李清文盯著門縫，彷彿想用目光將門扒開，他十幾年的籌謀奮發……當真就這樣功虧一簣了？
或許從來就沒有甚麼功成，他不過是考了一個不值錢的榜眼，得了江尚書無助於升遷的賞識，攀上了一個把他當玩意兒逗的富家小姐……假的，甚麼都是假的。
從頭到尾，他處心積慮、不擇手段得到的，只有這身不起眼的慘綠官袍罷了。
一道影子貼上門紙，李清文下墜的心在空中懸住，卻聽裡頭說話的依舊是那管家：“你再賴著不走，我們便要趕你了！老爺器重你，你卻做出那種腌臢事！死皮賴臉跪在江府做甚？快給你太監爺爺當孫子去！”
李清文的心摔得稀碎，咚，比打在臉上的雨聲還要響亮。
他啟開蒼白的唇，想隔著門向江尚書辯一辯，幹了一日的嗓子卻發不出響亮的話音。
無奈之下，李清文淌在雨水裡往前爬了一段，用盡全身力氣說：“……老師，您一向受宮中忌憚，處境已經十分艱難！若再得罪太監們，陛下受他們挑撥，恐會更猜忌您！學生行為有所不當，卻是為了周全老師您！”
門紙上多了一道影子，李清文目光欣喜，以為詭辯生效，卻聽江尚書沉聲道：“把他丟出去。”
“是！”
門重新推開，管家領著兩個下人邁出來，連傘也不打，冒著雨把李清文往外拖。
他一向重儀表，少有這麼狼狽的時候，這會兒卻十指緊扣石磚，留下一道道稍縱即逝的血痕，聲嘶力竭道：
“……老師！學生知錯了！您曾說視我為半子，許諾戰事一停就將阿盈嫁給我！求您饒過我這次……學生萬萬不敢了！”
隔著厚厚雨簾，李清文看不清立於臺階的江尚書是何神情，失望、厭惡還是憤恨。
“老師……”
他死死扣住地磚，三人用力拖他，竟紋絲不動！
甚至還拼命往前爬，想跪到江尚書腳邊求一求。
管家罵道：“你好歹也是個官身，怎不要臉不要皮的？連自重都不曉得！”
江尚書闔上蒼然的眼，羞見自己一手提拔的人，揚袖丟擲一物，咕嚕嚕滾到李清文眼前。
那是一軸空白綢卷，上蓋吏部大印，在雨水浸泡下紅得刺眼。
“你如此心性，大周官場容不得你。”
江尚書面容冷癯，“我留你一份體面，自請致仕回鄉罷。”
李清文怔怔抬頭，眼前發黑，耳邊嗡鳴，悶得連雨聲都聽不清。
管家見他心如死灰，再不掙扎了，忙把那軸卷插進他後領，幾人合力把他從後門丟了出去。
其中一個下人早看不慣李清文拿腔拿調的做作樣，合門前衝他唾道：
“呸！窮山溝來的泥腿子，一朝得勢就以為自己飛上天了！還妄想娶咱們小姐，真是失心瘋了！”
這人還想上腳踹，管家誒一聲攔住：“他從前是個摔地上都沒兩瓣的小官，往後連官兒也不是了，河裡的綠王八都比這號人多，你踹他就不嫌髒了腳麼？”
聞言，倒在汙水裡的李清文抬起了頭，用鮮血淋淋的手擦去臉上的痰。
他沒了方才求饒的卑微樣，目光空幽幽地望著三人。
三人被望得一顫，只覺眼前這是披著人皮的鬼，噤聲往後退了兩步。
“慢著！”管家揚手，“怕他做甚麼？喪家之犬一個！留在門外晦氣得很，拿杖子把他趕出去！”
其餘兩人應是，轉頭就取了杖子來，要趕李清文走。
跪了一日，下身在冰冷雨水裡泡得太久，李清文哪還走得動？連站起來也是做不到的。
而那兩個下人正樂意他如此，棍子抽，腳踹，趕狗似地把李清文往巷口趕。
堂堂榜眼、風光過一陣子的大人、差點成主子的半個姑爺，踹著當真有意思。
兩個下人盯著腳邊匍匐前爬的李清文，嘿嘿道：“李大人，您何苦要在地上爬呢？難不成你是狗孃養的，私下都用四條腿走路？”
李清文忽然不動了，溼淋淋地僵死在暴雨中。一個下人討厭他不肯低垂的頭，想重重踩下去，誰料才抬腳，李清文猛地撲了上去！