漢獻帝興平元年，天下大亂，群雄割據，百姓流離失所，天下已無一片淨土。
關中之地，李傕、郭汜擊潰馬騰、韓遂之軍，掌控獻帝，挾天子以令諸侯。
河北之境，袁紹與公孫瓚爭雄於冀、青二州，紹以四世三公之資，廣納賢才，兵強馬壯，漸成北方之雄，公孫瓚雖據幽州及青州大部，但其勢已顯頹象。
兗州區域，曹操擊破青州黃巾軍，收其降卒，佔據兗州，連敗袁術、陶謙，漸成一方之雄。
袁術敗退九江，佔據淮南。
荊州、益州、徐州之地，劉表、劉璋、陶謙等人據守一方，然無進取之心，唯求自保。
此時戰亂相對較少的江東地區，則是盜賊橫行，四分五裂。許貢、王朗、周術、嚴白虎、祖郎等人各據一方，數十股賊勢夾雜其中，紛爭不斷。
位於江東吳郡西南的烏程縣，地處太湖之濱，水網縱橫，稻田連綿，乃是江東有名的魚米之鄉，商賈往來不絕，市井熱鬧非凡。
只是自從烏程被山賊出身的嚴白虎起兵佔據後，便肉眼可見地蕭條下來，境內橫徵暴斂，常有匪兵劫掠鄉里，百姓苦不堪言。
然而，坐落於烏程縣東的嚴府，卻是雕樑畫棟，奇山異石，儼然另一個世界。
這日清晨，天剛矇矇亮，嚴府正房大院便響起了打拳的聲音。
一個十八九歲的高大青年，頭戴平巾幘，身穿青色的袴褶，正在神情專注地練習一套西涼拳。
平巾幘興起於前漢，平頂、包耳，是武官的標誌性頭飾。袴褶則是起源於趙武靈王推行的胡胡騎射，最初為騎服，由交領對襟的上衣和直筒褲組成。
青年姓嚴名毅，乃是嚴白虎的心肝獨子，也是烏程有名的浪蕩子，鬥雞走馬，樣樣精通，美婦小娘，皆是所愛。
一個月前，嚴毅在石城山捕獵時，意外墜馬受傷，不知為何，竟是性情大變，每日只在府中養傷，少有外出，至今已有月餘。
在他身旁不遠處，侍立著六七個奴僕和婢女，有的手拿巾帕，有的端著茶盤，皆是一副神態恭順的摸樣。
嚴毅打完一套拳後，長呼一口氣，從兵器架上取下一柄環首刀，唰唰舞了起來，又練了小半個時辰，方才結束今天的練習。
一名奴僕慌忙遞上巾帕。
嚴毅接過巾帕，擦了擦臉，又從婢女手裡取過青瓷茶盞喝了口茶，隨口問道：“昨晚聽府里人提起，這兩日縣裡來了不少丹陽郡的百姓，是怎麼回事？”
一個機靈的武師連忙回話：“少君近日養傷，卑下不敢打擾。據說是吳景奉了袁術之命，正領兵攻打丹陽，這些都是從丹陽郡逃難過來的百姓。”
嚴毅拿著茶盞的手微微一頓，沉聲道：“孫家的那個吳景？”
武師恭聲道：“正是，此人乃是孫堅妻吳夫人之弟，孫策之舅。孫堅死後，其部大半被袁術吞併，其餘部曲便是由吳景和孫堅堂侄孫賁一起統領。”
嚴毅的臉色瞬間陰沉下來。
身為一名來自二十一世紀的重生之人，沒有人比他更清楚吳景渡江征伐丹陽的含義了，這意味著袁孫兩家經略江東的序幕正式拉開。
“前世得了絕症，今生又要面臨這樣的處境，賊老天莫非是在和我開玩笑？”嚴毅暗自苦笑，內心生出幾分死期將至的惶恐。
按照歷史發展，吳景攻佔丹陽不久，守孝結束的孫策便會去袁術處借兵，被袁術打發到丹陽募兵，為祖郎所敗，隨後依附袁術，為其攻佔廬江，一年多後開始掃蕩江東，大軍過處，人馬俱碎，戰線很快就會推進至烏程。
屆時，嚴氏核心成員將被孫策殺絕，無一生還！
嚴毅初時感到不解，為何孫策會放過吳郡太守許貢、會稽太守王朗等人，卻偏偏要置嚴白虎於死地？近日他才醒悟過來，許貢、王朗等人都是士族，孫家初佔江東，立足不穩，需要安撫士人之心，並且當時孫策是以袁術部將的身份攻伐江東，無論江北流亡士人還是江東本土士人，不少都與袁氏交往，孫策不免有些顧忌，而嚴白虎不過是一山賊，毫無政治根基和聲望，被用來殺雞儆猴也就不足為奇了。
不殺嚴白虎，如何能盡奪其近萬士卒充實己軍？
不殺嚴白虎，如何能震懾江東？想通此節後，嚴毅頓時就放棄了投靠孫策的打算。
身為嚴白虎的獨子，他不死，孫家怎麼能夠放心？
投降，不過是自取其辱。
終究是難逃一死，閻羅殿裡已經提前備好花名冊了。
“鳥窮則啄，獸窮則齧，孫策又如何，誰要我命，老子就和他拼命！”
前世在病床上睜眼等死的經歷，使得嚴毅格外珍惜這寶貴的新生，眼裡兇光一閃，暗暗思忖起來。
“孫策在壽春，就好比嬰兒在股掌之上，處處為袁術所制，一旦其渡江征伐江東，有了自己的地盤，立刻就會像滾雪球一樣地迅速壯大，所以對抗孫策的關鍵是不能讓他順利渡江，使其有立足之地！”
