薛姨媽說道：“這幾家鋪子生意都不錯，說起來還真沾了琮哥兒的光。
自他做進士入翰林，外頭名聲更加響亮，客商都知薛賈兩家關聯，也知我們就寓居榮國府。
生意場上人家都給些臉面，入貨價格公道，到貨也很快捷，樣式都跟著行市，生意自然做的順暢。
這半天盤賬點貨，給掌櫃夥計發利市，日落就上門打烊，只等明年開張。
這一溜子事情下來，腰痠背痛，當真上了年紀不中用了。
我帶回兩斤燕窩，送一半給鳳丫頭，是兩個月的用量，同喜，你這就送過去。”
同喜得了吩咐，將打包紙袋分出一半，拎著便出門送東西。
……
寶釵聽說鋪子生意興隆，心中高興，問道：“大半天不見哥哥，以為他陪媽去鋪子了？”
薛姨媽說道：“你哥哥這沒籠頭的馬，大清早就出門，說是段家糧鋪年底關賬，請他過去分例子錢。
他就做成這一樁生意，向來為這事得意，自然是樂顛顛過去，我也指望不上他。
下回還是你跟我去鋪子，你不比你哥哥，本就是打理生意的料子。
你白閒在家裡無事，悶在屋子裡繡花，也不見去東府走動，不去和琮哥兒說話，也該和姊妹們作伴。”
寶釵聽出母親話裡意思，俏臉不由一紅。
說道：“年底兩府最忙碌，二姐姐忙著打理東府，林妹妹和三妹妹也會幫襯，這幾日哪有時間閒話。
琮兄弟倒放了旬假，最近還多在西府，不過每日待客應酬，更不好去打擾人家。
等入了除夕，都忙過家事，才會多出空閒，到時說話也不遲。”
薛姨媽笑道：“你倒想的仔細，鋪子上生意收攏，明日開始得閒，過除夕又是一年，該多去老太太那走動。”
說著不由看了女兒一眼，當真花樣年華已長成，看著實在很養眼。
她心中微微嘆氣，年復一年，再出眾的姿容也無法長盛不敗……
……
寶釵說道：“媽，我上回不是說過，讓哥哥少些和段春江來往，怎麼越發火熱起來。
這人本是外鄉人，有本事在神京開糧鋪，底子多半不簡單，鋪子開張不到半年，做出這麼大生意。
咱家也是開鋪子的，可知這等人物路子很野，手段也頗為厲害。
哥哥是個莽撞性子，老和這種人混在一起，我擔心他被人哄了去。
如今薛家只有富貴，沒有自身根底，這兩年依仗賈家，才能勉強穩住家業。
眼下金陵四間旺鋪租給了鑫春號，其他生意讓二叔料理，京城的鋪子生意也順當。
光這些賺頭已經足夠，細水長流方為長久，不指望哥哥的糧店生意，多一事不如少一事，省的節外生枝。”
薛姨媽嘆道：“你哥哥就幹成這一樁生意，如今還在熱頭上。
不過你說的也有道理，家裡不缺他這幾個銀子，等他這回領了糧店年例，我就讓他結束生意。”
……
母女兩個正在閒話，金釧端了新沏的熱茶，給寶釵和薛姨媽奉上。
正見同喜從外頭回來，看到金釧便說道：“金釧姐姐，我可給你報喜了，你要怎麼賞我。”
寶釵笑道：“你這沒頭沒腦的話，都還沒說呢，就要人家賞你，哪裡來的道理。”
同喜笑道：“我去二奶奶院裡送燕窩，聽他們說道，二老爺把玉釧送三爺當丫鬟，今天就挪到榮禧堂。”
金釧渾身一震，脫口問道：“這事可是當真，從沒聽玉釧說過？”
同喜笑道：“他們說是二老爺突然提的，姨太太事先都不知道，更不用說玉釧了。”
寶釵對金釧笑道：“你這張嘴可真是開了光，你說琮兄弟能救了玉釧，你就讓妹子當牛做馬報答他。
如今秦家剛被趕出東路院，你這話馬上便靈驗了，以後說話可得小心些。”
