她緩步走近床榻，繡著繁複纏枝蓮紋的錦緞裙裾無聲地拂過地面，每一步都帶著無形的壓迫感。她在床邊的繡墩上坐下，姿態端方，卻帶著居高臨下的審視。
“雲初啊……”周氏開口了，聲音刻意放得低沉柔和，卻像裹了蜜糖的砒霜，每一個字都透著虛假的溫度，“可憐見的，真是遭了大罪了。”
她伸出手，看似溫柔地替宋雲初掖了掖被角，但是動作中卻帶著一種不容抗拒的力道，指尖若有似無地劃過宋雲初冰涼的手腕，帶著試探的冰涼觸感。
宋雲初依舊緊閉雙眼，呼吸微弱得幾不可聞，彷彿真的已陷入昏迷，對外界毫無感知。只有那長睫幾不可察地顫動了一下，快得如同錯覺。
周氏的目光緊緊鎖在她臉上，不放過一絲細微的變化。她繼續用那“慈愛”的語調說著：“方才真是嚇壞母親了。看你吐得那樣兇，我這心啊，跟刀絞似的。李大夫說得對，硬灌藥不是辦法，傷了根本更麻煩。”
她頓了頓，話鋒極其自然地一轉，帶著一絲不易察覺的探究，“想吃如意糕？好，想吃就好！這病中的人啊，能想著吃點什麼，就是好轉的兆頭。母親已經讓人去叫春兒了，那丫頭手腳麻利，想必很快就能給你做來。”
宋雲初只是痛苦地蹙緊了眉頭，發出一聲破碎的呻吟，嘴唇微微翕動，吐出的字眼模糊不清：“……疼……胃……”
沒有預想中的反應。周氏心中疑竇更深，面上卻絲毫不顯，反而更加“心疼”地嘆息：“唉，知道你難受。再忍忍，等春兒把糕做好了，你吃上一口順順氣，興許就好了。”她俯身湊得更近，幾乎貼在宋雲初耳邊，聲音壓得更低，帶著一種誘哄的意味，“雲初，你可得快些好起來。你想想，修文……還在大牢裡受苦呢。你是他最疼愛的妻子，你的身子，可不僅僅是你自個兒的，還繫著我們整個沈家的興衰榮辱，繫著你夫君的性命前程啊！”
“攝政王殿下……可是盼著你能早日康復，去……”周氏故意將話頭停在這裡，留下意味深長的空白，觀察著宋雲初的反應。
燭光在周氏身後跳躍，將她巨大的、扭曲的影子投在帳幔和牆壁上，如同擇人而噬的鬼魅，將床上那抹單薄脆弱的身影完全籠罩。
時間彷彿凝固了。只有香爐裡一縷青煙，依舊不急不緩地上升，盤旋，最終消弭在沉悶的空氣中。
就在周氏幾乎要失去耐心，疑心她真的昏死過去時——
宋雲初的眼睫劇烈地顫抖起來，如同瀕死的蝶翼。她極其艱難地、一點點地掀開了沉重的眼皮。
那雙眼睛，曾經或許明亮清澈，此刻卻像是蒙了厚厚塵翳的琉璃珠子，黯淡無光，空洞地、茫然地投向頭頂繡著百子圖的帳頂。沒有焦距，沒有神采，彷彿只是被巨大的痛苦強行撬開了一條縫隙。
她的嘴唇艱難地蠕動著，似乎想說什麼，卻只發出幾個破碎的氣音。
周氏的心瞬間提到了嗓子眼，身體不由自主地前傾，屏住了呼吸：“雲初？你想說什麼？母親聽著呢。”
宋雲初的目光極其緩慢、極其費力地轉動，終於，那渙散空洞的視線，一點點地、艱難地聚焦在周氏那張寫滿虛假關切和深沉算計的臉上。
她看著周氏，眼神裡沒有怨恨，沒有恐懼，甚至沒有一絲清明，只有一種被病痛折磨到極致、近乎麻木的茫然和……孩童般的依賴？
“……母……親……”她極其微弱地、斷斷續續地吐出這兩個字，聲音沙啞乾澀得如同砂紙摩擦，帶著一種令人心碎的脆弱和……認命般的順從？
隨即，那點微弱的光彩迅速黯淡下去，眼皮沉重地闔上，一滴渾濁的淚水順著她凹陷的眼角，無聲地滑落鬢間，沒入烏黑的髮絲裡。
彷彿僅僅是認出眼前的人並喊出這兩個字，就已耗盡了她僅存的所有力氣。
周氏怔住了。
她沒有想到到了這一刻，宋雲初居然開口說的第一句話是喚她母親。
屋內的氣氛一下子就安靜了下來，不過很快，這片寧靜就被一陣由遠及近的、略顯急促而凌亂的腳步聲打破。
那腳步聲在門外停頓了一下，似乎帶著猶豫和喘息，隨即，房門被小心翼翼地推開一條縫，桂嬤嬤那張帶著汗水和惶恐的臉探了進來，聲音壓得極低，帶著邀功般的急切：
“老夫人……春兒……春兒帶來了。”