顧昭踩著積雪往順天府走時，後頸的寒毛始終豎著。
李佑的腳步聲像根細針，紮在他肩背——方才在西二長街，那錦衣衛千戶說“奉聖諭保護大人安全。”
可刀鞘上的血漬還泛著暗褐，分明是剛擦過的。
“李千戶。”他突然停步轉身，青衫下襬掃起一片雪霧。
穿飛魚服的男人也跟著停住，刀疤從左眉骨斜貫至下頜，在雪色裡泛著冷光。
“顧大人。”
“這雪天路滑，您跟著不累麼？”顧昭扯了扯凍硬的袖口，目光掃過對方腰間繡春刀的銅環。
“再說...陛下若要護我，何必派個剛殺過人的？”
李佑的瞳孔縮了縮。
他伸手抹過刀環，指腹沾了點暗紅，在雪地上捻開：“昨夜西直門外，有個穿青布短打的，抱著個包裹往城南跑。”
他扯動嘴角，刀疤跟著扭曲，“卑職追了半里地，那包裹裡掉出半塊‘溫’字腰牌。”
顧昭的呼吸一滯。
前日袁督師密信裡提到的“溫”字腰牌，此刻突然在雪地上顯了形。
他望著李佑染血的指尖，喉結動了動：“陛下要的是真相，還是防我？”
“都有。”李佑從懷中摸出個小瓷瓶，拔開塞子，雪霧裡浮起淡淡藥香。
“前日您在朝上說‘後世之事’，陛下翻了半宿《明實錄》。”
他將瓷瓶拋給顧昭，“這是金瘡藥，您昨日跪久了，膝蓋該疼。”
顧昭接住瓷瓶，掌心的溫度透過陶壁傳來。
李佑轉身要走，他突然開口：“那青布短打的，可問出什麼？”
“沒。”李佑的聲音悶在風裡，“刀扎進心口時，他喊了聲‘東家要滅口’。”
雪粒子突然密集起來，打在顧昭臉上生疼。
他望著李佑的背影融進雪幕，袖中短銃的冷鐵貼著面板，像塊燒紅的炭。
順天府的門房看見顧昭時，差點把茶盞摔了：“顧公子您可算回來了，趙先生在您屋裡等了快半個時辰，茶都續了三回！“
顧昭推開門，暖烘烘的炭氣裹著墨香撲面而來。
趙守義正蹲在火盆邊烤手，見他進來，慌忙站起，青布衫下襬沾著草屑：“昭哥兒，我今日去了城南書肆——”
“先喝口熱水。”顧昭解下溼答答的斗笠，掛在門後，“王秀才的事？”
趙守義的手頓在茶碗上。
他是顧昭在順天府寄居時結識的小吏，為人最是謹慎，此刻卻急得耳尖發紅：“您怎麼知道,今早我去通政司抄邸報，聽見兩個書辦嚼舌頭，說王秀才上月收了溫府二十兩銀子。\"
他從懷裡掏出個油紙包，\"我溜去他租的院子，在灶膛裡翻出半封沒燒乾淨的信，上面寫著’盯緊新科秀才顧某，每日辰酉二時報‘。\"
顧昭展開油紙包裡的碎紙片，字跡是極工整的館閣體，卻有半片被燒得焦黑，只餘“江南謝、林兩家...秋糧”幾個字。
他捏著紙片的手緊了緊：“溫體仁要動江南士族？”
“不止。”趙守義壓低聲音。
“我還聽說，溫府這半月往江南送了八趟信，用的是湖州沈家的船——那沈家，是謝靈筠她孃的外家。”
顧昭的太陽穴突突跳起來。
他想起謝靈筠前日在詩會上說的“我謝氏祖訓有云‘耕讀傳家’，可如今族裡人只記得‘傳家’二字”
“守義，”他突然握住趙守義的手腕。
“你明日去驛站，跟馬伕老周說，以後所有往江南、薊遼的私信，都用‘顧記布莊’的暗號。”
他從案頭摸出支狼毫，在紙上畫了個纏枝蓮紋，“這是暗記，見到這個，不管多晚都要抄一份給我。”
顧記布莊是顧邵的產業之一。
趙守義盯著那朵蓮花，喉結動了動：“昭哥兒，你這是要...?”
“做個耳報神。”顧昭扯出個笑，“溫體仁有他的眼線，我總得有自己的耳朵。”
第二日卯時三刻，周延儒的馬車停在順天府巷口。
顧昭掀開棉簾上車時，看見車座上擺著個黃綾包裹的奏疏——正是他昨夜寫的《論邊將之冤與朝堂之弊》。
“你這文章，把漢有周亞夫下獄、唐有高仙芝被斬的事都翻出來了。”周延儒撫著長鬚，目光掃過奏疏上。
讒言如刀，可斷長城”八個字。
“陛下最恨魏忠賢當年構陷東林，你這是...借古喻今？”
“正是。”顧昭望著車窗外漸亮的天色。
“袁督師如今在薊遼練兵，若有人說他‘擁兵自重’，陛下會信麼？”
周延儒突然按住他的手背。
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