嘉昭十五年，臘月二十七，神京，鴻德門。
朝陽從東方噴薄而出，高大巍峨的城門，沐浴在火紅晨曦中。
城門口寬闊的青石路面，經過無數歲月洗滌，石面稜角早被磨平，反射著金燦燦晨光曦影。
今晨天未大亮，鴻德門附近進駐大批錦衣衛，守護路口，清空街道，沿路戒嚴。
昨日早朝之上，禮部宣讀大周蒙古兩邦和議詔書，以此昭告天下。
隨後以大學士王世倫、兵部尚書顧延魁等官員為首，在皇城紫光閣宴請蒙古使團，慶賀兩邦和議達成。
今日是使團北上回歸之日，兵部、禮部、鴻臚寺各調派三品以下官員，擺開禮賓儀仗，循禮出城相送。
因蒙古使團人員車馬眾多，各衙送行官員人數也不少，必定會造成道路擁堵，甚至突發不虞之事。
使團平安離開神京，事關大週上國體面，朝廷自然不敢怠慢。
昨日宮中便頒下旨意，令錦衣衛在城中各處戒備，守護通往鴻德門沿途道路，確保使團和送行官員安全出城。
王士倫、顧延魁作為大周和議主官，此次都沒在送行官員佇列中。
送行官員中官階最高者，為兵部左侍郎彭汝南，賈琮以兩邦和議掌記，也在送行官員之中。
原本他身為工部五品官，不應出現在禮賓送行名單。
但深知和議內幕的君臣數人，都知賈琮身份特殊，關係鄂爾多斯部綏靖邊貿，自然讓他加入送行之列。
……
當兩邦車馬隊透過鴻德門，人群之中賈琮身穿便服，正和諾顏臺吉並轡而行。
兩人是兩邦和議官員之中，各自儀容最出色之人。
皆騎跨大宛寶馬，同樣英姿勃發，丰神俊朗，在官員佇列中格外引人矚目。
即便賈琮有和議掌記之職，稍微做了些掩蓋，但他與鄂爾多斯部王子往來密切，在神京官場已不是秘密。
因此而生的官場閒言碎語，也已不是新鮮話題。
但朝廷和議兩大主官，不管是大學士王士倫，還是兵部尚書顧延魁，都對賈琮提攜有加，時常招入衙堂議事。
這種事自然也瞞不住旁人，凡是官場打滾之人，極少不是眼明心亮的。
不少人因此揣摩出幾分底細，這位少年伯爺交好蒙古王子，多半出於朝廷議和某種所需。
不然兩位議和主官不會視而不見，依舊對賈琮親近倚重，這明顯是予以默許的態度。
……
當出城隊伍透過鴻德門，北向官道向遠方蔓延，似乎見不到盡頭，官道兩旁荒草萋萋，天地廊闊，憑生寂寥。
諾顏策馬走在賈琮身邊，不時和賈琮聊上幾句，但神情似有幾分低落。
當馬隊快要走上官道，諾顏說道：“玉章，今日一別，不知何日才能得見，不如你我策馬一番如何？”
賈琮笑道：“正有此意，你我投契，不需做官樣文章，這麼一板一眼走路，實在太過無趣。”
兩人看了下行走隊伍，各人都走的四平八穩，慢慢悠悠，禮數週全。
按照大周禮部規矩，上邦使團離京送行，需出城五里而返，所有送行官員都需騎馬，不許坐車。
騎行五里之累，除兵部軍伍出身的官員，還能夠自如應付。
禮部、鴻臚寺等衙門正經文官，都是四體不勤之輩，能夠騎馬就算不錯。
讓他們連騎五里路，不免暗自叫苦連天。
所以這些送行官員，個個走得慢吞吞，蒙古使團中人，皆為善騎之人，也只能耐著性子壓慢馬速。
整個行進隊伍走得有些壓抑，許多人都有些倦怠無聊。
賈琮和諾顏臺吉調過馬頭，不動聲色離開佇列，真正留意的也只是少數人。
……
但土蠻部阿勒淌對諾顏臺吉頗為關注，卻察覺到兩人悄悄離開大隊。
身邊侍從心腹說道：“阿勒淌大人，諾顏臺吉和大周威遠伯，最近過往甚秘。
小人日常多有留意，兩人常在會館中私會飲酒，還曾一起出城狩獵，行跡頗為可疑。
鄂爾多斯部一向難於馴服，吉瀼對大汗懷有貳心，諾顏與大周貴勳來往密切，會不會另有圖謀？”
阿勒淌望著兩人策馬背影，沉聲說道：“大周威遠伯雖名聲不小，但他實在太年輕，為官資歷不足。
遠沒到左右大周朝政的地步，諾顏捨棄王士倫、顧顏魁這等大員，卻拿這毛頭小子押注，未免有些兒戲些。
他終歸還是太年輕，把世上事想簡單了，日常盯緊就是，諒他也鬧不出大事。”
……
當賈琮和諾顏緩步走入官道沿途岔路，路面正是空曠無人，這才各自策馬加速，很快便縱馬飛奔。
