榮國府，東路院。
劉彬芳打量著兩人，猜到東院的訊息報到榮國府，這兩人定是賈家派來交涉。
林之孝走到跟前，說道：“小人是榮國府外院管家林之孝，得老太太吩咐來和官爺說話。”
劉彬芳目光轉向寶玉，因林之孝不過是家奴，寶玉看著是賈家主子，與他說話才更頂用。
問道：“這位公子不知如何稱呼？”
寶玉見劉彬芳一身官服，言語肅然，目光幽深，有些高深莫測，叫人捉摸不定。
寶玉心中有些發慌，彷彿被對方氣場壓制，臉色漲紅，一下竟說不出話來
他雖去過幾次北靜王府，見過些吟詩作賦的官員，對他都是和顏悅色，文質彬彬。
他們談吐言語散淡，全沒有劉彬芳森然的官場氣息，這讓厭棄仕途之事的寶玉，感到異常不自在。
原本林之孝家的過來傳話，讓他去應酬東院官非之事，寶玉起初打死都不願去的。
讓他這種傲岸仕途，滿腹清白之人，去應付衙差捕快之流，簡直是荒唐透頂，白瞎了他這樣的人物。
好在襲人在旁說了一句：“如今家裡出了官非，老爺和琮三爺都不在家，家裡就二爺一個成人爺們。
自然要二爺去應付，況且還是老太太讓去的，二爺要是不願去，老太太倒也罷了。
但家裡姑娘聽說事情，多半覺得二爺擔不起事，心裡只怕要看輕，二爺臉面上也過不去。”
……
寶玉聽了襲人這話，想到姊妹們去了東府，再也不願回來，都是被賈琮這祿蠹毒害的。
她們覺得賈琮能官場應酬，便是了不起的本事，她們未必將天下人都小看了。
賈琮能幹的事情，我哪裡就幹不成，既然是老太太吩咐，即便為了孝道，自己也硬著頭皮去了。
也讓林妹妹她們瞧一瞧，自己到底是什麼樣人物。
只是他心中想的慷慨，但從小悠遊內宅，少見世上兇險，真見了這夥佩刀持鎖的衙差，心中卻忍不住害怕。
本來他心中已經後悔，遇上劉彬芳這等衙堂通判，做慣訊問之事，言辭中有凜然之威。
只是一句審視之語，卻讓寶玉心中潰不成軍，一時之間竟答不出話來。
一旁林之孝說道：“這位是東院二房公子寶二爺，也是得老太太吩咐，和小人同來說話。”
劉彬芳目光有些玩味，說道：“可是都中傳聞，那位銜玉而生的寶公子。”
寶玉聽了此話，心中窘迫化去大半，身心一陣舒坦，沒想到這官兒還有些見識。
林之孝眉頭微皺，府上二老爺吩咐過，寶二爺那塊玉犯忌諱，以後家裡人都不許再提。
連忙說道：“寶二爺倒是有玉，不敢說什麼神異，官爺聽過就算，也不可當真。”
寶玉聽了林之孝之言，心中一陣委屈，覺得這老奴才信口胡言，眾人皆知之事，偏他在這裡遮遮掩掩。
一旁徐捕頭是個粗貨，聽了這話，哈哈一笑：“你說他有玉，我就認得這位爺了，就那位說太上皇是笨……”
劉彬芳沒等徐捕頭生出蛋來，輕聲喝道：“住口，胡說些什麼！”
徐捕頭一下醒悟過來，尷尬說道：“卑職說禿擼嘴了，實在該死，大人莫怪。”
……
寶玉聽了徐捕頭的揶揄，心中羞憤難堪，當初不過內宅說了句閒話，宗人府就巴巴上門罵人。
自己因此被老爺好一頓整治，事情都已經過去許久，難道自己被作踐的還不夠。
現在連個下賤的捕快，都要拿這事消遣自己，當真是沒有天理。
自己不過見識與常人高明些，世人就這麼不依不饒，簡直豈有此理……
劉彬芳雖出言制止徐捕頭的調侃之語，卻不代表他對寶玉有好感，此後再懶得看寶玉一眼。
他對林之孝說道：“鎮安府收到苦主舉告，涉及人命官司，本官上門緝拿嫌犯秦勇，林管家可有話說？”
林之孝說道：“官爺有所不知，秦勇雖是家生奴才，但素日行徑不端。
府上並沒給他安排差事，他不常在府上走動。
官府緝拿之事，我們這些下人不懂，老太太吩咐老奴，先請官爺入外院奉茶。
家中已去工部傳信，二老爺正在回府路上，請官爺稍作等待。”
