而在眾目難及的暗影裡，十數名錦衣內侍無聲遊走，袖中匕首與軟索像不見光的蛇。
顧清萍舉盞輕抿，眼波掠過場中。
她看見禊蘭殿方向，一縷幾不可聞的白霧混進桂香，順風倏忽漂來。
那霧帶著極淡的苦澀，卻很快被香甜氣味掩住。
她微不可見地點頭，朱瀚即刻與她隔空交換了一個目光。
黃祁從側廊掠至庭心，裝作整理燈柱，手中暗釦一粒銀豆。
那銀豆碰地無聲，卻在石縫裡迅速燃起一絲淡青火舌，隨即熄滅。
火舌遇風化煙，漫不經心地融進桂香，帶著極輕的龍腦氣。
片刻後，殿側白霧遇龍腦俱被化散，只餘芳草之味。
朱元璋正與一名老臣談笑，忽覺香氣變重，扭頭問：“怎換了香？倒清辛得很。”
侍立的小太監忙顫聲回稟：“回陛下，乃是御藥房新試製的芳醑香，能清神醒脾。”
朱元璋點頭，不再追問，舉箸挾桂花糕，笑向朱標：“太子，來嘗此點心，朕念著你自幼愛吃，吩咐膳房特意做的。”
朱標起身謝恩，端起玉盤。
顧清萍側身過來，低聲道：“殿下且緩，臣婦有詞獻舞，請殿下配詩相和，可助宴興。”
朱元璋哈哈大笑：“好，好！太子妃有心。”
曲聲起，顧清萍緩步至場中，長袖似煙羅。
她先以清靈嗓音吟誦：“銀漢秋聲急，桂臺取月寒。”
又自袖中丟擲數支軟綵帶，綵帶落空，忽被暗處氣流託舉，化作五色環繞，宛若天風轉璇璣。殿內燈燭映得綵帶通透，一時掌聲四起。
曲終，顧清萍俯身謝禮。朱元璋拍手，朗聲道：“太子妃果不負盛名！來，賜賞鴛鴦釵一對。”
內侍捧釵上前，顧清萍跪謝，退回座旁。
她舒一口氣，袖下指尖卻已微微出汗——那綵帶機關需借自空旋風袋，稍有差錯，就會落地露破綻；幸而無人識破。
朱瀚側首低語：“收得漂亮。”
顧清萍柔聲答：“不敢邀功。暗香已破，剩下看他們還使什麼招。”
朱瀚飲酒不語，目光卻落在場外昭文館眾女史中一位身形瘦長者。那人唇角泛笑，看似專注觀賞，實則眼神時時掠向禊蘭殿方向。
忽有夜風吹亮宮燈，一絲火星濺落草地。
那女史心神一恍，指尖竟輕輕捻了下袖中絲索，動作極快。
朱瀚眸光一冷，暗示黃祁。
黃祁會意，從假山後倏然掠出，手裡已多一支短笛般的骨哨，朝空猛然一吹。
極細的哨音穿過樂聲直衝女史耳中，她驟然臉色蒼白，捂心欲倒。
旁人只當她身體不適，幾名宮女忙攙扶。
朱瀚卻隔空發話：“昭文館才女風雅無雙，一夜舟車勞頓，也請照拂周全，毋要打擾宴興。”
言罷，錦衣內侍即刻前去，扶住那女史，送往偏殿歇息。
她腳步踉蹌，臉色死灰，彷彿已知逃不脫羅網。
深更。
王府密室燈火跳動，那位昭文館女史被反綁於柱，她原本纖細的手腕，此刻勒出血痕。黃祁立旁，面無表情。
朱瀚走近，抖開一頁素紙，紙上寫滿細密字跡，他淡淡問：“你叫喬念，幼年亡父，母族在盧家旁支。盧簡收養你十二年，把你送入書院，又將你薦入昭文館，對麼？”
喬念嘴唇發顫，卻死死咬住不言。
“好。”朱瀚輕輕嘆息，將紙遞於黃祁，“去讓太醫院取醫用銀針三十支。別弄髒她衣裳，這衣是宮中頒賜，會掉色。”
喬念終於恐懼，緩緩抬眼，但仍強作鎮定：“王……王爺想要什麼？”
朱瀚溫和一笑：“我要你說，他下一步想做什麼。”
喬念閉眼不答。黃祁早已取針，第一支在燈焰裡一烤，銀光燙白。針尖逼近時，喬念瞬間崩潰，聲音碎裂：“別——我說！”
朱瀚抬手止住黃祁：“說吧。”
喬念淚如雨下，語不成聲：“盧……盧大人說，若燈宴未成，就趁陛下回宮途中，借廷道燈鼓混亂，放冷箭於……於太子身後！若太子受驚失儀，便可乘機……乘機質疑儲君之德……”
朱瀚眼神冷冽：“射他後背？好算盤。”
喬念哭囁：“箭上抹的是迷香，只會昏厥，不會死……他說，這樣才可讓陛下疑心，不致罪及太深……”
朱瀚沉聲：“還有誰配合？”
喬念哆嗦報出數名禮部、錦衣衛中層的名字。
乾清宮外，宮燈已滅，只餘銀月在簷角滴著冷光。
朱瀚獨坐於王府密室，案上鋪陳著從喬念口中問出的全部情報，紙張邊緣已被燭火烤卷。
黃祁半跪：“王爺，廷道已布伏，冷箭之計……屬下敢斷，今夜無一能成。”
朱瀚卻搖頭：“他們若甘心此局斷送，便不配費我此多心思。”
他眸中閃過寒意，喚道：“去，將盧簡那幾名親信——禮部主事彭兆，錦衣衛百戶鄭彬、戶部書吏餘默，今夜一併拘了。動靜不要太大，明早之前，不許人知。”
黃祁領命而去。
朱瀚又望著桌案上的圖譜，指尖輕輕一敲：“還有盧簡——他不會坐以待斃。你盯住他家後宅，三更之後，他若有動作，不許放人出城。”
不多時，牆角銅鐘輕響三下。王府密哨傳來。
“王爺，”一名黑衣密探伏地稟報，“盧家後宅今夜點燈極少，唯書房仍亮。剛有一名老婦著白衣入內，稱是盧簡乳母。半刻後，一名小廝打扮者被換裝成老婦模樣，從後門騎馬出城。”
朱瀚冷笑：“以老換小，好一招偷樑換柱。”
他起身，披上斗篷：“走，親自去迎迎這位盧大人派出的‘信使’。”
京城南門外，一處破廟廢棄多年，廟內泥塑菩薩面目斑駁，香案冷清。
那名“老婦”小廝火急火燎掀起佛像背後的暗道蓋板，正欲將密信投入一隻陶壺中。
“動得好快。”幽冷男聲突兀響起。
小廝大驚，轉身欲逃，剛踏出一步，已被黃祁踹翻在地。
朱瀚走入廟門，俯身撿起那封尚未投入的信件。
火光下，他展開紙頁，瞥見數行精密小楷：
“計不成，當棄子。可速行備用：秋後之獻，南闈之事，照舊——謹防周縝察訪。未及者，桂香為號。”
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