行至城中一處頗為氣派的三層酒樓——“望江樓”前，易華偉停下腳步。此樓臨江而建，視野開闊，正是打探訊息、觀察風物的好去處。
“婉晶，在此稍歇。”易華偉將韁繩交給迎上來的夥計。
師徒二人步入酒樓。
一樓大堂已坐了不少客人，喧鬧嘈雜。易華偉並未停留，徑直帶著單婉晶登上三樓雅座。三樓視野極佳，憑欄遠眺，漢水奔流，樊城隔江相望的輪廓清晰可見。
兩人選了一處靠窗的清靜位置坐下，點了酒菜，又要了些清茶點心。
易華偉的目光平靜地掃過樓下熙攘的街道和江面往來的船隻，心神卻已籠罩了整個酒樓，方圓百丈內的任何細微聲響都清晰入耳。
就在他們斜對面不遠處，另一桌客人吸引了單婉晶的注意。那桌人氣質不凡，與周遭的江湖客和商賈截然不同。
端坐主位的女子年約雙十，容顏清麗絕倫，肌膚勝雪，眉如遠黛，眼若秋水，顧盼之間既有大家閨秀的雍容氣度，又隱含著一股不輸男兒的英氣與果決。她身著一襲剪裁合體的月白色箭袖勁裝，外罩一件同色系的輕軟披風，既顯幹練又不失貴氣。烏黑的長髮並未過多裝飾，僅用一根素雅的玉簪綰起，更襯得脖頸修長如玉。身姿挺拔如秀竹，雖坐著，也能看出其高挑勻稱的身段，纖腰不盈一握，卻蘊含著內斂的力量感。此刻她秀眉微蹙，似乎在思索著什麼，纖纖玉指無意識地輕點著桌面。
坐在女子左側的是一位年約五旬的老者。面容清癯，三縷長鬚打理得一絲不苟，眼神睿智而沉穩，帶著久居上位的從容。身上穿著深青色錦袍，腰間束著玉帶，氣質儒雅中透著精幹，顯然是謀臣智囊一類的人物。他手中端著一杯茶，目光低垂，似乎在傾聽，又似乎在沉思。
位於女子右側，是一位身材魁梧、面容剛毅的中年男子。身著玄色武士服，肌肉虯結，將衣服撐得鼓脹，太陽穴高高鼓起，眼神開闔間精光四射，手掌寬大，骨節粗壯，虎口處老繭厚重，一看便是外家功夫登峰造極的高手。坐姿如鍾，氣息沉穩，如同一頭蓄勢待發的猛虎。
坐在那女子對面那人年紀與李秀寧相仿，面容英俊，劍眉星目，氣質溫潤中帶著英挺。身著湖藍色繡金線的錦袍，更顯貴氣逼人。舉止優雅得體，眼神望向李秀寧時，帶著毫不掩飾的傾慕與關切。腰間懸著一柄裝飾華貴的長劍，雖未出鞘，卻隱隱透出一股鋒銳之氣，顯然並非純粹的紈絝子弟，而是文武雙全的青年才俊。
他們的談話內容，清晰地傳入易華偉耳中。
魁梧男子聲音低沉，帶著一絲難以置信：“……四大寇三千鐵騎，竟在一夜之間灰飛煙滅？這訊息……可靠嗎？飛馬牧場何時有如此實力？”
他顯然剛得到訊息不久，震驚之情溢於言表。
清瘦老者放下茶杯，睿智的眼中也滿是凝重和思索：“訊息是牧場內部傳出的，應當不假。據說是牧場隱世多年的奇人出手，佈下天羅地網，引寇入彀，機關算盡，更在陣前親手格殺了賊首‘寸草不生’向霸天！此等手段……匪夷所思！”
他捋了捋鬍鬚：“看來我們對飛馬牧場的瞭解，還是太淺了。”
年輕男子介面道，聲音溫和卻帶著一絲後怕：“幸好我們行程耽擱了幾日，未能及時趕到。若昨夜我們也在牧場，捲入那等慘烈廝殺……”
女人秀美的臉上也帶著震撼，但更多的是一種敏銳的洞察：“此事確實驚人。但更值得深思的是，牧場那位隱世奇人為何突然出手？是牧場危急關頭被迫現身，還是……背後另有緣由？”
她頓了頓，看向清瘦老者：“李公，依您之見，我們原定拜訪飛馬牧場的計劃……”
清瘦老者沉吟片刻，眼中精光一閃：
“計劃不變！甚至更要加快行程！此去飛馬牧場，目的有三：其一，自然是採購良駒，此乃我李氏騎兵壯大之根本，刻不容緩；其二，親眼驗證此戰詳情，瞭解那位神秘奇人的底細，這對我們判斷牧場未來走向和南方局勢至關重要；其三，也是最重要的一點——結善緣！”
他聲音壓低，卻字字清晰：“牧場經此一役，聲威大震！那位出手的奇人，無論其真實身份如何，都足以令天下側目！此時牧場正是人心振奮、對援手（或潛在援手）心存好感之時！我李家若能及時表達關切，送上賀儀，建立聯絡，對未來爭取牧場支援，甚至……爭取那位奇人，都將是莫大助力！此乃天賜良機！”
魁梧男子點頭表示贊同：“李公所言極是！牧場有此強援，價值倍增！必須交好！”
年輕男子也看向女子：“秀寧，李公深謀遠慮。我們稍作休整，今日便啟程南下吧？”
喚作秀寧的女子眼中閃過一絲決斷，螓首微點：“好！就依李公之言！竇將軍，煩請你安排下去，補充給養，一個時辰後出發，直奔飛馬牧場！”
“是，小姐！”竇威沉聲應道。
他們的對話，一字不漏地被易華偉聽在耳中。端起茶杯，輕輕啜了一口，深邃的眼眸中掠過一絲瞭然的笑意。李閥的反應，果然迅速而精準。飛馬牧場這塊香餑餑，看來要更熱鬧了。
單婉晶雖聽不清對面具體說什麼，但看師父神色，又看看那桌氣度不凡的客人，尤其注意到那位英俊貴氣的青年看向清麗女子時毫不掩飾的傾慕目光，心中不由有些好奇，低聲問道：
“師父，那些人……似乎不是尋常商旅？”
易華偉放下茶杯，目光投向窗外奔流不息的漢水，聲音平淡：“太原李閥的人。領頭的是李淵之女，李秀寧。”
單婉晶藍眸微睜：“李閥的人？他們來襄陽做什麼？也要去飛馬牧場嗎？”
“買馬，結緣，觀風。”
笑了笑，易華偉言簡意賅：“天下棋局，又落一子。”
他不再多言，將目光投向更遠的江面。