野利鹿山沉默良久，粗糙的手指無意識地摩挲著馬鞭。
遠處傳來赤烈與同伴的說笑聲，少年們正用羌語唱著古老的戰歌。
“我信你。”他終於開口，聲音低沉得像是從胸腔裡擠出來的，“不是因為相信你這個人，而是因為......”
他轉頭直視李陵的眼睛：“我們羌人已經別無選擇。”
李陵嘴角的笑意更深了幾分，微微頷首：“這一點也就夠了，我本來也沒指望你們能夠相信我。”
數日的行軍，沿途景色由蒼茫草原漸變為起伏丘陵。
當隊伍轉過一座丘陵時，眾人勒住戰馬，望著遠方突然出現的巍峨城牆，心不由得提了起來。
姑臧城如巨獸般盤踞在河西走廊的咽喉處，青灰色的城牆在晨霧中若隱若現。
護城河反射著冷光，箭樓上黑底金字的“夏\"字旗在朔風中獵獵作響。
野利鹿山用馬鞭遙指城池：“我們羌人可一直都被你們視為下等人，平日裡想要進入你們夏人的城池，不僅需要經過森嚴的盤查，甚至還會被你們城門口的那些士兵百般刁難。”
他轉頭看向李陵：“你確定你能將我們這麼多全副武裝的人，帶入城中？”
李陵聞言輕笑了一聲：“刺史府親兵隊正的令牌，在這涼州可是比皇帝的聖旨都管用。”
“再加上我這個刺史義子的身份，能不能帶你們進去，試試不就知道了？”
話音落下，李陵一抖韁繩，率先向著城門而去。
野利鹿山無奈，只好揮了揮手。
隊伍繼續前行，馬蹄在官道上揚起細碎塵土。
途經的商隊紛紛避讓，有人指著那些羌人武士竊竊私語。
赤烈不自覺地攥緊了韁繩，手心滲出細密的汗珠。
“都放鬆些。\"戈羅壓低聲音喝道，狼牙臂環隨著馬匹的起伏輕輕碰撞，“有那大夏人帶路，你們緊張什麼。”
城門前，一隊披甲執銳的守軍早已嚴陣以待。
為首的火長眯起眼睛，打量著這支奇怪的隊伍。
一個大夏人裝束的騎士，卻帶著近百名全副武裝的羌人勇士。
火長輕輕一揮手，兩名身披明光鎧的步卒走上前去，鐵甲隨著動作嘩啦作響。
“站住！”
其中一名步卒厲喝一聲，橫槍攔住了李陵的去路，鐵甲在陽光下泛著冷光。
“幹什麼的......”
李陵不緊不慢地從懷中取出一塊銅牌，隨手丟了過去。
“我乃刺史大人的義子李陵，讓開！”
步卒手忙腳亂地接住銅牌，待看清上面的字樣後，臉色驟變。
他慌忙轉身，小跑著將銅牌呈給火長。
火長接過銅牌掃了一眼，銅牌正面刻著\"涼州刺史府\"三個大字，背面則是\"親兵隊正\"四個小字。
“呵.......原來是李隊正。\"火長突然冷笑一聲，將銅牌在手中掂了掂，“即便你是刺史大人的義子，沒有刺史大人的諭單，我也沒法放你身後的這些人進去啊。”
別人懼怕他李陵這個刺史義子的身份，他們這些折衝府步甲營的人可不怕。
李陵是刺史的義子，折衝都尉還是刺史的親外甥呢。
火長向李陵身後的那些人掃了一眼：“不知李隊正帶著這麼多全副武裝的羌人入城，意欲何為啊？”
城牆上，數名弩手已經悄悄拉開了弓弦。
戈羅敏銳地注意到這一點，狼牙臂環下的肌肉已經繃緊。