眾人駐足，紛紛往聲源望去，好奇什麼樣的人會窮得這樣失心瘋，竟想找一群賣春的婊子借這筆鉅款。只見阿明走出了人堆，踩著一道道目光走上了無人的臺子。
他這幾日沒做活計，身上乾乾淨淨的，少了壓力，日子好過了臉也變俊朗了。
“我要借二百兩。”他從袖中掏出一張令書放上桌，道：
“這是朝廷明發的糞道委任。雖不體面，但也算是丟不掉的鐵飯碗。我押這個，借二百兩。”
臺下看客紛紛大笑，心想這挑糞的真是窮瘋了，那令書雖是真的，可這群婊子難道會因此借他二百兩？要知道，姐兒們放的都是小錢，而且都放給了頗有威望、丟不起臉的老好人，豈會放給一個挑糞的？
果如大家所想，妓女們默不作聲，估計在尋理由拒絕。
大家都等著這家黑店出醜，卻見一個二八模樣的妓女站起了身，斬釘截鐵道：
“我出三十兩。”
話音剛落，其他妓女又一個個站了起來，三言兩語就把二百兩湊夠了。
事情到了這一步，大家還疑心有假，吼著問道：“錢呢？二百兩銀子呢？”
只見小多領著幾個龜公從後院抬出一箱白花花的銀子來，定定地放在了阿明身前。
昭昭利落地寫了借據，一手遞給阿明，一手收走了阿明的令書，輕聲道：“我答應過你，前三個月免利。後面利錢得正常給，每個月一成。”
這是姐兒們的錢，且數目不小，昭昭得幫她們謀利。
跟趙四的每月三成利滾利相比，昭昭簡直厚道得不行，阿明感激地點點頭：
“多謝了。”
木已成舟，外面卻有人不服氣地喊道：
“不是說看德行放錢嗎？這臭挑糞的有什麼德行！”
陳監市停下剝花生的手，冷眼看過去，威壓道：
“他沒德行，難道你有？沒這些傾腳伕我們內城會臭成什麼鬼樣子？喊人家臭挑糞的，明天老子就安排你去挑！”
*昭昭花了半個月，將宿春風放善款的名頭打響，借貸生意漸漸走上了正軌。雖然賺的不多，但也算是讓妓女們除了皮肉錢外多了份收入。
烈火烹油的勢頭漸漸褪去了，虞媽媽沒機會宰客，便換了副嘴臉，變成了慈眉善目的信佛老鴇。
她將樓裡的裝修翻了個新，在過道走廊上掛了些佛像。
掛佛像這事很有講究，掛中原大乘佛教的不行，那些佛都太清心無慾，客人看見會失了興趣。
所以虞媽媽掛了西域來的佛，畫像裡淨是些什麼歡喜佛和陰陽靈脩，看得客人們慾火焚身。
虞媽媽每收一次嫖資，就會手拿念珠衝客人們閉眼默唸一句：“善因結善果，您走好。”
有她這一句，宿春風的常客自此再也不說去嫖，而改口說自己要去積德了。
昭昭數著手裡的銀子，冷眼旁觀著一切，以前那種遊戲人生的態度已經煙消雲散了。
她從小就在底層市井摸爬滾打，看慣了種種荒謬醜態，如今當真是膩了——
她這樣的人豈能一直在泥裡打滾？她該飛到天上去。
昭昭神遊天外，張掌櫃已經替窈娘把好脈，沉沉地嘆了口氣：
“昭昭兒，你娘怕是不好。”
昭昭回過神來，擔憂道：“怎麼個不好法？”
張掌櫃道：“胎兒太大，快足月了還沒有臨產的跡象……”他頓了頓話音，看向躺在床幃間的窈娘，她正沉沉地睡著，彷彿被肚中的孩子吸去了所有生氣，“恐怕會傷了母體，這是個孽胎啊。”
昭昭的心沉了沉，她把手裡的銀子塞到張掌櫃手裡：“張叔，什麼藥好你用什麼，錢不夠再跟我說……只求你治好我娘。”
張掌櫃把手裡的錢放到桌上，搖了搖頭：“昭昭兒，不要你的錢。”
他猶豫片刻，“但缺了幾味貴价的藥材，只能去雲州最大的藥鋪買。”
昭昭將紙筆遞給張掌櫃：“張叔你寫下來，我去買。”
張掌櫃提筆寫了，又囑咐了一番，揹著木簍走了。
屋子裡靜靜的，只有風吹窗紗和燈花明滅的聲音，昭昭心裡空空蕩蕩，她把桌上的銀子壘得很高，塌了又壘，壘了又塌。
如果沒了家人，她在世上就像無根浮萍一般，賺得再多爬得再高又能如何？
想著想著，昭昭鼻頭髮酸，卻覺得還沒到該哭的時候呢，於是又把淚忍了回去。
有錢能使鬼推磨，世上還有銀子治不好的病嗎。
“昭昭兒。”
門被敲響，是小多：“虞媽媽叫你去一趟。”
“來了。”昭昭揩了揩眼睛，起身開啟門：“虞媽媽叫我去做什麼？”
大晚上的，樓里人都歇了，虞媽媽怕是有事要吩咐。
……難道又是去落胎？
見昭昭面露擔憂，小多笑道：“是好事，趕緊去吧。”
虞媽媽的住處是個二進小院，她養了許多隻貓，一到夜裡，空中就飄著青幽幽的光。
昭昭一到，貓兒就圍過來，她走在前面，它們跟在後面，彷彿長了條綠盈盈的尾巴。
在貓兒的簇擁下，昭昭推開了屋門。
虞媽媽信佛，愛在屋裡焚檀香，其中又夾雜著菸葉的苦味，和她過去幾十年的人生一樣沉悶。
“來啦。”躺在太師椅上的虞媽媽睜開了眼，用煙槍指了指旁邊的矮凳，“坐。”
昭昭說了句謝媽媽，坐下。
“這些日子你幫樓裡掙了不少錢。”虞媽媽彎下腰，從旁邊扯出一個小布包，“這是給你的。”
昭昭開啟，裡面全是沉甸甸的銀子，數量不少。
“媽媽……”
“就這一件事。”虞媽媽閉上眼，疲憊地擺了擺手：“回去睡覺吧。”
昭昭抱著銀子，卻不走。