待嚴毅落座後，嚴白虎將目光轉向李義，繼續聊起之前的話題：“周昕當世雋彥，兵學淵博，麾下精兵兩萬，城池堅固，為何一月不到，便被吳景攻下？”李義嘆了口氣，眼神中流露出一絲敬意，似乎對這位周昕十分敬慕：“鄙人初時也是不解，吳景所率步卒僅有一萬，騎兵不足五百，縱是孫武在世，也急難下城。後來方才知曉，此人見久攻不下，竟驅趕百姓攻城，周太守愛民如子，對左右說‘我雖不德，然百姓有何罪過’，於是解散部曲，將丹陽讓給了吳景這廝。”
嚴白虎搖頭嘆息：“周昕糊塗，偌大城池，豈可因婦人之仁拱手讓出！”
嚴毅聽得眉頭緊蹙。
李義漲紅了臉，沉默半晌方道：“吳景此番攻下丹陽，必然助長袁術野心，袁軍下一步的目標定是我吳郡，不知大帥有何打算？”
嚴白虎身體前傾，一雙虎目緊盯李義：“許君有何打算？”
李義謙恭地微微垂首：“大帥與我家府君向來交好，值此危難之際，當同心協力，聯手拒敵。烏程在西，吳縣居北，兩城相距不足百里，兼有震澤天然屏障，可呈掎角之勢，互為援助。鄙人今日前來，便是奉吾主之令，欲與大帥結秦晉之緣。”
震澤就是後世的太湖，江東多有‘震澤之水，滋養吳越，千年不息，澤被蒼生’等童謠傳頌。
嚴白虎眼珠一轉，側身望向嚴毅：“吾兒意下如何？”
李義期許的目光也跟著投向嚴毅。
嚴毅微微一愣，反應過來，秦晉之緣，不就是結親嘛。
他有些尷尬地笑了笑，忽然心念一動，意識到這是將嚴白虎和許貢捆綁在一起的絕佳機會。
若是答應，嚴許兩家自然就成了姻親，抗孫陣營立刻就有了雛形。
屆時再將會稽王朗吸納進來，頃刻間就能造出偌大聲勢，說不定連涇縣祖郎、豫章周術等勢力也有機會拉攏過來。
雖說不一定能敵住孫策，但孫策想要橫掃江東，恐怕也沒歷史上那麼容易。
至於是和許貢的女兒還是孫女結親，女方年齡多少、相貌性格如何，在生死麵前，也就無足輕重了。
嚴毅略一思索，就要同意下來，不料話剛到嘴邊，嚴白虎已移開目光，朝李義笑道：“此事不急，容我考慮一二。”
歷史上，孫策正是先消滅勢單力孤的許貢，然後才揮師南下，將王朗和嚴白虎逐個擊破。
嚴毅心裡陡然升起一股怒火，只是嚴白虎話已出口，不便當眾反駁。
“如此，便靜候大帥佳音了。”李義躬身施了一禮，強壓內心的失望，從袖內取出一卷簡策，捧至嚴白虎身前：“吾主尚有書信在此，請大帥過目。”
嚴白虎接過簡策，去掉封泥，攤開看了半晌，臉色陰沉得有若暴雨來臨前的烏雲，猛地將簡策擲在地上，怒道：“吳景欺人太甚！”
李義臉龐閃過一絲微不可查的笑意，從容落座。
嚴毅不動聲色地起身，撿起地上的簡牘，觀看一番後，差點沒笑破肚皮，暗道吳景真是神助攻，臉上卻是裝出一副憤慨之色：“吳景好大的胃口，海鹽縣的鹽場一向是由父親和許君均分稅賦，這廝張口就要索取三成，當我吳郡無人嗎！”
簡內說的是對嚴白虎極其重要的鹽利一事。
兩漢以來，先是桑弘羊推行鹽場官營，後是光武帝劉秀廢除食鹽專賣法，以民製鹽，官徵其稅，使得漢末官鹽私鹽並存，但不管是哪種方式，鹽場收益都是政府財政的重要支柱，可謂暴利。
