謝府。
他抬手理了理月白直裰的袖口，目光掃過門楣上“詩禮傳家”的鎏金匾額。
“顧公子請。”門房哈著腰引他往正廳去，廊下的綠梅樹投下斑駁陰影，恰好遮住他眼底的冷意。
前日開倉燒糧的火還在他記憶裡噼啪作響，錢謙益摔茶盞的動靜透過線人傳到他耳中時。
他就知道，科場這潭渾水，該攪一攪了。
正廳裡。
謝世英斜倚在湘妃竹榻上，指尖敲著茶盞：“顧兄今日來，是為鄉試的事兒？”
他穿著湖藍暗紋錦袍，腕間的翡翠扳指在案几上磕出清脆聲響，“聽說顧兄在義倉那把火燒得漂亮，倒讓小弟佩服——不過這讀書人的事兒，可不像燒糧堆那麼痛快。”
顧昭在梨木椅上坐定，接過丫鬟奉的茶：“謝兄說笑了，不過是見不得百姓餓肚子罷了。”
他垂眸看茶盞裡浮沉的茶葉，餘光瞥見謝世英唇角勾起的譏誚。
正廳的紫檀木落地鍾“當”地響了一聲，他知道時候到了——
“顧公子，我娘新制了荷花酥，要不去後園嚐嚐？”
謝靈筠的聲音從廊外傳來。
她穿著淺粉蟬翼紗裙，鬢邊插著半朵白芙蓉，腕間的青玉鐲碰在廊柱上，發出細碎的響。
顧昭起身時，謝世英的目光像根刺紮在後頸：“阿妹，顧公子是客人，你莫要鬧。”
“兄長又不是不知道，我最饞顧公子說的‘拔絲荷花’。”謝靈筠說著已走到顧昭身側，袖中悄悄塞來一方帕子。
顧昭觸到帕子上的褶皺，不動聲色將帕子攥進掌心。
謝世英的冷笑還在身後：“顧兄若是有興致，明日我讓管家備兩壇惠泉酒，咱們考完試再聚。”
後院花園。
“我兄長上月往錢府送了三車聘禮，說是要與錢家結親。”
“前日我在賬房看到，他給應天府學的周教習匯了五百兩——”
“是鄉試的主考官周延儒？”顧昭展開帕子，上面密密麻麻寫著十幾個人名，“這些是？”
“作弊的考生。”謝靈筠的耳尖泛起薄紅，
“我偷翻兄長的手札，他說要讓這些人’文運昌隆‘。顧公子，你......”
她忽然抬頭，目光清亮得像池裡的水，”你總說要改這世道，可科場是讀書人的命，他們要毀了這規矩。”
前世他在新聞裡見過太多暗箱操作，可此刻這雙眼睛，讓他心神不定。
他將帕子摺好收進懷裡：“我知道。”
次日清晨的貢院外，槐樹上的雀兒還沒醒透。
顧昭攥著考籃穿過點名處，目光掃過那些交頭接耳的考生——名單上的名字像根根刺，紮在他視網膜上。
大考來了。
顧邵也是今年考生。
謝世英穿著棗紅團花錦袍，正和周教習說話，見他過來，故意提高聲音：“顧兄可帶了《四書章句集註》？這策論題，最怕沒了朱夫子的註腳。”
顧昭沒接話。
他找了個臨窗的座位坐下，案几上的墨錠泛著幽光。
第一場策論題是“論社稷安危之道”，他提筆時，前世在圖書館翻到的《鹽鐵論》突然浮現在眼前——桑弘羊的“農商並利”，加上後世學的供需理論，在腦海裡撞出火花。
“漢武用桑弘羊，行均輸平準之法，國用饒而民不益賦；今日我朝，若能仿其制，設官辦市易司，通南北貨物流轉......”
筆尖在考卷上走得飛快，顧昭聽見主考官周延儒在身後停住腳步。
那方綴著珊瑚珠的帽穗掃過他肩頭，接著是捻鬚的輕響——前世他採訪過老教授，這聲音和老教授聽到精妙論點時一模一樣。
謝世英的座位在第三排。
顧昭餘光瞥見他寫兩筆就抬頭，嘴角掛著冷笑。
等交卷時，謝世英故意撞他胳膊：“顧兄這文章，倒像茶館說書的，沒半分經史正味。”
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