“這……這到底算怎麼回事啊？”
終南山蒼翠的山腳下，鹿清篤揹著一個簡單的行囊，望著蜿蜒而上的石階，一臉的生無可戀。
就在幾天前，他還在重陽宮清幽的後山精舍裡，安安靜靜地翻閱著新得的《黃庭經》注本，旁邊小爐上溫著清茶，日子過得如同山間流雲般閒適。
然後，丘處機就來了！
這位脾氣火爆的師叔祖，二話不說，直接闖進他的小院，一把將他從蒲團上薅了起來！那力道，那氣勢，彷彿他不是要去闖蕩江湖，而是被押赴刑場！
“清篤！大好男兒，豈能終老於書齋經閣之間？給我下山去！”
丘處機聲若洪鐘，震得房梁嗡嗡作響，“包袱給你收拾好了！記住！天南海北隨你去，只要不行那傷天害理、違背俠義之道的事，便由得你折騰！一年之內，不準回山！好好見識見識這江湖！若遇棘手之事，立刻飛鴿傳書回山！”
說罷，竟不由分說地將行囊塞進鹿清篤懷裡，幾乎是連推帶搡地將他“送”出了山門，然後轉身就走，那決絕的背影，彷彿生怕他反悔溜回去。
“不是……師叔祖！弟子就是個道士啊！參玄悟道是本分，闖蕩江湖那是武士豪俠的活兒……”
鹿清篤徒勞的抗議聲消散在山風中，丘處機早已消失在石階盡頭，頭都沒回一下。
長輩嚴令如山，鹿清篤縱有萬般不情願，也只能認命。他站在山腳岔路口，看著通往不同方向的道路，陷入了深深的迷茫。
“去哪？好像都行。”
他索性閉上眼，隨手從路邊撿起一根枯枝，往天上一拋。
“啪嗒。”
枯枝落地，指向西北。
“得，西北就西北。”
鹿清篤嘆了口氣，緊了緊肩上的包袱，邁開步子，踏上了這條由一根樹枝“欽定”的江湖路。
一路穿州過縣，風餐露宿。被全真七子寄予厚望、身負《先天功》傳承的未來掌教鹿清篤，在江湖上游蕩了幾個月後，非但沒能如師門長輩所願“揚名立萬”、“震懾群雄”，反而……已經開始熟練地要飯了。
這並非他憊懶，而是眼前的景象，實在觸目驚心。
大宋江山，北有蒙古鐵騎虎視眈眈，邊境烽煙不斷；朝堂之上，奸佞當道，貪腐橫行，一切的一切，壓得底層百姓喘不過氣。
沿途所見，十室九空者有之，易子而食者有之，餓殍倒斃於道旁者更是屢見不鮮。悽風苦雨中，盡是面黃肌瘦、眼神麻木的流民。
“仙道貴生，無量度人！”
這八個字，如同烙印般刻在鹿清篤的道心之上，他做不到視而不見。
遇見餓得奄奄一息的孩童，他默默掏出懷中僅剩的乾糧。看到病倒在破廟裡的老叟，他耗費錢財，為其買藥緩解病痛。遇到被強徵了最後一點口糧的農婦，他毫不猶豫地留下自己的錢財，讓其能夠活下去。
馬鈺他們臨行前塞給他，讓他“行走方便”的盤纏銀子，如同流水般，在不知不覺間散得精光。
他臉皮薄，性子又淡泊，實在拉不下臉，去尋那些江湖同道打秋風、求接濟。
於是乎，從半個月前起，身負絕世神功的全真教寶貝疙瘩鹿清篤，便正式開啟了“化緣”生涯。
他學著記憶中那些真正雲遊苦行道士的模樣，手持一個豁了口的粗陶缽盂，步履蹣跚地行走在城鎮鄉野之間。
遇到心善的人家，低宣一聲道號，得些殘羹冷炙或幾枚銅板，更多時候，只能餓著肚子，默默走過荒蕪的田野。
而即便是這來之不易的“化緣”所得，他也常常留不住。路邊草叢裡傳來幼童壓抑的哭聲？破廟角落蜷縮著瑟瑟發抖的老乞丐？他便會默默走過去，將陶缽裡那點溫熱或冰冷的食物，分出大半，甚至全部。
“福生無量天尊，居士請用。”
留下這麼一句，他便轉身離開，任憑腹中飢火灼燒，只以道家“辟穀”、“氣滿不思食”之類的說法自我安慰——雖然他那點微末道行，離真正的辟穀還差著十萬八千里。