刀堂內的決議，迅速席捲了整個宋家山城。
當宋缺以閥主令諭，將加入天道盟、結軍事同盟、以及人事任命等核心決策明確下達時，整個山城彷彿被注入了新的活力，一種混合著震驚、振奮與肅殺的氣氛瀰漫開來。
宋魯沒有絲毫耽擱，在接到命令後，立刻挑選了數名心腹高手和精通文書傳遞的能手，親自帶著蓋有宋缺印信和易華偉天道盟盟主印鑑的盟書副本，以及宋缺對雷士猛親筆所書的信函（內容無非是表達對同盟的重視、對雷士猛的信任，以及宋閥上下將全力配合之意），登上了一艘早已準備好的、輕快如箭的宋閥快船。
“揚帆！全速！目標，巴陵！”
宋魯立於船頭，目光如鷹隼般銳利，聲音斬釘截鐵。快船如同離弦之箭，劈開渾濁的江水，逆流而上，直撲巴陵方向。他必須儘快將這份足以改變天下格局的盟約，親手交到雷士猛手中，並協調後續的軍事整合事宜。
與此同時，宋智與宋師道也迅速完成了交接。宋智將山城日常政務暫時移交可靠族老，他本人則換上了一身便於行動的勁裝，腰間懸著象徵智囊身份的玉牌。宋師道則褪去了世家公子的溫潤外袍，換上了宋閥特製的精良戰甲，雖未經歷戰火洗禮，但眉宇間已多了一絲堅毅。
兩人帶著數十名精挑細選的宋閥核心幕僚與親衛，乘上另一艘堅固的江船，緊隨宋魯之後，目標則是長沙。
宋缺處理完事務，換上了一身相對輕鬆的青色常服，身邊跟著一個少女。少女約莫十六七歲年紀，穿著一身鵝黃色的勁裝，鉤勒出青春活力的身段，烏黑的長髮用一根銀簪簡單束起，露出光潔的額頭和一雙靈動異常的大眼睛。她好奇地打量著易華偉和單婉晶，眼神清澈，帶著世家貴女特有的明麗，卻又沒有太多驕縱之氣。
“先生，婉晶姑娘，”
宋缺介紹道：“這是小女玉致。”
宋玉致聞言，落落大方地上前一步，抱拳行禮，聲音清脆如黃鶯：“玉致見過易先生，見過婉晶姐姐！”
目光在易華偉身上停留了一瞬。這就是讓父親都心悅誠服，親口承認“雖敗猶榮”的神秘強者？
從小到大，父親在她心中就是無敵的象徵，是嶺南的天，是刀道的極致！可如今，父親竟坦然承認了“敗”，並且對這位易先生心折至此？這讓她對易華偉的好奇瞬間拔升到了頂點。
只是，他看起來……好年輕，也好普通啊？除了那雙眼睛，深邃得彷彿能把人的魂魄吸進去。她心裡嘀咕著，臉上卻保持著得體的笑容。
單婉晶對這個與自己年紀相仿、氣質靈動的少女也頗有好感，微笑還禮：“玉致妹妹好。”
易華偉目光溫和地落在宋玉致身上，微微頷首：“宋姑娘不必多禮。”他的聲音平和，聽不出任何波瀾，卻讓宋玉致心頭莫名一跳，感覺像是被春日暖陽輕輕拂過。
宋缺臉上難得地帶著一絲溫和的笑意，對著易華偉和單婉晶道：
“山城粗鄙，無甚景緻，然嶺南風光亦有野趣。宋某略盡地主之誼，陪先生與姑娘在這左近盤桓三日，看看這嶺南的風物人情如何？”
他此舉用意頗深。一是對易華偉這位足以讓他心折的強者表達親近與敬重；二是讓女兒宋玉致與單婉晶這位同齡的東溟派少主接觸，建立情誼，為未來可能的合作鋪路；三也是想借此機會，近距離觀察易華偉的為人處世，或許能再得一些指點。
單婉晶眼睛一亮，她對這迥異於琉球和中原的嶺南風光本就充滿好奇，立刻看向易華偉。易華偉微微一笑，頷首道：“固所願也，不敢請耳。有勞閥主與宋姑娘了。”
