朱標微微頷首：“教學立於實戰，若學制空談未行，亦恐成戲。望諸位實到校場之中，日觀冰營作息，無虞則可入學。”
朱元璋御前俯視良久，緩聲道：“朕觀此舉甚喜。冰營之教，非單止兵，更教民心。冬寒之中，願諸臣先冷後暖，別樣風味。”
眾臣再拜，“願受教於冰營”。
夜深，朱瀚立於殿後長廊，觀太子與顧清萍並肩而笑。月色皎潔，卻難掩初冬之寒。
他抬眼看向東宮燈火，一聲輕嘆：“此授冰與火之教，正合大明格局。風雪之中，惟有鐵者能煉魂；人心之中，唯有行者能立命。”
黃祁立於側：“王爺，又一局開啟，臣當隨王爺而動。”
朱瀚輕拂長袍，目光柔和卻冷峻：“伴他走下去，黃祁；不是為我，而是為大明。東宮之道，從此便是你我之責。”
他轉身，雪光映出背影，伸手撫盞熱酒，喃喃自語：“寒露將冷，風起天涯，盡頭，便是雪壓頸項之時；抬首，便是朝露未晞之日。”
翌日清晨，宮中尚未開鼓，東宮卻早已燈火通明。
顧清萍親自督辦內府案牘，諸內侍、書吏、侍女進出如流，竟比往常朝會還繁忙。
朱標披著銀白狐裘，立於書閣石階之上。
他望著天邊淺淺曦光，道不出喜怒，只問身後吳瓊一句：
“外頭可穩了？”
吳瓊點頭：“昨夜冰營之議，諸部皆遣人送來摺子，六部三寺、兩監皆表態支援；戶部更言願調銀兩四萬貫，助設‘冰營長學’。兵部尚書張雋親口傳話：東宮設陣教兵，勝於紙上議兵。”
朱標抿唇輕笑：“不愧是皇叔一手佈下的局。”
他頓了頓，語氣卻陡然一轉，“但我不想只在皇叔留下的棋盤上做個好子，我要自己布盤。”
“殿下的意思是……”吳瓊抬眼。
“下一步，輪到我立棋。”
朱標望著遠方，“既然冰營初成、朝野皆應，我要借這一波聲勢，設‘策士臺’。”
吳瓊神情微震：“策士臺？殿下要設太子府參議之府？”
“正是。”朱標緩緩開口，“王叔有黃祁、杜世清，我亦需有一群真正能為東宮謀天下者，不是朝廷現成的官，不是父皇的眼線，不是宗室附從，而是我親自挑選、訓誨、磨礪之人。”
吳瓊思忖片刻：“這一步，怕是會有人非議，皇上也未必……”
“但這是我該走的路。”朱標目光堅定，“我既是儲君，不能永遠寄人簷下。”
同日，王府書房。
朱瀚披著羊皮斗篷倚窗而立，窗外積雪未消，窗內火爐正旺，黃祁一邊烹茶，一邊聽杜世清低聲道：
“王爺，屬下打聽到，太子確有意設策士臺，選賢納諫，親自制定授業與升遷之法。”
朱瀚未語，只目光微沉。
杜世清繼續道：“太子之意不難猜——他要自立幕僚班底，自築東宮之梁，不再依附朝中既有體系。”
黃祁皺眉：“這恐怕會引起部分老臣不安。”
朱瀚輕輕抬手，止住兩人議論，緩緩道：“這是他早晚要做的事。也是我希望他能做的事。”
杜世清一怔。
“輔之者，終不能為其身替代。”
朱瀚語氣低緩，卻清晰如刀，“今日他敢立臺，敢引才，敢選人，那才是真正踏上登基之途。”
黃祁道：“王爺的意思是……”
“我們不動。”朱瀚轉身，面上帶著淡笑，“只需靜觀，看他能吸引多少真才實學之士，看他如何立規矩，立門檻，立聲譽。”
他頓了頓，目光轉向窗外那一叢初雪梅：
“若策士臺能成，東宮之名，不再是儲君之名，而是治世之名。”
三日後，東宮正式發榜：
“凡文采可議、律令明達、兵道有識者，皆可投策東宮‘策士臺’，一月為期，擇賢錄用。策題三道，試心一篇。”
京師震動。
一時之間，士林士子奔走相告，翰林學士亦紛紛私遣門人前往。
甚至有早年辭官在鄉的清流舊臣，亦暗自入京，欲觀此策之實。
與此同時，朝中諸王亦有所動作。
燕王朱棣聽聞訊息後，在北鎮府中冷笑：
“他倒真敢開門收人，這策士臺若設成，那便是文臣心向東宮之始。”
幕僚宋禮卻緩聲言道：“殿下何妨再觀，此局雖巧，若無真正才士、若無成效，亦不過紙上空談。況且，如此大張旗鼓，難免落人話柄。”
朱棣目光幽深，緩緩合上手中竹簡：“若東宮收才不慎，便是東宮自汙；若收得人中龍鳳，那我才真該小心了。”
東宮問策閣。
朱標手捧一封封策案，日夜未歇，顧清萍亦在旁翻閱。
兩人時而對看，時而相視苦笑。
“這些策文，有人才。”顧清萍道，“但也有不少文過飾非之徒，空談性命，不識時務。”
朱標點頭：“所以此番我不只看文章，我還要面試，看人之談吐、氣節、眼界。”
“殿下要親試？”吳瓊一驚。
朱標卻笑道：“我要讓天下知，這不是一場權謀，是一場拔擢。我要見賢，非取附。”
半月之後，“策士臺”三輪試策完畢，最終十六人入選，皆為二十五歲以下之俊彥，其中文策出眾者七人，兵法精通者四人，言事果決者五人。
東宮百官觀其名單，皆驚歎不已。
“竟有昔年韓林志之子韓啟昇？”
“那周謙之徒也入選？此人向來直言不諱，太子竟敢錄用？”
更有人議論：“聽說那姚成原乃兵籍之後，出身行伍，能入文策之選，恐怕是太子有意設平衡？”
朱標得報，微微一笑：“我東宮，不問出身，只問可堪大任。”
王府書閣，朱瀚翻著選士之錄，眼角露出幾分笑意。
“不錯。”他輕聲道，“這班人若能磨礪三載，不遜任何中書府吏。”
冬至已過，雪未深卻寒意更盛。皇城之外風如刀割，宮牆之內卻爐香嫋嫋、籌謀正酣。
策士臺自設立以來已月餘，朱標日夜親閱，講策、問政、調事，幾無一日得閒。而這一切，正在悄然重塑朝中風向。
此日未時，太子東閣議事未畢，一名年輕內侍快步入殿，躬身道：“殿下，兵部尚書張雋求見。”
朱標眉心一挑，放下手中竹簡：“宣。”
片刻後，張雋入殿，衣袍帶雪，神色肅然。朱標親自起身相迎：“張公無事不登東宮，此來所為何事？”
張雋拱手道：“殿下，微臣夜閱各地軍報，察覺一處異動。”
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