薛姨媽也聽過秦勇之事，笑道：“這也是好事，你妹子能做琮哥兒丫鬟，那可是難得好前程。”
金釧聽了俏臉生紅，神情歡喜，說道：“沒想到玉釧這丫頭，還真是挺有福氣。”
她嘴上雖這麼說著，心裡卻嘆了口氣，下意思看了寶釵一眼，也就不再說話……
……
這時門外傳來腳步聲，聽到丫鬟鶯兒說話：“二姑娘、林姑娘來了，我們姑娘正在堂屋呢。”
寶釵放下手中繡繃，上前幫迎春解下頭蓬，笑道：“年底府上正忙，二姐姐和林妹妹怎有空過來？”
迎春笑道：“明日就是除夕，麝月幫襯過二嫂，今日便已回府，東府大事都已妥當，餘下讓她料理便是。
我便乘機偷閒，叫林妹妹去榮禧堂走動，順道先瞧瞧你和姨媽。”
薛姨媽笑道：“你這做姐姐的也太心重，兄弟在西府呆久一些，你就這麼不放心，看不到也要過來瞧瞧。
琮哥兒這麼本事的人，你還擔心他凍著餓著不成。”
迎春笑道：“姨媽你是不知道，別看他在外頭得意，身邊事情清簡慣了，一向有些馬虎。
年關他在榮禧堂待客，我讓他把晴雯英蓮帶身邊，裡外也好照顧伺候。
他偏說西府年底進出人口多，有些亂糟糟的，她們兩個跟著反而不清爽。
如今榮禧堂就小紅一個大丫鬟，裡外哪裡夠使喚的，所以我帶林妹妹過來瞧瞧。”
黛玉聽了迎春這話，嘴角微微一抿，嫌晴雯英蓮跟著不清爽，不過託辭罷了。
…………
三哥哥最寶貝丫鬟，而且還極其護短，寶玉如今還杵在西府，不僅到處亂竄，慣會招惹漂亮丫鬟。
晴雯是個爆炭性子，嘴巴厲害，不吃半點虧，英蓮卻是軟糯性子，最容易吃虧。
這兩人又生的一等得意，帶她們出入西府，三哥哥但凡應酬往來，一時關照不到。
依著寶玉的荒唐性子，萬一瘋言瘋語起來，容易鬧出言語是非，到時真要和二房撕破臉。
三哥哥這是防範未然，等寶玉成親搬出西府，也就沒這等顧忌。
薛姨媽笑道：“如今你倒不用擔心，二老爺剛把玉釧送琮哥兒做丫鬟，今日就能進榮禧堂。”
迎春和黛玉聽了不免詫異，薛姨媽笑著將事情說了一遍。
迎春笑道：“這倒來的及時，玉釧在二太太身邊多年，是個利落能幹的丫頭，定能服侍好琮弟。”
黛玉抿嘴笑道：“三哥哥這命數好奇怪，也太能招丫鬟了，這會子又得一個，他院子都快住不下了。”
寶釵忍俊不禁，輕輕掐了黛玉嘴角，說道：“你這小嘴也太會打趣，堂堂伯爺還會沒地方養丫鬟。”
又問道：“怎麼就你和二姐姐，其他姊妹不見過來？”
黛玉說道：“史家二老爺上門拜訪，外祖母讓三妹妹和雲妹妹去陪客。
四妹妹在家裡畫畫，就是那幅恩榮賜宴圖，畫了幾次不滿意，重畫過才罷。
如今正鋪色細描，執拗得很，什麼地方都不去。
邢妹妹忙著做衣裳，熬得眼睛紅紅，勸她也不願停下，哪肯出來逛，她倒是有心，怪不得招人疼。”
薛姨媽笑道：“邢姑娘生的好人物，小姑娘家家愛漂亮，過年要做新衣穿戴，這也沒什麼稀奇。”
黛玉微微一笑，也不多說話，寶釵卻是心思靈敏之人，比薛姨媽細心許多。
心中微微有些刺痛，岫煙妹妹恬淡隨性，安和內斂，哪會在乎衣著鮮麗。
她會忙著縫製衣裳，哪裡會是為了自己，只能是為了琮兄弟，因她是定了名分的如夫人。
心有所寄，無所顧忌，才能為琮兄弟費心做針線，林妹妹都對她心有讚賞。
邢妹妹雖出身微寒，反倒能心思純然，不縈外物，安和自守，得其自在，也是一種福氣……