神京，鎮安府。
辰時三刻，衙門口巨大的鳴冤鼓，被人轟隆隆敲響，鼓聲漣漪般飛快擴散，打破了清晨的寧靜。
三班衙役聽到鼓聲，腳步紛亂，手持哨棍湧入衙堂，各自站位立威。
鎮安府尹洪炆宣、通判劉彬芳都剛入官廨不久，便被隆隆鼓聲驚動，各自起身趕往衙堂。
各官府門口的堂鼓，大都都是擺設，被人敲響的機率極低。
惟獨府衙門口的堂鼓，被百姓俗稱鳴冤鼓，經常會被舉告人敲響。
但凡鳴冤鼓響起，府尹和相關官員，必須登堂理案，這是府衙鐵律官規。
等到洪炆宣和劉彬芳入堂稍許，衙役帶進一個五旬老者，神情愁苦，衣裳簡陋，看著像貧苦之人。
神京乃天子腳下，治理嚴謹，律法森嚴，但凡平民百姓舉告，多半是欺壓良善之事，涉及性命要案並不常見。
原本洪炆宣和劉彬芳見了舉告老者，樣子顯得毫不起眼，兩人都不太在意，以為所告也是尋常市井小案。
沒想到這人遞過訴狀，痛陳冤情，炆宣和劉彬芳都大吃一驚。
這位老者的舉告，不僅涉及戕害良善，逼迫致死，而且嫌犯是榮國賈家家奴。
洪炆宣和劉彬芳都是官場老練之人，神京又是勳貴遍地之所，但凡涉及豪門勳貴的要案，都是兇險棘手之事。
鎮安府前任府尹張守安，就是捲入寧國府大案，不僅丟官罷職，最終還被定罪問斬。
張守安問斬後，洪炆宣接替上任，劉彬芳當年就是張守安的屬官，兩人都是此事的受益者和親歷者。
眼下這樁舉告人命官司，再次涉及到寧榮賈家，同樣是庶民舉告，甚至連涉及豪門家奴，都如出一轍。
不得不讓府尹洪炆宣、通判劉彬芳都心生警惕，他們接了老者的訴狀，都沒急著下判詞。
而是以府衙複核案情、緝拿嫌犯需要時間，明日才可開堂審理，讓舉告老者先行返回，等待府衙傳喚。
……
等到舉告老者離開府衙，洪炆宣和劉彬芳馬上入內堂商議。
洪炆宣是嘉昭四年二甲進士，因為排名靠後，並沒有入翰林院，而是從偏縣縣令入仕。
十多年仕途磨礪，因頗有實務理政能為，逐步晉升，四年前得吏部尚書陳墨舉薦，轉任為德州知府。
二年前府尹張守安被定罪問斬，洪炆宣因緣際會，又被調任鎮安府尹，十多年仕途就此攀上高峰。
他年紀還不到四十，正是年富力強之年，仕途還在來日方長，所以沒有張守安那樣急功近利。
日常處事謹慎細緻，心中雖有堅守，也不乏世故圓滑，日常和通判劉彬芳也有幾分默契。
洪炆宣問道：“炳文，今日舉告之事，涉及榮國賈家之人，你可看出什麼端倪？”
劉彬芳說道：“舉告者的訴狀，下官仔細推敲，文辭雖俚俗，但事由清楚，條理分明，毫無破綻。
舉告人是外鄉貧苦之人，按照常理，如不是至親枉死，激憤難平，絕不給幹冒兇險，狀告國公貴勳豪門。
下官今日觀察告狀老人，聲淚俱下，痛不欲生，依下官多年任事經驗，此事沒有存疑。
下官已讓徐捕頭，去鎏陽河樓船查證此事，這種事情一旦發生，知道的人必定不少，並不難查問。
此案以目前所見，多半無疑難之處，只是舉告的時間，實在頗有蹊蹺。”
……
洪炆宣微一思索，說道：“炳文所言蹊蹺，可是指案發兩月之後，舉告人才狀告府衙？”
劉彬芳回道：“大人所言極是，按舉告人陳福壽的說法，其女被嫌犯逼迫，走投無路，落水溺亡。
他本想立刻舉告官府，但受到嫌犯秦勇威脅，對方想以二十兩銀子私了，被陳福壽斷然拒絕。
秦勇擔心惹上官司，用榮國賈家名頭威逼，還夥同他人將他打的遍體鱗傷。
陳福壽是個沒見識的外鄉人，擔心因此丟了性命，便連夜逃出神京，在五十里外的通縣暫居。
由此可見，陳福壽是性情懦弱之人，即便親女枉死，也不敢逞血氣之勇，只會暫退逃避。
