“不過！”他語氣一轉，再次變得嚴厲，“這小子看著就不像個安分的莊稼人！給我盯緊了！要是他敢在村子裡搞出什麼么蛾子，或者……哼哼……”
他沒有把話說完，但那威脅的意味不言而喻。
軍官轉身上馬，動作利落，但臨走前，還是回頭狠狠瞪了李慕白一眼，那眼神彷彿在說：“小子，別落到我手裡。”
隨即，他目光掃過所有村民，聲音陡然拔高，帶著一種近乎命令的口吻，和一絲不易察覺的幸災樂禍：
“還有！都給老子聽清楚了！段虎那夥反賊，聽說最近就在左近活動，隨時可能打過來！你們村的稅糧，一個銅板都不能少！必須湊齊，送到縣衙去！”
他的聲音在空曠的荒野上回蕩，帶著金屬般的冷硬：
“要是耽擱了時日，或是數量不足……嘿！朝廷拿什麼養兵？拿什麼剿滅段虎那樣的匪患？！到時候，保護不了你們這些賤民，可別怪老子言之不預！”
“到那時，老子第一個帶兵回來，一把火，將你們這窮得叮噹響的破村子，燒個乾乾淨淨！雞犬不留！”
說完，他不再理會村民們瞬間煞白的臉色和眼中的恐懼，猛地一抖韁繩，厲喝一聲：“走！”
“駕！”
一群士兵轟然應諾，調轉馬頭，再次捲起漫天黃塵，朝著來路疾馳而去。
急促的馬蹄聲逐漸遠去，最終消失在遠方。
只留下被驚擾的塵埃，在空氣中緩緩飄落，還有一群驚魂未定、面如土色的村民，以及……
站在原地，長長、長長地，幾乎要將肺都吐出來的李慕白。
劫後餘生。
他感到後背一片冰涼，那裡早已被冷汗徹底浸透。
李慕白長出了一口氣。
塵埃緩緩落下，空氣中瀰漫著馬糞和塵土混合的怪異氣味。
方才那震耳欲聾的馬蹄聲和軍官粗啞的咆哮猶在耳邊迴響，此刻的寂靜反倒顯得有些不真實。
李慕白感到雙腿一陣發軟，幾乎支撐不住身體。
他下意識抬手，用力拍了拍自己狂跳不止的胸口，長長吁出一口濁氣，氣息都帶著顫抖。
“我靠……”他忍不住低聲嘀咕，聲音只有自己能聽見，“這他媽……比VR沉浸式體驗的恐怖遊戲還要刺激一萬倍！那是虛擬的，這可是真刀真槍啊！”
剛才那冰冷的刀鋒，距離他不到兩尺，死亡的氣息是如此真切。
他定了定神，轉過頭，看向顫巍巍正要爬起來的趙長根，臉上露出了前所未有的真誠和感激。
“趙老，”他上前一步，想去扶，又覺得不太合適，只能深深鞠了一躬，“這次……真是多謝您了。要不是您及時趕到，還那麼機智，我這條小命……”
後面的話他沒說，但意思不言而喻。
趙長根揮了揮手，示意他不必如此。
老人家扶著那根枯枝柺杖，顫顫巍巍地站起身，一邊費力地拍打著沾滿黃土的膝蓋和前襟，一邊露出一抹飽經風霜的苦笑。
“唉，李公子，莫說謝字。”
他的聲音帶著劫後餘生的疲憊，眼神渾濁卻透著一股洞悉世事的無奈。