於是，接下來的三日，嶺南雄峻的山林、奔騰的江河、奇特的民俗，在易華偉四人面前徐徐展開。
宋缺顯然對嶺南的一草一木都瞭如指掌。他帶著眾人，時而攀上雲霧繚繞的險峰，俯瞰如巨龍般奔騰的珠江支流；時而深入溼熱蔥鬱的雨林，辨識各種奇異的花草樹木，甚至親自採摘野果品嚐；時而又走入依山傍水的僚人村寨，觀看他們充滿原始生命力的祭祀舞蹈，品嚐風味獨特的竹筒飯和酸辣魚膾。
宋玉致性格活潑跳脫，如同山間的精靈，對單婉晶這位來自海外的同齡少女充滿了好奇和親近感。兩個少女很快便熟絡起來，宋玉致嘰嘰喳喳地向單婉晶介紹著嶺南的種種趣事和傳說，單婉晶則分享著海外島嶼的風光和見聞，銀鈴般的笑聲時常在山林間迴盪，為這趟旅程增添了許多亮色。
易華偉則始終氣度從容，步履悠然。他很少言語，靜靜地觀察著嶺南的山水地貌、物產資源、交通狀況以及沿途所見的民生百態。但那雙深邃的眼眸卻彷彿能洞悉一切。
行至一處依山臨江、規模頗大的墟市（集市）時，看著碼頭上堆積如山的木材、藥材、獸皮、香料，以及從內陸運來的布匹、鐵器、瓷器，聽著商販們夾雜著官話和俚語的討價還價聲，易華偉停下了腳步。
“嶺南物產豐饒，尤以木材、香料、藥材、珍珠、玳瑁、象牙、犀角等為著，皆是中原乃至海外緊俏之物。”
易華偉看著繁忙的碼頭，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入宋缺耳中。
宋缺點頭：“確是如此。然嶺南溼熱，瘴癘橫行，道路崎嶇，運輸艱難。且與中原腹地相隔甚遠，大宗貨物轉運，成本高昂，利潤往往為沿途關卡與中原大商所盤剝。雖有水道之利，但大船難以深入支流，小船運量有限，效率低下。”
這是困擾宋閥多年的老問題，也是限制嶺南財富積累的關鍵。
“閥主所言，乃表象。”
易華偉目光掃過那些堆積的貨物，語氣平淡卻帶著指點江山的意味：“嶺南之困，非在物產，而在‘流通’二字。”
“流通？”
宋缺眼神一凝，宋玉致和單婉晶也好奇地豎起了耳朵。
“其一，流通渠道單一。”
易華偉指向碼頭：“貨物出嶺南，主要依賴此等沿江大埠，靠船運。然如閥主所言，大船難行支流，小船效率低。何不廣設小型中轉集散點於各支流交匯處？以輕便快船穿梭於支流，將山貨彙集於集散點，再由大船統一轉運。此可極大縮短山民運輸距離，提高效率，降低成本。”
宋缺眼中精光一閃，這思路簡單卻有效！
“其二，流通方式原始。”
易華偉拿起攤位上幾塊粗糙的錫錠和一塊品質不錯的沉香木：“此等粗錫，價值有限。若能在嶺南本地設坊，精煉提純，或打造成器，其價何止倍增？此沉香木，若不經切割炮製，直接以原木出售，亦是暴殄天物。宋閥坐擁資源，為何不延請能工巧匠，就地加工增值？既可吸納流民就業，又可獲取更高利潤，更能提升嶺南物產在中原乃至海外的聲譽。”
宋玉致忍不住插話道：“對呀！爹！咱們家的沉香都是整根整根賣出去的，太虧了！我聽說洛陽那些貴人，一點點上好的沉香屑都能賣上天價呢！”
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