“孫策從橫江津、當利口渡江時，約有五六千人，以嚴氏軍隊的戰力，至少要三四倍數量的部曲，才堪與孫策一戰，但嚴白虎此時只有一萬軍，並且缺少獨當一面的領兵之將，所以擴軍、練兵、拜將是當務之急。”
“烏程彈丸之地，養一萬軍就已弄得民窮財盡，要擴軍，就必須先擴地擴民擴糧！”
“吳郡太守許貢和即將上任的揚州刺史劉繇是前期對抗孫策的主力，要讓嚴白虎和其達成同盟，一起對抗孫策。”
嚴毅邊走邊想，回屋洗漱一番後，依照往日慣例，先去拜見母親徐瑛。
徐瑛年已四十，肌膚白潤，眉目如畫，歲月雖已在她臉上留下些許痕跡，但是舉手投足間盡顯風韻，有種歲月沉澱後的溫婉與從容。
此女乃是將門之後，其父徐茂曾為吳郡都尉，佩青色印綬，秩比兩千石。
徐茂獲罪而死後，徐瑛躲入山林，遇到同樣落難的豪族子弟嚴白虎，一番機緣巧合之下，兩個正在經歷人生至暗時刻的年輕人便走到了一起，算是患難夫妻了。
徐瑛巾幗不讓鬚眉，深得嚴白虎部屬的敬重，加上母憑子貴，便是嚴白虎也要敬她三分。
“母親，河共賦收得太高了，其他不算，光是布和綢就要每年繳納三十匹，普通百姓怎麼承擔得起？你要給父親好好說說。”
“算賦和更賦收取的次數也要嚴查！”
“近日要減輕徭役，讓百姓們在春雨結束前把糧種播下去。”
嚴毅坐在榻席上，喝著香氣撲鼻的羊肉湯，試圖透過徐瑛去影響嚴白虎。
經過一個月的觀察，他發現徐瑛說話明顯比他管用，實在是原主浪蕩子的形象過於深入人心。
“還要讓你父親聯結許貢、王朗、祖郎、周術對不對？”
“讓他死了內附袁術的心，多提防孫家。”
“好好好，我都記下了，今天就和你父親說。”
徐瑛笑盈盈地看著嚴毅，想到後者近日的種種改變，內心歡喜萬分。
母子倆正說著話，府內一名管事輕步走來，在屋門外站定，躬身道：“稟夫人、少君，吳縣許郡守派來了使者，宗帥讓少君去白虎堂陪同會客。”
此時江東共有吳、丹陽、廬江、豫章、會稽五郡，吳縣便是後世的蘇州，屬於吳郡太守許貢轄下，人口十三萬，吳郡郡治所在。
“吃個飯都不讓人省心！”徐瑛柳眉一豎：“吃完再去。”
“我吃飽了。”
嚴毅將碗裡的羊肉幾口吃淨，拔腿就往外走。
若他所料無差，許貢遣使多半是為吳景攻打丹陽一事而來，因為一旦丹陽陷落，許貢轄地就將直面袁術的威脅。
說到許貢，此人雖然平庸，但其對漢末歷史的影響可謂舉足輕重。
歷史上，正是因為許貢偷偷給獻帝上表，將孫策比作項羽，建言獻帝召孫策至長安幽禁，這才讓本已放過許貢的孫策起了殺心。
而孫策也因殺死許貢付出了慘重的代價，被許貢的門客刺殺身亡。
暗暗感嘆了一番這世間的因果迴圈，嚴毅在府中穿廊過堂，經過數座垂花門，來到一處庭院。
院中朝北立著一面屏風，屏風上潑墨染綠，繪了松柏、山石、碧草，松柏間臥著一頭通體雪白的白虎，白虎姿態矯健有力，前爪微抬，後腿緊繃，彷彿下一刻就要撲向獵物。
最引人注目的是白虎的眼睛，乃是兩顆罕見的夜明珠鑲嵌而成。
屏風之後，是一座軒敞莊宏的大堂，飛簷斗拱，堂皇大氣，正門上掛著一面赤金青地的大匾，匾上寫著龍飛鳳舞的三個大字：白虎堂。後面還有一行小字：揚州刺史陳溫拜手書。
嚴毅走進堂內，只見主位榻席上跪坐著一個身材魁梧、臉頰長滿濃密鬍鬚的四十餘歲大漢，此人便是坐擁烏程與白虎兩城，在江東諸豪帥中聲望頗高的嚴白虎了。
嚴白虎重利輕義，目光短視，但對嚴毅極為疼愛，這讓前世在孤兒院長大的嚴毅對其感到失望之餘，一月相處下來，漸漸也萌生了一些好感，內心可謂頗為複雜。
坐在主位右首第一席的是一名三十多歲的瘦削文士，想必便是許貢派來的使者。
“拜見父親！”
孝道乃是這個時代的核心價值觀，在外人面前，嚴毅不敢大意，挺直腰板，雙手向兩邊張開，平放併攏，正正經經地施了一禮。
“吾兒來得正好！”嚴白虎面露喜色，對嚴毅擺出的這副彬彬有禮的姿態很是滿意，頷首笑道：“快來拜見李長史。”
嚴毅依言向李義作了一揖，後者連忙起身回禮，兩人寒暄幾句後，各自落座。
嚴毅的座位在左首第一席，正好方便他觀察李義。
許貢三門客為主報仇，刺殺孫策的故事在後世極為有名，被後人引為忠勇的典範，只是不知眼前這位李義是否便是三人之一。
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