他在通縣困居兩月之久，都沒有絲毫異動，可見真是被秦勇嚇住了。
為何突然間膽量激增，重回神京，決然狀告榮國賈家，倒像得了什麼依仗似的。
堂上問訊之時，陳福壽自述是外鄉人，下官特意多問幾句，他在神京並無親戚故交，此人在神京毫無根底。
當初忍辱怯懦，連夜逃離神京，如今卻一反常態，不得不讓人起疑。
依下官私下推斷，陳福壽前後舉動，大相徑庭，必定是受外力推動襄助。”
洪炆宣目光微微一亮，說道：“炳文的意思，陳福壽敢狀告榮國府，是受了外人挑唆撐腰。
難道是有人暗中和榮國府為難，所以想借陳福壽挑起是非？”
劉彬芳說道：“幕後推波之人，是否與賈家為難，下官不敢肯定。
但此案訴狀所告，以及陳福壽言行，此案必定確鑿，既已向鎮安府舉告，此事便遮蓋不住了。
鎮安府接狀辦案，那是府衙律法職責，幕後之人是何意圖，倒也不重要了。”
洪炆宣說道：“按著訴狀雖說，嫌犯秦勇是榮國二房東院奴才，那東院住的便是工部員外郎賈政。
他是榮國太夫人次子，威遠伯賈琮的二叔，都中傳聞賈琮生母不顯，從小被父親嫌棄。
賈政卻慧眼識珠，從小就看中這個侄兒，還將他接到二房養育，兩人名雖叔侄，卻情如父子。
賈琮少年得志，名動天下，又是當今聖上要臣，咱們要辦賈政的奴才，會不會觸犯到賈琮？”
劉彬芳嘴角微微一牽，說道：“大人，下官和賈琮有數面之緣，對其為人多少有些知曉。
他雖是世家子弟，但與尋常勳貴頗有不同，他是學宗弟子，當朝翰林學士，必重清名令譽。
陳福壽一案到了官府明面，怎麼也瞞不住的，我們如上門拿人稽案。
按著他的性情權衡，必定不會不快，或對鎮安府心生隔閡，反而希望官府介入，以示賈家公正無私。
畢竟犯事的是賈家奴才，又不是賈家主子，即便實證其罪，只能說家奴失德，大宅門這種事也常見。
早些借官府之手懲戒，反而顯得賈家清明大度，亡羊補牢，治家嚴明，這點大人倒無需多慮。
我與他也算舊相識，府衙拿人之前，我先和他招呼一二，照顧到官場人情也就是了。”
……
榮國府。
玉釧沿遊廊往榮慶堂而去，走到岔道口見鴛鴦迎面而來，手裡還拿著賬本，身後跟著兩個婆子，抬著一口小箱。
玉釧問道：“鴛鴦姐姐這是忙什麼呢？”
鴛鴦笑道：“今兒府上發月例，正從二奶奶院裡回來，老太太房裡人口多，好多都是半吊一吊的月錢。
這些銅錢都是死沉，這不是讓人幫著抬來，怎麼不見你家太太，你一個人逛到這裡來？”
玉釧笑道：“太太也過來的，正要給老太太請安，只不知老太太起身沒有，眼下得不得空，讓我先來瞧瞧。
太太正在寶二爺房裡，等我過去回話，她便要過來的。”
鴛鴦聽了這話，心中微微一愣，這都已過了辰時，老太太怎可能還沒起身。
二太太可不會糊塗成這樣，還巴巴的讓玉釧來看動靜，聽得可真有些古怪。
說道：“老太太上了歲數，辰時初就起身了，我出來辦事時，正遇到二奶奶過來，如今正和老太太說話呢。”
兩人邊說邊走，剛到榮慶堂門，正遇到王熙鳳出來。
鴛鴦笑道：“如今時辰還早，二奶奶怎也不多坐坐。”
王熙鳳笑道：“今天府上發月例，我院裡雜亂事情多，五兒和平兒怕要手忙腳亂，早些回去看看。”
她看了眼站在一旁的玉釧，膚色玉淨，眉眼俊俏，嫩得能掐出水，心中暗贊，這小丫頭真是越長越周正。
怪不得姑媽進出只帶她，不僅長得出挑，還是一等丫鬟，裡外襯著姑媽的體面。
這都到什麼時候了，姑媽還擺當家太太的譜，遲早把這排場給拔了。
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