隆慶二十八年，這一年朱載坖已經五十八歲了。
這些年朱載坖也一直致力於開拓海外疆域，為大明尋找更多的可能與未來。
在這二十多年的辛苦征程裡，朱載坖也經歷了不少的世情冷暖，其中最讓朱載坖意難平的幾件事，就有隆慶十三年的高拱案....
那一年的冬天格外寒冷。
西苑的勤政殿內，朱載坖披著一件貂皮大氅，手中捏著一份奏疏，眉頭緊鎖。
奏疏上的字跡工整，但內容卻觸目驚心！
“內閣首輔高拱，貪瀆營私，任人唯親，廣受賄賂，驕奢淫逸，敗壞朝綱……”
朱載坖緩緩合上奏疏，長嘆一聲。
“馮保。”
“奴婢在。”
此刻已經接替年老的孟衝，成為新一任的司禮監掌印太監馮保在朱載坖的身邊躬身應道。
“這份奏疏，是誰遞上來的？”
“回皇爺，是都察院御史鄒元標。”
朱載坖沉默片刻，目光深沉。在原來的歷史上這位現在還年輕的鄒元標，在後來會是東林黨的三首領之一。
雖然受一些後世歷史觀點的影響，朱載坖對東林黨的觀感不佳。
但有時候，事情還是要分開兩面去看的。
畢竟現在的鄒元標還只是一個年輕積極，富有熱血的青年御史，而且東林黨之壞，也不在他一人，而是整個輿論黨爭的敗壞導致的。
現在朱載坖登基御國十三年，不敢說自己的功績和政治手段有多麼的高超，但至少朱載坖敢肯定在目前的政治格局之下，是不可能再出現什麼東林黨的。
所以，朱載坖在選用新人的時候，也不會輕易的被原來所知的歷史印象帶偏，他要以自己真實看到和所能掌握到的資訊為基準，去判斷一個人可用或不可用。
如果真的什麼都照搬歷史，那麼歷史真的就會毫無偏差的給朱載坖推薦好的人材，避免壞的結果嗎？
顯然，這也是不太可能的。
所以現在朱載坖選人用人，也自有自己的一套辦法，並不會全受歷史影響。
就比如現在被彈劾舉報的高拱。
其實即便是沒有彈劾舉報他，朱載坖也知道了一些他現在的問題。
只是想著保留著最後的顏面，才引而不發。
畢竟如今的大明朝也正是用人之際，高拱雖有問題，但還能用。
可是現在這些事情都被人掀開蓋子了，朱載坖肯定也不能裝聾作啞。
而且，高拱現在的年紀也確實不小了，再讓他繼續幹下去，他就不就成了下個嚴嵩，徐階？
所以為了高拱的身後名可能更好一下，朱載坖也只能讓他接受調查，並完成新一代的政治更新。
要不然，廟堂之上盡是一些幾十年“朽木”為官，沒有新鮮的血液可以有機的迴圈，那可就太危險了。
“去查！”
朱載坖的聲音低沉而冷峻，嚴肅無比的對著馮保說道：“朕要真相。”
數日後，馮保帶著錦衣衛和東廠的密報回來了。
“皇爺，高閣老……確實有些問題。”
馮保小心翼翼地遞上密疏。
朱載坖翻開一看，臉色漸漸陰沉。
高拱的罪狀雖不如奏疏上那般誇張，但確有其事——他在吏部安插親信，門生故舊遍佈六部；收受地方官員賄賂，縱容家人經商牟利；府邸奢華，甚至超過親王規制……
最讓朱載坖失望的是，高拱已經七十多歲，本該是德高望重的老臣，卻活成了嚴嵩、徐階晚年的模樣——貪權、戀棧、驕橫。
“他怎麼會變成這樣？”
朱載坖喃喃自語，一聲輕嘆。
權力如毒藥，再清醒的人，浸泡久了也會迷失。
高拱曾經可是朱載坖最看好的，最銳意改革的能臣，可如今，他成了自己曾經最厭惡的那種人。
變得像曾經的嚴嵩，徐階....
但是，朱載坖還是決定再給高拱一個機會。
當晚朱載坖便召了高拱入宮，在勤政殿內的暖閣裡單獨談話。
“高先生，這些年來，你輔佐朕推行新政，功不可沒。如今你年事已高，朕想讓你……歇一歇。”
朱載坖開門見山，並沒有鋪墊太多，顯然朱載坖也覺得和高拱談話不應該有太多的彎彎繞。
高拱聞言，臉色微變，隨即勉強的笑道，“皇上，老臣雖年邁，但精力尚可，還能為朝廷效力幾年。”
朱載坖臉色一沉，又緩緩道：“先生，先聽朕說。”
高拱的笑容一僵，也有了不好的預感。
朱載坖繼續道：“先生與朕君臣數十載，說一句情同父子都不為過。可...人終有老的一天，比你年輕的李春芳，他就早早的為你騰開了位置，而你在這個位置上也有七八年，是不是也該考慮考慮其他年輕人的抱負呢？”
朱載坖先是動之以理，曉之以理的說著。
高拱也沉默的聽著，但他心裡還是有些不服氣，覺得自己還能幹。
畢竟這時可是一人之下萬人之上的首輔之位，嚴嵩和徐階兩人當年都已經被逼到了牆角，也沒見兩人主動撒手。
所以，現在的高拱也不會如此。
而且，他還覺得自己還有很多事情都沒做，他需要繼續待在這個位置上，繼續的去做事。
可是朱載坖下面的話，卻讓高拱頓感一陣冰涼！
朱載坖主動給高拱倒了一杯茶水推到了他的跟前，又淡淡的說道：“朕聽說，你在吏部安排了不少門生，還聽說，你的府邸比親王府還奢華？不知這些事情可是空穴來風之事？”
高拱額頭滲出冷汗，連忙起身跪下，“皇上明鑑！老臣絕無僭越之心，只是……”
“只是什麼？”
朱載坖依然語氣平淡的說道，“只是覺得，自己勞苦功高，享受一點也無妨？”
高拱伏地不敢言。
朱載坖長嘆一聲：“高先生，朕本想讓你自己體面地致仕，可你……似乎捨不得這權位啊。你退下吧。”
高拱淒涼退下，他明白自己好像沒有抓住朱載坖給的最後機會了....
次日，朱載坖下旨，命馮保、張居正徹查高拱案。
查辦的結果比預想的要好一些——高拱雖任人唯親、生活奢靡，但並未像嚴嵩那樣大肆斂財、陷害忠良。
最終，朱載坖念及舊情，沒有嚴懲高拱，只是罷黜其官職，命其遷居秦城莊園，頤養天年。
高拱離京那日，天空飄著細雪。他站在馬車旁，回頭望了一眼巍峨的京師，苦笑一聲：“權力啊……果然沾不得太久。”
高拱案給朱載坖敲響了警鐘。
權力必須受到約束，否則再賢明的臣子也會腐化。
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