這位禮部侍郎的手保養得極好，指節卻因用力泛白：“顧賢弟，溫閣老昨日召了六科給事中喝茶。黃德昌那老匹夫，說你’私通邊將。”
顧昭的心跳了一拍。
他想起李佑昨日說的“東家要滅口”，想起袖中那份趙守義連夜抄來的溫府密信抄本。
“不過...”周延儒從袖中摸出張紙。
“今早錦衣衛送了份調查報告到內閣，說你與袁督師的往來，全是八百里加急的公函，連私信都沒半封。”他意味深長地看了顧昭一眼。
“李千戶的人，這月在順天府蹲了十七夜。”
顧昭望著車簾外漸次亮起的宮燈，突然笑了：“周大人，麻煩您把奏疏遞得近些。”
第二日早朝時的金殿比往日更冷。
顧昭跪在丹墀下，聽黃德昌的彈劾聲像把破鑼：“臣聞顧昭與薊遼督師袁崇煥書信頻密，更有江湖傳言，說二人要‘清君側’！”
“放屁！”
一聲斷喝驚得丹墀上的鴿子撲稜稜亂飛。
李佑穿著飛魚服從班列後走出，懷裡抱著個檀木匣：“陛下，錦衣衛查了顧昭與袁督師的所有文書，從去年九月到今日，共一百二十七封，全是報邊情、請軍餉的公函。”
他掀開匣蓋，露出疊得整整齊齊的信箋，“若有半封私信，卑職願砍了這顆腦袋。”
崇禎的目光掃過信箋，落在最上面那封的日期上——正是顧昭到順天府的第二日。
他突然想起昨日暖閣裡，顧昭畫的螺旋膛線圖邊角還沾著墨跡，想起李佑今早遞來的密報：“顧昭近日結交的，不過是順天府小吏、城南書商。”
“黃卿。”崇禎的聲音像塊冰，“你說‘私通邊將’，證據呢？”
黃德昌的朝珠在地上撞出脆響。
他跪得筆直，卻不敢抬頭：“臣...臣也是聽民間傳言。”
“民間傳言？”崇禎冷笑一聲，“那你可知，昨日西直門外死了個傳謠言的？”
他的目光掃過顧昭，又掃過李佑，“退朝！顧昭留步。”
顧昭跟著崇禎進了暖閣。
皇帝解下大氅時，他瞥見龍袍下露出的月白中衣——和前日一樣的款式。
“你那奏疏，朕看了。”崇禎撥弄著炭盆裡的銅箸，火星噼啪濺在他手背，“周延儒說你要‘借古喻今’，你倒說說，如今誰是‘長城’？”
顧昭望著皇帝眼底的血絲，突然想起前世讀《崇禎長編》時，最後一頁的“煤山歪脖樹”。
他跪下來，額頭觸到冰涼的金磚：“陛下，長城是邊將，是百姓，是所有願為大明流血的人。可若有人在陛下面前，把長城說成豺狼...”
他的聲音頓住。
窗外的雪不知何時停了，月光透過窗紙，在地上投下個模糊的影子——像個人，正貼著窗沿。
“顧卿。”崇禎突然伸手扶起他，“今夜起，你搬去錦衣衛北鎮撫司住。”
他的聲音放得很輕，“李佑的人，護得住你。”
顧昭回到北鎮撫司時，已近子時。
他推開書房的窗，寒風吹得燭火直晃。
案頭堆著趙守義送來的新情報：溫府今日往江南發了三封密信，黃德昌去了左良玉的府裡，王秀才的院子昨夜著了火，燒得只剩半塊“溫”字磚。
“顧大人。”
窗外的低語像片羽毛，掃過他後頸。
顧昭猛地轉身，只看見院牆上一片積雪，在月光下泛著冷白。
他摸出袖中的短銃，卻在觸到扳機時頓住——那低語的尾音，像極了李佑昨日說的“東家要滅口”。
案頭的燭火突然滅了。
顧昭藉著月光，看見窗紙上印著個模糊的人影，手裡似乎攥著張紙。
他正要衝出去，卻聽見更輕的一聲：“溫閣老要動手了。”
話音未落，人影已消失在牆頭上。
顧昭撿起地上的火摺子，重新點著蠟燭。
燭光照亮案頭時，他看見自己昨夜畫的螺旋膛線圖旁，多了張紙條，上面是趙守義的字跡：“王秀才死前，說溫府要在臘月十五動手。”
臘月十五——正是皇太極上次入關的日子。
顧昭望著窗外的殘月，將紙條揉成一團塞進炭盆。
火星舔過紙團時，他想起袁督師信裡的“小心溫體仁”，想起李佑刀鞘上的血，想起那個消失在牆頭上的人影。
他轉身開啟書箱，取出袁督師近日送來的戰報，在桌角碼成一疊。
月光從窗欞漏進來，在紙頁上投下細細的影子，像根鏈條，將所有日期、地名、人名串成一線。
“證據鏈...”他對著滿桌紙頁輕聲說，“該開始了。”