隆慶十三年臘月，朱載坖頒佈上諭：
“臺閣之臣，多以顯貴，人心之私，多以無序。今定新制——
“凡內閣、軍機、六部等要職官員，皆以五年為一任期，期滿更替。”
“內閣首輔及軍機首席大臣，不得連任兩期。”
“每期換任，由不兼任實職之翰林院學士、工程院學士、都察院御史廷推票薦，再交朕御準。”
這道諭旨一出，朝野震動。
這是大明歷史上第一次明文規定官員任期制！
新政一出，自然有人反對。
“皇上，自古宰輔需久任方能成事，若五年一換，政策如何延續？”
有老臣上奏。
朱載坖淡淡回道：“若政策真是良策，繼任者自然會延續。若政策不善，換人正好糾偏。”
“可如此一來，官員豈不人人自危，只顧短期政績，不顧長遠？”
朱載坖呵呵一笑，又冷然道：“若官員只想著坐穩位子，那才是真正的不顧長遠！“
張居正站在朝堂上，默默思索著皇帝的深意。
任期制，看似限制了權力，實則是在防止權臣坐大，避免再出現嚴嵩、徐階、甚至高拱這樣的權臣。
隆慶十四年，第一批任期屆滿的官員開始輪換。
內閣首輔由張居正接任，軍機處則由海瑞執掌。
朱載坖站在勤政殿的臺階上，望著初升的朝陽，心中感慨：“權力如流水，只有流動起來，才不會腐臭。”
收回隆慶十三年的回憶，朱載坖又想起了隆慶二十年的痛。
這一年他的太子薨了。
那一年初春剛至，太朱翊釴便一病不起。
太醫院和醫科院的太醫、院士們輪番診治，卻始終不見起色。
那段時間朱載坖只要有空閒時間，每日都會匆匆趕到東宮，坐在太子榻前，安慰著還年輕的太子。
但是朱載坖心裡卻很清楚，他的太子這一次是真的遇到了劫難。
源自於孝懿皇后那一脈隱藏著的遺傳病，終於在朱翊釴年輕的身體上發作了。
即便是朱載坖富有天下，掌握著所有的財富和權力，但在這種情形，他也只能束手無策的看著太子一日日消瘦無神。
“爹……”
朱翊釴微微睜開眼，聲音虛弱，“孩兒……怕是撐不住了。”
朱載坖握住太子冰涼的手，強壓著心中翻湧的情緒，低聲道：“別胡說，朕已經讓人去湖北請李時珍出山了，你一定會好起來的。”
朱翊釴輕輕搖頭，感嘆道：“爹……其實孩兒早就知道自己的身子，那些年爹沒有立孩兒為太子，孩兒心裡也都清楚。現在您一直擔心的事……終究還是來了，孩兒也終於可以鬆一口氣，不讓爹再在為難了。”
朱載坖聽著朱翊釴的話沉默了起來，眼淚也無聲的從他的眼角溢位。
朱載坖知道，太子身上帶著某種遺傳的隱疾，為此在早年間他也曾和嘉靖皇帝討論過此事。
但是嘉靖皇帝也不知道該怎麼辦，畢竟朱翊釴再怎麼說也是朱家的長孫，朱家的未來。
後來朱載坖登基之後，心裡還在猶豫著，始終都沒有確定朱翊釴的東宮位份。
直到諸子漸長，朝臣遲疑。朱載坖為了防止百官亂猜自己的心思，胡亂站隊各個皇子，擾亂正在積極向上的國勢。
所以這才下詔正式冊封了朱翊釴為太子，那時候，朱載坖的心裡雖然還擔心，但時常在想萬一自己當初得出的結論是錯的呢？
要知道古人的平均壽命都很低，尤其是朱家帝系這邊的更是如此。
所以，朱載坖也在想著太子或許平安無事，可以一直順利的長大，接受他的教育和培養，成為帝國未來的接班人。
可是現在...朱載坖最不願意看到的結果還是發生了。
朱翊釴突然病倒了，而且病情發展的極快，任憑太醫院的所有太醫和醫科院的所有院士都束手無策....
“爹……”
太子艱難地抬起手，指向書案上的一疊奏疏，“孩兒……還有一些未批完的政務……”
朱載坖眼眶發紅，又溫聲細語的安慰道：“不必操心這些，好好養病，爹會幫你處理好的。”
太子閉了閉眼，輕聲道：“謝謝爹，孩兒困了...想...想睡一覺...”
話音未落，太子的手突然垂下，仿若真的睡著了一半。
朱載坖見到太子這樣，也忍不住嗚嗚的哭出生來。
這是他來到這個世界後的第一個孩子，也是他第一次為人父母，養育長大的孩子，也是他曾寄予厚望的孩子。
但是現在....這個孩子卻先他一步離開了世界。
那種撕心之痛，真的讓一直都平靜淡然的朱載坖都感覺無法呼吸！
那一刻，他終於明白做父母在看到自己孩子這般無力的從自己的身邊離開，是一種什麼的感覺。
彷彿在那一瞬間，靈魂都要被抽走了一樣。
內心更是充滿了無邊無際的痛苦，讓人想哭都哭不出來。
最後，朱載坖為太子辦了一場隆重至極的喪儀，並親自擬定諡號為“憲懷太子”，將其歸葬於西山。
葬禮那日，天空飄著細雨，朱載坖站勤政殿一直望著東宮的方向。
他想起太子幼時的可愛乖巧；也想起太子喪母之後的沉默懂事；又想起了太子這些年監國時勤勉謹慎，以及他對幾個弟弟的愛護關心...對自己的孝順恭敬...
“皇爺，節哀。”
馮保站在朱載坖的身後低聲的勸道，也怕驚擾了朱載坖的思緒。
朱載坖緩緩閉上眼，聲音沙啞：“朕……沒事。”
朱載坖明白自己不是普通人，也不是一個普通的父親。
他是大明的皇帝，是大明的掌舵者！
哪怕心如刀絞，他也必須挺直脊背，繼續前行，不能讓任何人看到他的軟弱。
而且，大明還需要穩定的政治格局。
所以，朱載坖是不能有任何的猶豫和遲疑，不能讓東宮之位空虛太久。
畢竟他的兒子可比當初嘉靖皇帝的兒子多，若是遲疑不定，肯定會引來更大的政治危機。
於是乎，在隆慶二十一年春，朱載坖便下詔再冊太子！
詔曰：“皇次子福王朱翊鈞，天資聰穎，器宇深沉，可承宗廟之重。即日冊立為皇太子，正位東宮，監國理政。”
——————————————
全書完。