吳郡是江東最大的產鹽區，郡內有三大鹽場，分別位於吳郡東南沿海的海鹽縣、鹽官縣和太湖附近的沙中。其中鹽官縣的鹽場已被王朗分走，產鹽量最大的海鹽縣則是被嚴白虎和許貢所控制。
嚴白虎約有三分之一的軍隊是靠鹽場收益養著，吳景此時來索取鹽利，不啻於是在嚴白虎的身上割肉。
而在書信末尾，許貢提議由嚴白虎派三千軍駐守海鹽縣，以絕吳景水師窺視之心，自己則率軍坐鎮吳縣，正面應對來自吳景的威脅，情況緊急時，需嚴白虎發兵支援云云。
“既如此，我遣一千步卒，駐紮在由拳附近如何？”
嚴白虎強壓怒氣，思索片刻後，提出了一個自認為兩全其美的方案。
由拳就是後世的嘉興，位於海鹽縣以北約四十里。
嚴毅暗暗嘆了口氣，嚴白虎在大敵壓境面前，兀自鴕鳥埋沙，既不想得罪袁術，又不想失了鹽利，天下間哪有這麼好的事？
李義臉上閃過一絲急色：“唇亡齒寒，還望大帥三思！”
嚴白虎拒絕之意顯露無疑，沉聲道：“此事稍後再議，李長史鞍馬勞頓，且先到驛館歇息。”
李義無奈，只能暫且告辭離去。
“吳郡防務，本就是嚴白虎應有之事，如此瞻前顧後，兩家關係又豈能長久，時不我與，無論如何也要促成兩家這次聯手！”
嚴毅眼底閃過一抹凝重，待李義離去後，長呼一口氣，起身道：“父親，我軍進駐海鹽，將獲三利。”
嚴白虎面露訝異之色：“三利何來，你且說說看。”
嚴毅整理了一番思緒，沉聲道：“以昔日強秦之兵銳，始皇之雄才偉略，尚要遠交近攻。袁術如今所佔不過汝南、陳國、九江三郡，壽春更是四戰之地，西臨劉表，北面曹操、東接陶謙，時時有傾覆之危，袁術更是不如始皇遠甚，此等驕奢狂肆之輩，以輕兵渡江征伐，卻不向父親知會，反讓吳景來索鹽利，分明是不把父親放在眼裡，欺人太甚！父親若是與許郡守聯手懾敵，一可顯我吳郡同仇敵愾之心，二可漲我將士士氣，三可安百姓之心，此一利也。”
嚴白虎陷入思索之中。
嚴毅接著又道：“袁術屢次敗於曹操之手，兩家勢如水火，而徐州陶公沉痾難起，徐州亂象已現。袁術圖謀徐州久矣，必伺機而動。袁術既要防備曹操，又欲入主徐州，何來多餘兵力經略江東？父親若只是以區區一千兵屯駐由拳，無異於示敵以弱，自曝虛實於袁術，必引來袁術窺視。反而是重兵進駐海鹽，能讓袁術知難而退，此為二利。”
“吳景本是孫堅部將，非袁術嫡系，有如無根之木，無源之水，袁術命吳景攻伐丹陽，不過是存了坐收漁翁之利的心思。吳景若是敢出兵海鹽，就是孤軍深入，自陷險地，犯了用兵大忌，父親可一擊破之，袁術也不會多在意。若是不來，世人也只會認為是吳景怕了父親，於父親聲望有益，此三利也。”
隨著嚴毅娓娓道來，嚴白虎的神色愈來愈鄭重，等到嚴毅說完，這股鄭重已轉為狐疑。
他驚訝地望著嚴毅：“這些話是誰教你說的？”
在嚴白虎看來，自己那個蠢兒子是絕對說不出這些話的。
“這些都是孩兒內心所想。”嚴毅心不跳氣不喘地回望嚴白虎：“父親莫要以往日眼光看待孩兒，須知士別三日，當刮目相看。”
嚴毅原本是想循序漸進，逐步改變旁人的看法，以免過猶不及，引來無端猜疑，然而，危如累卵的局面和時間的緊迫已讓他顧不了這許多。
