“遵化失守那日，宣府總兵侯世祿的兩萬大軍還在居庸關紮營；薊鎮總兵劉策的人馬，在三河喝了三天慶功酒”他將茶盞重重擱下。
“袁督師不是‘五年復遼’不成，是被自家的糧草、被自家的兵，拖死了。”
黃德昌的臉漲得通紅，剛要拍案，孫承宗已抓起防務圖湊到燭火前：“你這裡標著‘寧遠至錦州，需設六座烽燧’，為何？”
“後金騎兵從瀋陽到寧遠，最快三日。”
顧昭抽出隨身攜帶的炭筆，在圖上點了三個點，“若在塔山、小淩河、杏山設烽燧，每座駐三十火銃手，敵軍過遼河時第一座報信，過鬆山時第二座，到塔山時第三座。”他畫出條虛線，“袁督師的騎兵從寧遠出發，半日就能截住。”
孫承宗的瞳孔微微收縮，這畫法他從未見過，卻比軍中用了幾十年的“狼煙計數法”清晰十倍。
他剛要再問，院外突然傳來喧譁。
顧昭側耳聽了片刻，低聲道：“是王秀才的聲音。”
果然，王秀才掀簾而入，身後跟著個佩羊脂玉佩的年輕人——正是昨日在影壁後低語的陸家嫡子。
王秀才指著顧昭的鼻子：“孫大人，這顧昭是東林餘孽！昨日他在明倫堂大放厥詞，說袁督師是被反間計害的，分明是要為逆黨翻案！”
“陸公子。”顧昭轉向那年輕人，“令尊去年在蘇州買了三千畝田，其中七百畝是周御史老家的佃農抵債賣的——不知這算不算‘逆黨’？”
陸家嫡子的臉“刷”地白了。
孫承宗一拍桌子：“都給我滾！”他指著王秀才，“明日去順天府領二十杖，再敢在兵部撒野，革了你的秀才功名！”
王秀才連滾帶爬退出去時，顧昭注意到他袖口閃過道銀光——是塊錦衣衛的腰牌。
松風堂重歸寂靜時，孫承宗的語氣軟了些：“你方才說的‘時間、地點、兵力、糧草四要素’，是從哪學的？”
“跟市井說書人學的。”顧昭笑著撒謊，前世作為記者時，他總用表格梳理新聞線索，“把每場仗的這四個數填進去，破綻自己就冒頭了。”
孫承宗從袖中摸出封信推過來：“周延儒周侍郎昨日來信，說要見你。他主管禮部，卻總愛插手兵部的事......”
老人突然眯起眼。
“你昨日在明倫堂說袁督師在牢裡寫《邊中送別》，可知道那首詩的下句？”
“策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。”顧昭脫口而出，喉頭髮哽。
孫承宗猛地別過臉去，顧昭看見他眼角有晶亮的東西。
老人再轉回來時，已恢復了威嚴：“明日巳時，去禮部找周侍郎。記住，帶好你的防務圖。“
出孫府時，心情愉悅，看來暫時的危機已經解除。
趙守義駕著馬車候在巷口，見顧昭出來，立刻掀開車簾：“我看見有兩個穿青布短打的人跟著咱們，繞了三條街還沒走。”
顧昭鑽進車廂，從暗格裡摸出把短刀攥在手裡。
馬車拐過西四牌樓時，他掀開簾角，正看見那兩人縮在茶棚下，其中一個脖頸處有道刀疤——是錦衣衛的標記。
回到住處時，月亮剛爬上屋簷。
趙守義點上油燈，突然指著案几驚呼：“顧兄，你看！”
案上不知何時多了封匿名信，墨跡未乾，只寫著七個字：“欲救袁公，需先破局。”
顧昭捏著信紙，火盆裡的炭塊突然“噼啪”炸響，火星濺在信紙上，將“破局”二字燒出個焦洞。
他望著窗外漆黑的天空，想起前世史書裡袁崇煥被處磔刑那日，京城百姓爭著搶他的肉生啖——而這一世，他要在那個冬天到來前，撕開所有的陰謀與謊言。