第二場經義考到正午。
顧昭寫得入神，突然聽見身側“啪”的一聲——同桌的王二牛（名單上的名字）彎腰撿筆，一張寫滿小楷的紙條從他袖中滑出，正落在顧昭案下。
顧昭的筆尖頓住。
他盯著那張紙條，上面的字是《春秋》註疏的內容，墨跡還沒幹。
王二牛裝模作樣去撿，手剛碰到紙條，顧昭已先一步用鎮紙壓住：“王兄的筆？”
他彎腰拾起筆，另一隻手將紙條悄悄塞進袖中。
王二牛的臉瞬間煞白，額角滲出冷汗。
放牌收卷時，顧昭剛走出號舍，就見幾個衙役橫著水火棍攔在面前。
周教習的聲音從身後傳來：“顧生，有人舉報你夾帶。”
他看著衙役從自己案下“搜出”的紙條，突然笑了：“周大人，這紙條我見著了。”
他從袖中摸出另一張紙，“方才王生掉的，我替他收著。”
“顧昭你血口噴人！”王二牛跳起來，“我根本沒掉紙！”
“且慢。”
她捧著個檀木匣子擠進來，髮間的芙蓉被擠歪了，“這是今日考場的座點陣圖。”
她展開一卷畫紙，“王生的座位在顧公子左側，若要掉紙到顧公子案下，得側身探過半張桌子——”
她指尖點著圖上的紅圈，“可我問過號軍，王生今日從未離座。”
這些計劃都是顧邵和謝靈筠提前計劃好的。
周教習的眉毛動了動。
謝靈筠又取出一疊紙：“這是顧公子的習字稿，大人不妨比對筆跡。”
她的手在發抖，可聲音穩得像釘進石頭的釘子，“若真是顧公子作弊，我謝靈筠願同罪。”
“謝姑娘這是做什麼？”沈之琳不知何時站在人群后，他穿著青布直裰，腰間掛著箇舊書袋。
“若要作弊，誰會挑大白天在號舍裡掉紙？難道當號軍都是瞎子？“
他看向周教習，”學生聽說，往年科場舞弊，都是夜裡換卷，或是提前買通謄錄房——”
周教習的臉青了又白。
他揮揮手：“把王生帶下去，徹查紙條來源。”
衙役上來鎖王二牛時，那小子突然慘叫：“是謝公子讓我乾的！他說只要栽贓顧昭，就保我中舉！“
謝世英的臉瞬間白得像牆皮。
他轉身要跑，卻被沈之琳攔住：“謝兄這是要去哪兒？”
沈之琳笑得溫文，“方才周大人還說要查個水落石出呢。”
日頭偏西時，顧昭站在貢院外的槐樹下。
謝靈筠走過來，手裡捧著個油紙包：“荷花酥，我讓廚房多放了糖。”
她的指尖蹭過他袖角，聲音輕得像風，“你比我想的還要沉得住氣。”
謝靈筠幫助自己得罪加人是下了很大的決心，從此之後她的日子在家裡面可能不好過了。
顧昭接過油紙包，熱氣透過紙滲進掌心。
這個姑娘對顧邵的真心，讓他心裡暖暖的，在這個世界上也感受到了溫暖。
他望著她鬢邊歪了的芙蓉，突然笑了：“是你讓我相信，這世上還有願意睜眼看是非的人。”
謝世英站在街角的陰影裡，盯著兩人的背影。
他摸出袖中的銀錠，塞進跟來的門客手裡：“去，找幾個會寫文章的，把今日的事......”
他的聲音像淬了毒的針，“寫成話本，傳遍蘇州城。”
門客點頭哈腰地走了。