性情大變又如何？妖祟附身的傳言又如何？反正嚴白虎就這一個兒子，他怕個錘子。只要有著這層身份，他就可以肆無忌憚地行事，時間就是最好的過濾器，可以篩去謠言，讓人適應和接受。
更何況，現在的他，又何嘗不是嚴白虎等人所期望看到的？原主留下的記憶，讓他可以輕易辨析出周圍人對那個紈絝子的真實態度。
“士別三日，當刮目相看？好得很！好得很！這才是我嚴白虎的兒子！”嚴白虎哈哈一笑，眼中的狐疑之色消去，轉為父親看到兒子有了長進時的歡喜和欣慰：“吾兒言之有理，既然有此三利，我便應了許貢之託，出兵海鹽。”
嚴毅察言觀色，不失時機地道：“我願為父分憂，領兵進駐海鹽！”
嚴白虎麾下雖有萬眾，但身邊只有親弟嚴輿一人可託事，一腔厚望早就寄託在了兒子身上，稍作思索便同意下來：“我打算讓你叔父領兵三千去海鹽，你就當一個佐軍司馬，隨你叔父一同前去吧。切記每日要勤習兵陣之事，凡事多向你叔父請教。”
嚴毅心裡一喜，眼下這個亂世，軍隊無疑是安身立命的根本。
重生以來，他一直有種危機臨身而無法作為的焦慮和不安，如果依託的物件是劉備，他樂於當一個劉阿斗，可是看著眼前的嚴白虎，再想到那個戰無不勝的孫策，他頓感如芒在背。
“父親，佐軍司馬太過拘束，能否讓我獨領一部？”嚴毅試探問道。
佐軍司馬秩比千石，屬於中層軍職，不過主要是協助主將統領軍隊，只有在特殊情況下才會單獨領軍。
嚴白虎毫不猶豫地搖頭拒絕，他就這麼一棵獨苗，不讓嚴輿盯著，如何能放心。
“那麼父親打算給我幾曲人馬？”嚴毅又問。
嚴白虎想起兒子以往的所作所為，終歸是不放心，沉吟道：“你初涉軍務，應當先多看多學，兩曲人馬足矣。”
嚴毅毫不猶豫地搖頭拒絕，笑話，兩曲人馬怎麼夠，塞牙縫麼。
父子倆討價還價一番後，最後定為三曲人馬，然而又在曲軍候的人選問題上起了爭執。
嚴白虎恨不得三個曲軍候都由自己中意的人擔任，嚴毅則恰恰相反，他要自己挑選。
又是一番討價還價，嚴毅爭取到了兩個曲軍候的任命權。
這個結果雖然不夠滿意，但已可接受。
走出白虎廳的時候，嚴毅嘴角不禁露出一絲笑容，一顆心砰砰直跳。
今天的收穫不可謂不大，不但說服了嚴白虎和許貢聯手，還有了統兵之權。
三個曲，便是六百人，再加上後勤輜重人員，人數已經接近千員。
任何一個男人，想到即將擁有一支千人部曲，都不免會有幾分激動。
在這個亂世，將領對軍隊的掌控權，可不是後世能比的。
養好了，那就是完完全全的私軍。
只不過，千軍易得，一將難求，特別是在嚴白虎的軍隊裡，出色的將領更是鳳毛麟角。
在領兵征戰的能力上，嚴毅是有自知之明的，靠著超越這個時代的認知和對歷史發展的一些預知，讓他紙上談兵唬唬人，那是沒問題的，但要真的讓他領兵征戰，那麼被陣斬、被擊潰這些詞彙，多半就會在他身上發生。
想到這個問題，嚴毅血管裡流淌的熱血不禁漸漸冷卻，心裡多了幾分沉重。
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