劉彬芳聽懂林之孝的意思，緝拿秦勇之事，他一個管家不敢做主，要等賈政回府定奪。
榮國府畢竟是國公門第，不比尋常平民百姓，秦勇是二房家生奴才，形同二房的私產。
鎮安府要緝拿秦勇歸案，自然要得到賈政知曉首肯，這也算應有之義。
……
林之孝上前敲門，半晌黑油大門開啟少許，露出秦顯驚魂未定面容。
問道：“林管家怎麼來了，官差上門，老爺太太不在家，我只好緊閉門戶，不敢放人進來。”
林之孝冷笑道：“秦顯，你了養了個好兒子，真給我們賈家露臉！
老太太吩咐我來接待官差，你帶人守住內院，其他事不用管了。”
秦顯聽了這冷冰冰話語，只覺雙腿有些發軟，戰戰兢兢開了黑油大門。
劉彬芳行事頗有分寸，只帶徐捕頭和一個衙役入院，其他衙差都守在大門口。
一路上他和林之孝說了幾句，似乎早忘了家奴說話不算數的念頭。
徐捕頭方才嘴快，說了不中聽的話，雖被劉彬芳及時制止，不過是給賈家留些臉面罷了。
但劉彬芳心中所想，其實和徐捕頭並無二致。
一個辱罵上皇之人，被宗人府下文貶斥，世道場合之上，已經形同活死人。
自己身為朝廷官員，自然要顧忌宮中立場，還是離這勞什子寶玉遠些，以免招來什麼閒話……
寶玉雖跟在一旁，見不管劉彬芳還是徐捕頭，似乎都忽視了他的存在，就像是根本沒他這人。
他本就極不願來應酬官差，也是被襲人言語所激，勉勉強強過來。
見這些形容汙穢的官差，都不再和自己囉嗦，心中也鬆了口氣，沒來由感到自在。
但見到這府衙通判，雖不和自己說話，卻和林之孝說的起勁。
倒像是和個奴才扯淡，比和自己說話更有趣似的，這讓寶玉心中又有些不舒服……
……
劉彬芳只在正堂落座稍許，便聽到堂外傳來腳步聲，看到賈政帶著隨身小廝，正急匆匆入堂。
字改改彬芳起身說道：“下官鎮安府通判劉彬芳，見過賈大人，府衙公事在身，上門驚擾，還望大人海涵。”
鎮安府通判是正六品銜，低於賈政從五品工部員外郎，所以林彬芳才以官場禮數，對賈政自稱下官。
賈政自聽到家人報信，滿腔忿怒羞愧，自己一向謹言慎行，偏偏家宅不寧，出了這等惡奴。
如今聽了劉彬芳客套之言，連忙說道：“本官家教失當，出了這等惡奴，實在慚愧，讓劉大人見笑。”
劉彬芳說道：“賈大人無需自責，所謂樹大必生枯枝，豪門大戶人口眾人，出一二樁並不稀奇。
我聽管家說此人並無差事，日常大都不在府上走動，不知他居所何處。”
賈政說道：“這刁奴是東院管事秦顯獨子，府上有管事職司的奴才，都住在後街門廊下。”
一旁徐捕頭說道：“劉大人，我們在後街已安排人看守，秦勇只要在后街出入，絕對跑不了他。
還請賈大人告知秦勇住處，卑職好帶人抓他歸案。”
賈政忙讓李貴帶路，領徐捕頭去後街抓捕秦勇。
只過去盞茶功夫，徐捕頭便匆匆返回，說搜找秦家住處，並未發現秦勇蹤影。
賈政又叫來秦顯問話，秦顯說秦勇昨日下午出門，徹夜未歸，今早不見人影，不知去向。
劉彬芳說道：“賈大人，秦勇牽扯人命要案，他是賈家二房奴才。
本官例行公事，需在貴府內外搜查，即為尋覓其蹤跡，也為大人辨清嫌疑，還望大人體諒。”
賈政嘆了口氣，說道：“林之孝，讓人傳話到內院，家中女眷在內院堂屋暫避，便於府衙搜找秦勇。”
等到林之孝安排妥當，劉彬芳親自帶領三班衙役，在內外院搜找秦勇蹤跡，又吩咐手下不得損毀物件。
此時堂外傳來腳步聲，卻是賈琮得了賈母報信，從會同館趕到東路院。
只是過去稍許時間，林彬芳便帶衙役退出內院，重新返回外院廳堂。
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