隆慶六年的春雪來得比往年都晚。
紫禁城內的琉璃瓦上覆著一層薄雪，在晨光中泛著清冷的光澤。
辰時的時候，西苑的勤政殿外已跪滿了身著朝服的文武百官。
今日大朝，皇帝將宣佈關乎國本的大事。
司禮監掌印太監孟衝手持拂塵，站在丹墀之上聲音宏亮的宣道：“皇上有旨，今日朝會，議建儲之事——”
百官中頓時響起一陣低語。
雖然皇帝登基六年，但儲位一直空懸。如今突然提出此議，難免引人猜測。
首輔李春芳跪在最前排，雪水浸透了他的膝蓋，卻不及心中寒意。
作為首輔，他竟未提前得知此事，這分明是皇帝有意為之。
他微微側目，瞥見次輔高拱挺直的背影，心中更是忐忑——這位以強勢著稱的閣臣，近來與皇帝走得很近。
“宣百官入殿——”
隨著唱喏聲，百官依次入殿。朱載坖已端坐在龍椅上，目光炯炯的掃過百官。
“臣等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲聲中，朱載坖微微抬手：“眾卿平身。”
待百官站定，朱載坖開門見山，也不藏著掖著了。
直接說道：“朕登基六載，國本未立，實為社稷之憂。今皇長子翊釴年近及冠，聰慧仁孝，可承大統。朕決意冊立為皇太子，二子翊鈞封福王，三子翊鋡封靖王，四子翊鏐封潞王。”
殿內鴉雀無聲。
這等大事，皇帝竟直接宣佈，未給群臣議論餘地。
李春芳知道此刻必須表態，立即出列跪奏：“皇上聖明！太子乃國之根本，早定儲位，天下幸甚！”
高拱緊隨其後而拜：“臣附議！皇長子天資粹美，正位東宮，實乃社稷之福！”
兩位閣臣帶頭，百官紛紛跪地表態支援。
朱載坖滿意地點點頭，卻又話鋒一轉：“另有一事。朕觀近來內閣票擬，多有遲滯。國事日繁，需銳意進取之人。李愛卿久在中樞熟悉內外，著轉任軍機處，專司對外軍政。內閣首輔一職，由高拱接任。”
這一記悶雷，震得李春芳頭暈目眩。
他都不知道軍機處是個啥！
還以為這是朱載坖看不順眼他了，要知道他的年紀可比高拱小多了。
李春芳勉強穩住身形，心中苦澀的叩首道：“臣...遵旨。”
朱載坖也看到了李春芳的苦澀和惶恐，但他也沒解釋什麼，繼續說道：
“張居正進次輔，海瑞入閣兼都察院都御史。原大學士趙貞吉、胡宗憲等一併轉軍機處，佐理軍務。另，內閣還需再補兩位閣員，諸位等朝會結束，可以私下討論一番，給朕上個奏疏建議。”
高拱眼中閃過一絲訝異，皇帝這番安排，既提拔了他和張居正，又引入清流領袖海瑞制衡，還將李春芳等老臣安置在新設的軍機處，可謂一舉數得啊。
而且，他也終於媳婦熬成婆了，終於不再是萬年老二了。
“臣等領旨！”
百官齊聲應道。
退朝後，李春芳獨自走在長長的宮道上，雪花落在他花白的鬍鬚上，也無人為他撐傘。
六年來兢兢業業的首輔生涯，就這樣在一道聖旨中結束了。
“元輔留步。“
李春芳回頭，見高拱快步追來，臉上帶著複雜的表情。
“如今肅卿才是元輔。”
李春芳苦澀道，“老夫已退了。”
高拱正色道：“李公何必如此？皇上此舉，實是體恤老臣。軍機處雖非內閣，但專司對外軍政，權責尤重。到時，我還要多需李公鼎力相助。”
李春芳搖搖頭苦笑，“肅卿不必安慰。說起來我也在首輔位置上有五六年了，也該挪挪窩了，要不然可得遭人記恨了。”
聽著李春芳這話，高拱默然不語。
高處不勝寒，可不是說說而已。
李春芳這些的首輔生涯，雖不如之前的嚴嵩徐階二人風光，但在他任首輔的這些年裡，可都是隆慶朝開朝的重要時期。
而且還發生了不少的事情，這些事情所牽扯到的人或事，也都非常多。
所以，作為首輔的李春芳自然就會被一部分未得利益的人記恨，也會被失去利益的人記恨。
畢竟...誰讓他是首輔呢？
他擁有了地位和權力，就該承受這些譭譽和壓力。
而這就是現實！
............
文淵閣內，新任首輔高拱主持第一次內閣會議。張居正與海瑞分坐兩側，氣氛微妙而緊張。
“今日請二位來，首要議定三事。”
高拱的風格與李春芳不同，而且內閣成員也都大換血了，除了他和張居正，原來的老人都被弄到那個還不知所謂的軍機處，或致仕告老了。
高拱直接道：“第一件事是太子冊封大典的事宜安排，第二件事是瀛洲島的商貿走私問題，第三件事是南溟洲景藩歲供的問題。”
海瑞眉頭一皺：“元輔，在下以為當務之急是清丈田畝、推行一條鞭法。釐清賦稅不均的問題！”
高拱眼中閃過一絲不悅，他不喜歡有人跟他唱反調，“剛峰你初回京師，恐不知朝廷慣例，新法推行需循序漸進，豈能一蹴而就？而且你在江南也呆了那麼久，這件事有複雜，你應該很清楚。咱們內閣做事情，一定要分輕重緩急，不能什麼都大包大攬的上。要不然到時候，什麼都做不好。”
張居正見狀，連忙在一旁溫和地插話道：“二位所言皆有道理。不如我先擬個折中方案：元輔說的事情分拆給京師各負責衙門具體辦理，同時再命各布政司開始清丈試點，穩定新法？”
海瑞還想爭辯，忽然有小太監匆匆進來：“三位閣老，皇上有召！”
勤政殿內，朱載坖半倚在榻上，見三人進來，他才坐直身體，淡淡說道：“三位愛卿，朕剛接到急報，說是瀛洲島內有反民作亂。”
高拱立即道：“臣請立即調戚金部增援！”
朱載坖呵呵道：“遠水解不了近渴，戚金正在去探查東洲的路上，給他發旨意，也要幾個月。而且也會耽誤大事。所以朕的意思是，是時候該成立北洋水師了。”
高拱等人一聽這句話，頓時就懂了。
現在朝廷已經有東洋水師，南洋水師，以及駐紮在宣威海峽的西洋水師。
如今再設北洋水師，也是情理之中的事情。
畢竟天子富有四海，怎麼只能有東南西，而沒有北呢？
高拱當即又拜道：“臣領命，臣這就著內閣出個章程，命兵部組建北洋水師。”
朱載坖滿意的點點頭，接著又和高拱他們聊了聊冊封太子的事情，以及未來藩王封藩的問題。
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