崇禎元年臘月十二，暮色四合。
顧昭獨自坐在客棧偏房，手中握著一封密信。
那封信是在退朝後悄然塞入他袖中，沒有署名，也沒有火漆印，紙張粗糙，字跡潦草：“驛卒李二牛失蹤前曾入溫府，切記速查。”
他將信紙在燭火上輕輕一燎，灰燼落入銅盆之中。
窗外北風呼嘯，屋內卻寂靜如水。
“你真要查？”趙守義推門進來，低聲問道。
他是順天府的小吏，平日裡為人謹慎，此刻眉間卻滿是擔憂，“溫體仁位高權重，又是內閣首輔，若你貿然行事，怕是……”
“不是我貿然。”顧昭抬起頭，目光如刀。
“是我們已經無路可退。袁督師若死，薊遼軍心必亂，女真鐵騎便可長驅直入。你以為這是黨爭？不，這是生死之戰。”
趙守義沉默了片刻，終於點頭：“那你要我做什麼？”
當夜三更，錦衣衛千戶張鳳儀的宅邸燈火通明。
顧昭身披斗篷，帽簷壓低，悄然步入。
“你是瘋子。”張鳳儀冷冷地看著他，“潛入內閣首輔府邸，這可是抄家滅族的罪。”
“但你知道，這可能是扳倒溫體仁的唯一機會。”
顧昭緩緩道。“如果溫體仁真的參與偽造反間計，那麼他的背後還有誰？東宮舊人是誰？安撫的是哪一方勢力？這些疑點不清，袁督師即便不死，也會被再次構陷。”
張鳳儀沉吟良久，最終拍案而起：“好！我信你一次。”
他喚來一名親信：“老周，換一身便服，去溫府附近蹲守。凡是出入之人，一一記錄，尤其是那些鬼鬼祟祟、身份不明的。”
“屬下明白。”
次日深夜，寒風刺骨。
顧昭與趙守義已換上夜行衣，黑巾蒙面，翻牆潛入溫府偏院。
溫府佔地極廣，亭臺樓閣錯落有致，外人想混入幾乎不可能。
但他們並非從正門硬闖，而是藉著張鳳儀安排的暗哨指引，繞過巡邏，摸進西側書房附近的偏院。
“這裡。”趙守義輕聲指了指，“就是書房。”
二人貼牆緩行，藉著樹影和迴廊掩護，一步步靠近書房窗欞。
屋內燈光昏黃，隱約傳來低語聲。
“……此事已辦妥，李二牛的屍首已沉入通州河底，無人會再提及。”
“但顧昭那小子太精，竟能在朝會上抓住密信重量的破綻，實在出人意料。”
“哼，不過是個秀才，能掀起多大浪頭？只要把這事捂住，待風頭一過，自然不了了之。”
“不可大意。”另一人聲音低沉，“東宮那邊也傳話來了，說近日有人打探東宮舊臣動向，務必小心。”
顧昭心頭一震。
“東宮舊人……”他心中迅速閃過一個念頭——莫非此案牽涉到太子身邊的人？
他悄悄貼近窗紙，試圖聽清更多細節。
“東宮舊人已安撫，此事不可牽連過深。”
屋內傳來溫體仁的聲音，語氣威嚴而不容置疑，“眼下要緊的是穩住江南士族，左良玉那邊也不能斷餉。顧昭雖聰慧，但他不懂廟堂之道。今日之事，不過是小兒戲言罷了。”
屋內一陣沉寂，接著響起茶盞輕放之聲。
趙守義拉了拉顧昭的袖子，示意該撤了。
就在這時——
“吱呀——”
門外忽然傳來一聲輕響。
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