東序朱標獨立紫幄之下，一襲深青朝服，神情肅穆。
而西序之下，朱棣遲遲未動。
朱瀚站在文班最末，眼神淡漠，卻始終未離開朱棣。
“燕王，為何不入位？”一位禮使躬身問道。
朱棣淡然一笑：“今日諸王同列，我本該依長幼就位，然我位列王爵較早，按理應近列殿側。”
“王爺，禮部已下詔定位，以年紀排序，並經御筆親裁。”
“哼，御筆？”朱棣忽而目光直投朱標之位。
朱標神情未動，只平靜一語：“本宮居東序，已非與爾爭位之日。王弟若不入，禮儀自斷，豈為人臣之節？”
朱棣目光如電，卻見朱瀚緩步而來，站於兩人之間，輕聲卻不容抗拒道：
“燕王若覺不服，不妨上殿直問皇兄。但今日為春禮大朝，不是爭位小會。”
“你……”
朱瀚淡淡一笑：“你若想以不列朝序動搖太子之禮，那我今日就在這三階之下，代你擋了。”
朱棣眸中怒意隱現，卻終未發作，半晌冷哼一聲，袖袍一拂，沉步歸位。
諸王皆驚，百官側目。
那一刻，所有人都明白——太子之位已不止是空位，更有禮法加身、諸王讓道。
禮畢，朱元璋步出奉天殿，遙望朝下三序，沉聲道：
“太子行禮有度、明斷有據，禮官、典班皆遵之。來日代朕監國，便從今日始。”
言出，百官齊呼：“聖上萬歲，太子千歲。”
典禮後夜，王府小閣。
黃祁快步入內，拱手稟道：“王爺，今日太子於朝中設序壓王，眾人讚譽，東宮聲勢大振。”
朱瀚站在園中，背對他說：“你怎麼看？”
黃祁低聲：“太子這一舉不在狠，而在準。朱棣好爭之人，最怕人不與爭。他越等對方犯錯，太子卻一筆劃清。”
“不錯。”朱瀚轉身，望著夜空，“朱棣這一仗，輸在心氣。”
黃祁遲疑問道：“王爺，接下來……是否可以稍退一步，讓東宮獨運政務？”
朱瀚沉默許久，方輕聲道：
“我不是退，是已經到岸。”
當夜，朱標獨坐東宮偏閣，燈火搖曳，顧清萍替他披上外袍。
“今日之策，您立得太狠。”她輕聲道。
朱標不語，只望著案前燭焰。
許久，他忽然道：“我怕。”
顧清萍一怔。
“怕那一步落重了，朱棣起意。怕我心太急，皇叔不快。”他低聲道，“我不是不知權術，我只是……不想失了人心。”
顧清萍握住他的手：“您今日之禮，是為天下立矩。若朱棣因此更陷偏執，是他心有禍念；若皇叔心中不悅，也必知您是自立非自私。”
朱標目光柔和下來，低聲一笑：“我只是想守住這位置，不是為了權，而是為了父皇，不為旁人爭位。”
顧清萍輕聲：“您已然做到了。”
雨過天晴，宮城之內瓦影斑斕，剛經歷春禮大朝的紫禁深宮暫得幾日寧靜，然而靜水之下，早已有新波未起先聞聲。
朱棣回燕王府已三日，卻閉門不出。
內府耳目頻傳訊息：“燕王夜中召見幕僚杜湛、陶慎二人，議至三更。”
“燕王府庫調出大量私甲、制簿。”
“有錦衣衛暗探稱，燕王已遣心腹潛往北營巡視。”
密報遞至王府時，正值朱瀚與黃祁於後園校場驗甲。
“王爺，此事非比尋常。”黃祁捧著幾封密札，臉色微沉，“朱棣不像是僅因禮序不滿，分明已有下一步動作。”
朱瀚接過，眉眼未動，緩緩問：“他可知我們知曉？”
黃祁道：“屬下部署在燕府門前的眼線，昨夜全數被調虎離山。朱棣應有所察覺。”
朱瀚望著遠方廊簷，似笑非笑：“他終於學會‘先藏再動’了。”
黃祁遲疑道：“王爺打算如何應對？”
朱瀚緩緩舉手，伸出三指：“此事當設三策。”
黃祁精神一振：“請王爺示下。”
“第一策，制外。”
“調六扇門北路指事使進京，不發兵不擾民，但暗中徹查朱棣府內收支動向，一有異樣，立刻截斷供給。”
“第二策，動內。”
“命東宮內衛，假扮北營武將，故意走漏風聲，說朱標即將巡視北營，考查操練、點將教法。”
黃祁愕然：“如此一來，燕王必以為太子先下手。”
朱瀚點頭：“兵未動，心先亂。朱棣若是想賭東宮不敢先動，便必然以靜制動。但若東宮先行，他便再無退路。”
“王爺高明。”黃祁頓首，“那第三策呢？”
朱瀚低聲道：“第三策……以心困心。”
“傳信入宮，密請太子與我一同設局，於乾清宮‘失手’放出風聲，說我將調任南部都督，遠離京畿。”
黃祁猛地抬頭：“王爺……這豈非主動削勢？”
朱瀚眼神如刀：“只有我離得開，朱棣才敢走得近。”
“你記著，朱棣不是怕權重之敵，而是怕看不透的人。我若隱退一步，他便疑東宮無人，他若露頭半寸，東宮便可一擊而中。”
黃祁默然良久，終於肅聲道：“屬下立刻安排。”
而宮中，朱標剛從奉天殿退朝，顧清萍迎上來時，手中捧著一封王府密札。
“殿下，王爺來信。”
朱標拆信一閱，目中精光一閃。
“皇叔要我設局？”
顧清萍點頭：“他要您主動向父皇提出——派王爺南調督府兵務，以避嫌權重。”
朱標垂眸沉思，良久開口：“他這是在逼朱棣出手。”
“是。”顧清萍神色肅然，“王爺所言不假，燕王若無畏者，他便永不犯。若見有人退讓，才敢試探。”
朱標閉目一嘆：“皇叔終究是走在我前面。他讓出棋盤，我便要學會獨子落子。”
“殿下當機立斷。”
朱標點頭，喚來隨侍：“擬本章，明日奏請父皇——請王叔調任南部都督，統駐南諸州府兵。”
次日早朝，朱元璋正批閱密摺，朱標上前稽首。
“兒臣有一奏，請父皇恩准。”
朱元璋抬眼看他：“何事？”
朱標肅聲道：“東宮既定百政，賴王叔調教甚深。然皇叔久居兵權、又位處京畿，恐有猜疑。兒臣斗膽請父皇將王叔調赴南部督府，統理南衛兵事。”