赤烈黝黑的臉龐突然漲得通紅，手指不自覺地絞緊了韁繩：
“回大人，我......我還沒娶親，去年剛行完成人禮，阿爹給我訂了阿朵家的姑娘，說等今年入冬後就......”
少年的聲音漸漸低了下去，眼神卻亮了起來：“阿朵她......她送了我這個......”
他說著小心翼翼地從懷中取出一個羊毛編織的紅色繩結。
李陵看了一眼少年手中的那個紅色繩結，饒有興趣地說道：“哦？想來這應該就是你們羌族中的那個什麼羌紅了吧。”
羌人有用羊毛編制羌紅祈福的習俗，李陵來到這個世界之後也只是聽說過，沒見過。
赤烈眼睛一亮，欣喜地問道：“大人也知道羌紅？”
李陵嘴角噙著笑，微微頷首：“聽說過，據說這紅繩要用羊羔最柔軟的頸毛，在月圓之夜編織而成，能保佑出征的勇士平安歸來。”
少年用力點頭，黝黑的臉龐因興奮而泛紅：“大人說得對！這繩結是阿朵在春祭時，跟著族裡的老阿嬤學了整整三個月才......”
“赤烈！”一聲冷喝突然打斷了他的話。
戈羅騎著戰馬從隊伍後方而來，古銅色的臉龐上那道從眉骨貫穿到下巴的刀疤顯得格外猙獰。
他肌肉虯結的手臂上纏著狼牙串成的臂環，隨著動作發出沉悶的碰撞聲。
“歸隊。”戈羅冷冷地掃了李陵一眼，那雙鷹隼般的眼睛在晨光中泛著兇悍的光芒。
赤烈縮了縮脖子，匆忙將羌紅塞回懷中，向李陵行了個禮後調轉馬頭。
李陵注視著少年離去的背影，目光卻慢慢移向戈羅。
這個拓那部第一勇士正用一種不善的眼神盯著他，宛如一頭隨時準備撲殺的惡狼。
兩人目光在空中短暫相接，李陵忽然輕笑一聲，漫不經心地轉回了頭。
戈羅鼻間發出一聲冷哼，策馬回到了隊伍的後方。
野利鹿山的目光在兩人之間遊移了一瞬，他輕夾馬腹，緩緩來到李陵身側，粗糙的手指無意識地摩挲著韁繩。
“我們羌人的少年郎，和你們大夏的少年郎應該也沒什麼兩樣。”他的聲音低沉平緩，像在講述一個再普通不過的事實。
“會為心上人送的禮物歡喜，會惦記著家裡沒過門的姑娘。”
遠處傳來赤烈和同伴的說笑聲，少年清亮的嗓音在晨風中格外清晰。
野利鹿山望著那群年輕的背影，嘴角牽起一道淺淺的紋路：“都是爹孃捧在手心裡長大的孩子，都盼著能平安回去娶妻生子。”
“不知你這位手上沾滿了我羌人鮮血的李長史，得知這麼一個十七歲的少年郎，在部落中還有一個未過門的姑娘，在等待著他回去成婚的時候，心裡是一種什麼樣的感受。”
他說完便沉默下來，目光落在遠處起伏的山巒上。
李陵輕笑了一聲，搖了搖頭：“你讓他過來，不就是想要讓我在此事過後，心中對你們生出一些愧疚之情嗎？”
野利鹿山轉頭看向他：“難道不應該嗎，我們這些人此去，是用自己的鮮血和生命，為你這位大夏的河西都督長史，鋪平前方的道路，這本就是你欠我們的。”
李陵笑著點了點頭：“我屠過你們羌人的部落，我又讓你們來幫我殺我的義父，我這樣的人，的確不值得你們相信。”
“換做是我，我也不可能會相信我這樣的人，會兌現自己所承諾過的事情。”
“不過你可以放心，我這個人雖然會為達目的不擇手段，可也正是這一點，才是你們的幸事。”
“因為我的目的，就是之前跟你們所說過的那個，我要建立一個我夢想中的那個國度。”
“或許我不會在意你們白狼羌的死活，但你們對我還有利用的價值。”
“可過河拆橋的前提是，得有足夠的利益。”
“日後我還需要你們部落中的勇士，為我夢想中的那個國度征戰。”
“我還指望著靠你們，來幫我快速消化這河西之地。”
“養寇自重，也不是隻有他董川能幹。”
“你要是我的話，你覺得我要養的這個寇，會是你們，還是其他那些跟我沒什麼往來的突厥之流？”
“所以啊，你可以把心放肚子裡。”
“此事過後，你們白狼羌對於我來說......就是自己人。”