扈從首領忽而幹早帶了數名精銳，不緊不慢跟著他們身後。
兩人所騎都是一等的大宛良駒，策馬只是瞬息之間，馬速便已飆升到極快。
馬蹄密集，晨風凌冽，道路兩旁的景象，飛一般向後倒退。
如雷的馬蹄聲漸漸聽不清間隔，讓賈琮生出策馬馳騁的異樣歡暢。
身邊諾顏不時發出清亮笑聲，似乎方才離別的低落，已經慢慢消散。
兩人策馬許久，衝上路旁一處坡頂，這才各自下馬歇息。
這處山坡雖起伏平緩，但坡頂已有些高度，極目眺望，能看到遠處的神京城。
大週一國之都，佔地恢弘寬大，繞城八門儼然，宮室節次鱗比，氣勢巍峨雄偉，令人望之而生感嘆。
此時還在辰時二刻，旭日還未高升。
神京西城各處坊市街道，還能見許多未滅燈火，依稀微微閃爍，恍如寥落之星。
……
諾顏臺吉站在坡頂靜靜眺望，馬鞭指向遠處的神京城。
說道：“大漠之上，一望無垠，策馬賓士，天地寬廣，雖然暢快，但難免有些寂寥。
中原之地，大不相同，士民聚居，萬家燈火，煙氣繚繞，市井繁華，夜幕光轉，令人流連。
我小時額吉便教我識漢字，讀漢書，講述中原氣象，回憶江南風物。
那時我並不太明白，額吉在鄂爾多斯部受人尊崇，衣食富貴，為何還會這般留戀故地。
如今我算是明白了，因我來過這裡一趟，都有些不想離開。”
諾顏臺吉看了賈琮一眼，清朗目光微有溫煦之意……
……
賈琮笑道：“鄂爾多斯部與大周互通河套邊貿，此為雙方良好開端。
不久將來，交往漸深，河套之地，兩邦邊民，和睦相處，共享太平。
那時邊地往來便利，諾顏到中原盤桓遊歷，還有的是時間和機會。”
諾顏嘆道：“我自然希望會有這一日，只是與大周互通有無，睦鄰相處，解決不了鄂爾多斯部所有問題。
對鄂爾多斯部最大的威脅，從來都不來自中原，而來自土蠻部的安達汗。
雖同為蒙古三大萬戶部落，但土蠻部安達汗卻與眾不同。
他是北元敗退草原之後，黃金家族所出最傑出人物。
這人野心勃勃，狡詐多智，以恢復先祖偉業為任，厲兵秣馬，以圖南下牧馬。
他要行此大事，必得效仿先祖，統一蒙古各部，消除後顧之憂，才能凝聚力量，揮軍中原。
安達汗一直對同為三大萬戶部落，鄂爾多斯部和永謝倫部虎視眈眈。
要不是這兩大部落實力不俗，各自掌控數萬草原精兵，彼此相互牽制，早就已被安達汗吞併。
這些年相比於永謝倫部，鄂爾多斯部更加岌岌可危。”
……
賈琮以往對蒙古各部關注不多，自然不知道草原各部底細。
說道：“據我所知，土蠻部雖然勢大，三大部落仍攜手對外，依舊獨立其政，諾顏所說危難為何？”
諾顏臺吉嘆道：“玉章有所不知，我本有兩位同父兄長，他們都是部族有名的勇士。
原本以他們的本領，都能繼承父業，壯大護佑鄂爾多斯部。
只是數年之前，他們各自因故罹難，如今父汗膝下只剩下我，血脈單薄，獨木難支。
父汗本就上了年紀，因為兩位兄長之事，憂憤交加，這些年身體多病，大不如前。
鄂爾多斯部已生乏力之兆，這兩年土蠻部入套人馬，逐漸增多，貌似平靜，暗藏殺機。
將來護佑部族數萬戶部民，延續鄂爾多斯部傳承不斷，是我卸不掉的重任，我是父汗的血脈，責無旁貸！”
賈琮聽了這番話，心中有些默然，諾顏臺吉與自己年紀相仿，卻身負部落傳承重擔，遠沒自己這般清爽自在。
……
諾顏臺吉自嘲說道：“即便河套邊地，兩邦和睦相處，我也是無暇脫身。
父汗年歲漸高，需我擔當會更多，想去中原盤桓遊歷，再和玉章策馬遊獵，只怕是極難的。”
賈琮聽出他話語中蕭瑟之意，心情不由自主有些沉重，兩人各自默默不語。
稍許，諾顏抬頭觀看天色，說道：“時辰也不早了，我們已趕到大隊前頭。
這裡距離神京，怕已有五里之遙，我們就不必趕回大隊，去做那些官面文章。
我倒喜歡這個地方，我會記住這裡的，就在這裡道別吧，希望以後我們還有機會，再回這裡眺望神京！”
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