京城清晨，街頭巷尾的議論聲卻已悄然瀰漫。
“聽說了麼？溫首輔府上那個驛卒李二牛，竟是收買的！”
“什麼？當真？那可是軍報！篡改軍情，形同謀逆！”
“千真萬確！有人親眼所見，錦衣衛連夜提走了李二牛的親弟……”
茶樓、酒肆、書場，顧昭精心佈下的流言，如同投入湖面的石子，漣漪一圈圈擴散開來。
他深諳此道：在這座皇城根下，無影無形的言語，有時比利刃更能割開真相的帷幕。他要做的，便是讓那被遮掩的實情，化作市井最喧嚷的傳聞。
趙守義早已按計行事，在幾處熟絡的茶館裡埋下眼線，又向那些慣於舞文弄墨的市井文人圈中，散播著經過“潤色”的訊息。這些傳聞並非空穴來風，其底本正是昨夜張鳳儀帶回的口供，虛實相間，令人難辨真假。
與此同時，錦衣衛衙門內也悄然滋長起一股暗流：傳聞近日有數份密檔被調閱，內容直指邊關軍報的來龍去脈，牽連之廣，令人側目。這正是顧昭請託張鳳儀暗中運作的手筆。
朝堂之上，風雲驟聚。
午時剛過，紫禁城大殿內，百官肅立，氣氛凝滯。
黃德昌身著緋紅官袍，面色陰沉如水，手中緊攥一份奏章，聲如洪鐘：“陛下，臣有本奏！”
崇禎皇帝微抬眼皮，目光投下。
“臣聞近日京師流言四起，矛頭直指內閣溫首輔，汙其篡改軍情、勾結邊將！更有甚者，竟妄言首輔參與反間毒計，意圖構陷袁督師！此等荒謬絕倫之語，若不嚴查根究，恐惑亂軍心民心，動搖國本！”
他話語一頓，目光如電，倏地射向不遠處的顧昭，厲聲道：
“據臣查實，此等惑眾流言之源頭，正是翰林院新晉秀才顧昭！此人藉機生事，妄議朝政，煽動民議，實屬大逆！臣懇請陛下聖裁，將其革職拿問，以正視聽！”
殿內霎時一片嗡然，眾臣神色各異。
顧昭卻神色自若，穩步上前，躬身行禮，聲音不高，卻字字清晰，穿透殿宇：
“陛下。”
“臣斗膽，敢問黃御史一言——若身正影直，何懼流言紛擾？若此事本屬子虛烏有，百姓自能明辨，流言必不攻自破。反之，若民間議論洶洶，朝廷卻諱莫如深，不敢深究，豈非更添疑竇？”
此言一出，滿殿官員面色變幻，或蹙眉沉思，或微微頷首，亦有老臣……
黃德昌冷哼一聲：“強詞奪理！你一介布衣，竟敢質疑當朝首輔？煽惑民心，擾亂朝綱，罪責難逃！”
顧昭淡然一笑，忽地撩袍跪倒，雙手高舉，聲音斬釘截鐵：
“臣顧昭，願立軍令狀！”
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