木杆便是‘曲水流觴’的工具。
所謂曲水流觴，是指在風景優美的溪流或水渠兩側鋪設席位，供參與者就坐。再將扁平適合飄浮的酒杯放在溪流上游，任其順流而下。酒杯漂到誰的面前停下，誰就要取起酒杯飲酒，並即興作詩一首。
如果所賦詩句不符合要求，或是未能在規定時間內完成，便需罰酒。作詩完成後，會有人記錄下來，日後彙編成集，稱為‘禊帖’。
不過西湖寬闊，臨湖處盡是淤泥，顯然不適合落座，故而要用木杆來截停酒杯。
幾個隨從做好木杆後，用狼毫在上面一一做好標記，然後抬著木杆跑到湖邊，選了一處水流較緩的地方，將木杆伸向湖面。
不一會，一隻巴掌大的桐木酒盞自上游悠悠漂來，隨著水波輕輕打著旋兒。待漂至長杆近前，盞沿嗒地一聲輕觸木杆，恰巧卡在兩道繩結之間，就此停下。
一個隨從凝神細觀繩結位置，回頭大喊道：“頭籌者，豫章程樂程君。”
“不想這頭彩竟落在某身上。”程樂故作愁苦地輕嘆一聲，引來一片善意的鬨笑。整了整衣冠，起身走到場中，眺望遠處湖面，眉頭微蹙。
周圍的人開始為他計時。良久，李勳提醒道：“還剩七刻分！”
程樂急得如熱鍋上的螞蟻，吞吞吐吐地道：“桂楫分星斗，碧衣宿露濃峰.”
“時間到！”一個盯著刻漏計程車子‘幸災樂禍’地喊道。
程樂苦笑著拿起滿滿一大杯的酒盞，一飲而盡。
眾士子拍手叫好，不少人被他擠眉弄眼的滑稽表情逗得哈哈大笑，其中一人打趣道：“程君啊程君，依我看，你分明是饞這杯酒，故意不將後半句吟出。”
席間頓時歡騰起來。
隨後，陸續有士子起身，或作詩，或飲酒。
十多輪後，湖面的酒盞在代表嚴毅的繩結位置悠悠停下。
士子們面面相覷，相互交流眼神。
只聽說君侯善領兵，從未聽說他善詩賦，大夥睜一隻眼閉一隻眼，該放水時就放水罷。
唯有‘見識’過嚴毅詩賦水平的步練師，眸子裡流轉著別樣的光彩，對他充滿信心。
嚴毅在眾人灼灼目光的注視下，有些苦惱地起身，拱手道：“毅才疏學淺，若勉強賦詩，只怕要唐突了這滿座風雅。既然諸位雅興正濃，不如容我說個西湖舊聞，權當助興。”
眾士子相視莞爾，心照不宣地略過這無傷大雅的逾矩，拍掌應和。
步練師眼波盈盈一轉，只當嚴毅是在‘藏拙’，目光向他望去，似嗔似惱間透出幾分嬌態。忽又一想，聽故事也挺有趣，唇邊悄然綻放一抹淺笑。
嚴毅清了清嗓子，心想正好藉著這個機會，宣傳一波西湖，給錢塘城再迭一層文化屬性，朗聲道：“話說人文初祖年間，西湖畔有一條修煉千年的白蛇，名為白素貞，還有一條小青蛇，名為小青.”
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